El año 2020 fue, sin duda, un año lleno de contrastes. Mientras el mundo enfrentaba crisis, la arqueología vivió momentos extraordinarios: se hallaron más de 100 sarcófagos pintados en Saqqara, se descubrió el monumento maya más grande y antiguo, y se localizaron los restos de la capital perdida del Imperio Maya. Estos hallazgos reavivaron el interés por una civilización tan sofisticada como enigmática.
Descubrimientos recientes
- Con tecnología LIDAR se identificó Aguada Fénix, la estructura ceremonial más grande y antigua de la cultura maya. Ubicada en Tabasco, México, cerca de la frontera con Guatemala, mide casi 1.400 metros de largo y entre 9 y 15 metros de altura. El único elemento visible es una escultura de piedra caliza de dos pies de altura, apodada "Choco". La datación por radiocarbono sitúa su construcción entre 1000 y 800 a.C. El arqueólogo Takeshi Inomata (Universidad de Arizona) afirma que su edificación fue un proyecto colectivo bajo un fuerte liderazgo central.
- Un equipo de la Universidad de Brown y la Universidad de Brandeis descubrió la supuesta capital perdida del Imperio Maya, ahora llamada Lacanja Tzeltal, en los alrededores de una finca ganadera de Chiapas. Según el antropólogo Charles Golden, este sitio podría haber sido la capital del imperio Sak‑Tz'i.
El inicio y el fin: cronología maya
La civilización maya se extendió por el sur de México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. Se divide en tres grandes periodos, con ciudades emblemáticas como Bonampak, Calakmul, Palenque, Tikal, Copán y Naranjo.
- Periodo Preclásico (2000 a.C. – 250 d.C.): Primeras ocupaciones humanas, desarrollo de la agricultura (maíz, frijol, calabaza, chile) y de rutas comerciales. El sitio Aguada Fénix pertenece a esta fase.
- Periodo Clásico (250 – 900 d.C.): Apogeo arquitectónico y urbano, inscripciones monumentales y avances científicos. La ciudad de Teotihuacán influyó decisivamente, llegando a intervenir en Tikal en 378 d.C. y estableciendo una nueva dinastía. El colapso del siglo IX provocó el abandono de muchas urbes, con teorías que incluyen invasiones, agotamiento agrícola, caída de Teotihuacán y disminución demográfica.
- Periodo Posclásico (900 – 1500 d.C.): Tras el abandono de las grandes ciudades, la población se concentró alrededor de fuentes de agua permanentes. Surgieron centros como Mayapán, que fue abandonado en 1448 por crisis políticas y ambientales.
- Conquista española (1500 en adelante): La llegada de los españoles destruyó gran parte de la cultura maya; se quemaron alrededor de 10.000 códices. Sin embargo, algunas ciudades como Tulum resistieron durante 70 años. El último reino maya independiente, Tayasal, cayó en 1697.
- Época contemporánea: Aproximadamente 5 millones de descendientes mayas viven en México, Guatemala, Belice y Honduras, conservando lenguas (más de 70 variantes), vestimenta y tradiciones. Entre ellos destaca Rigoberta Menchú, premio Nobel de la Paz en 1992.
Mitos, teorías y realidades
- El sarcófago del rey Pakal el Grande, de Palenque, ha sido comparado con una nave espacial por algunos autores de teorías de los antiguos astronautas, aunque la mayoría de los expertos lo consideran una obra artística maya.
- El calendario maya y la predicción del fin del mundo en 2012: el ciclo del 13.º baktún (≈5125 años) culminó en diciembre de 2012, pero los mayas celebraron el evento sin catástrofe alguna. La idea de que planearon su desaparición es una especulación sin fundamento.
- David Wilcock sugiere que las siete pirámides principales del centro ceremonial de Teotihuacán replican la constelación de las Pléyades, una hipótesis que aún genera debate entre arqueólogos.
- La Pirámide del Sol de Teotihuacán, construida hace 2.000 años, impresiona por su tamaño y precisión, aunque no hay evidencia de tecnología “extraterrestre”.
Logros de los mayas
- Desarrollaron un sistema de escritura jeroglífica complejo, combinando logogramas y sílabas. Sus estelas de piedra registran fechas, genealogías y eventos históricos.
- Fueron astrónomos meticulosos: elaboraron tablas para predecir eclipses, solsticios y otros fenómenos celestes, creyendo que los astros eran dioses que transitaban entre el cielo, la tierra y el inframundo.
- Produjeron una vasta literatura; se estima que escribieron hasta 10.000 libros, aunque la mayoría se perdieron.
- Destacaron en matemáticas (uso del cero) y en la medición del año tropical.
- Construyeron ciudades‑estado interconectadas, sistemas de transporte, agricultura intensiva y acueductos que suministraban agua a sus pobladores.
Maravillas arquitectónicas
- Kukulkán en Chichén Itzá (siglos IX‑XII): Pirámide de 91 escalones por lado (365 en total). Durante los equinoccios, la sombra forma la ilusión de una serpiente descendiendo.
- Cueva Balancanche (Cueva del Trono del Jaguar Santo): Descubierta en 1905; sus formaciones de estalactitas y estalagmitas representan el árbol de la vida maya.
- Cenote Ik Kil: Sumidero sagrado en Yucatán utilizado para rituales; hoy es atracción turística.
- Pirámide Nohoch Mul: Con 130 escalones, ofrece vistas panorámicas de la península de Yucatán y de las lagunas Macanxoc y Coba.
- Ruinas de Tulum: Única ciudad maya costera, conocida como Zama (Ciudad del Alba). Destacan El Castillo, el templo de los Frescos y el templo descendente.
- Pirámide del Hechicero en Uxmal: También llamada “Piramide del Adivino”; según la leyenda, fue erigida en una sola noche por un mago.
- Templo de las Inscripciones en Palenque: Tumba del rey Pakal, con un sarcófago de jade y una máscara de muerte que representa la cosmovisión maya de tres niveles (cielo, tierra e inframundo).
- Vaxchilan: Ciudad cercana a Palenque conocida por sus elaborados relieves en los dinteles de sus edificios.
- Mural de Bonampak: Pinturas que muestran ceremonias, guerras y la vida cotidiana maya.
- Templo del Gran Jaguar en Tikal: Parte del Patrimonio Mundial; su tumba contenía collares y ornamentos de jade.
Documentos y lenguas
- El Popol Vuh es el único libro sagrado maya que ha sobrevivido; su versión actual proviene de una traducción del siglo XVIII realizada por el sacerdote Francisco Ximénez.
- Alrededor de 2,3 millones de personas hablan Kʼicheʼ, la lengua maya más hablada, entre otras 30 variantes que descienden del proto‑maya, hablado hace más de 5.000 años.
- La religión maya tradicional incluía más de 150 deidades; hoy se practica una mezcla de creencias ancestrales, animismo y catolicismo.
