Tras el final del Neolítico, varias culturas comenzaron a emplear metales, principalmente cobre y bronce de bajo contenido. La fase calcolítica, cuyo nombre proviene del griego "khalkos" (cobre) y "lithos" (piedra), se caracteriza por el uso simultáneo de piedra y cobre. En la India, este periodo se extiende aproximadamente de 2000 a 700 a.C., con mayor presencia en la fase pre‑Harappa y vestigios posteriores en algunos sitios.
La Edad Calcolítica
Durante esta etapa se fabricaron cuchillos, hachas, anzuelos, varillas y herramientas de bronce, obtenidas al alejar cobre con estaño. El bronce resultante era más resistente que el cobre puro, lo que permitió la producción de armas y utensilios más duraderos.
Esta fue la primera edad del metal en la India, también conocida como la "época piedra‑cobre". Los asentamientos calcolíticos, como Kayatha, Ahar, Banas, Malwa y Jorwe, estaban mayormente dedicados a la agricultura.
Características de la edad calcolítica
Agricultura y animales
Las comunidades combinaban la caza, la pesca y la agricultura. Criaban ovejas, búfalos, cabras, vacas y cerdos; también se hallaron restos de camellos. Cultivaban algodón negro, arroz, cebada, trigo, lentejas, millets, guisantes y gram negro. Las herramientas de cobre y sus aleaciones se utilizaban para la elaboración de cuchillos, hachas y anzuelos.
Viviendas
En los asentamientos de Harappa se empleaba ladrillo de barro sin cocer. Las casas, generalmente rectangulares o circulares, estaban construidas de barro recubierto con estiércol de vaca y cal. La mayoría era de una sola habitación, aunque existían viviendas de varios ambientes y grandes estructuras mudéjares de cinco habitaciones para individuos de alto rango.
Ritos funerarios
Los entierros se realizaban dentro de las viviendas, acompañados de vasijas y objetos de cobre. En Navas se hallaron niños enterrados con cerámicas de cobre y collares, indicio de familias acomodadas. En Kayatha se descubrieron esqueletos con 29 pulseras y dos hachas singulares.
Artes y oficios
La cerámica pintada es una de las señas de identidad de la edad calcolítica. Destacan la cerámica negro‑rojo de Ahar y la de tonos óxido. Los artesanos trabajaban el cobre, la marfil, la cal y la terracota; también utilizaban piedras semipreciosas como ágata, jaspe, calcedonia y cornalina para adornos. La industria textil incluía el hilado y tejido de lino, algodón y seda.
Importancia de la fase calcolítica
Esta etapa abarcó prácticamente todo el subcontinente, salvo las llanuras aluviales y bosques densos. Se introdujeron herramientas de piedra microlítica y cobre, así como la cerámica de torno negro‑rojo, utilizada para cocinar, almacenar y servir alimentos.
Limitaciones de la fase calcolítica
Los habitantes no explotaban plenamente el ganado, utilizándolo solo para carne y no para leche. La agricultura dependía de suelos negros de algodón, lo que requería herramientas de hierro que aún no estaban disponibles, y no existen evidencias de arado o arbolado extensivo.
El corto periodo calcolítico mostró alta mortalidad infantil, posiblemente por desnutrición y epidemias. La falta de conocimientos para combinar cobre y estaño limitó la producción de bronce, y la escasez de cobre restringió su uso. Además, la ausencia de escritura impedía la transmisión de conocimientos metalúrgicos de la civilización del Indo.
La edad calcolítica en el mundo
Oriente Próximo
El Creciente Fértil es uno de los primeros lugares donde surgió la metalurgia. Se halló una pulsera de cobre del 6.º milenio a.C. en Yarim Tepe (Irak) y una pieza de plomo de la era Halaf, lo que sugiere que la fundición de plomo precedió a la del cobre.
Oriente Medio
Entre 7000 y 5000 a.C. se extrajo cobre en Timna (Israel). En Irán, la transición al calcolítico se refleja en la disminución de la calidad de las materias primas líticas, indicando que la proliferación del cobre redujo la especialización en la talla de piedra.
Europa
Los primeros indicios de producción de cobre datan de hace unos 7500 años en Serbia (c. 5500 a.C.). Un hacha de cobre encontrada en Prokuplje muestra que el metal se utilizó mucho antes de lo pensado, y que las culturas locales imitaban su forma en piedra.
Peninsula Ibérica
Los sitios de Vila Nova de São Pedro y Los Millares representan la calcolítica ibérica, con cerámica de copa y evidencias de tecnología de cobre y bronce asociadas a la cultura del Caldero.
Asia del Sur
Parpola (2005) señala paralelismos cerámicos entre el Valle del Indo, el sur de Turkmenistán y el norte de Irán (4300‑3300 a.C.). En Mehrgarh (Pakistán) se fundieron utensilios de cobre local ya en el 7000‑3300 a.C. Además, se descubrieron hojas de cobre usadas como herramientas de modelado de cerámica en Balochistán.
América precolombina
El complejo de cobre antiguo, en la región de los Grandes Lagos (EE. UU.), demuestra una larga tradición de extracción y trabajo del cobre, independiente de Eurasia. En los Andes y Mesoamérica también se usaron aleaciones de cobre.
Asia Oriental
Objetos de cobre aparecen en el 5.º milenio a.C. en las culturas Jiangzhai y Hongshan, aunque su uso era limitado y la metalurgia no se generalizó hasta la llegada de los pueblos Afanasievo.
África subsahariana
Entre 3000‑2500 a.C. se fundió cobre de forma independiente en las montañas Ar (Níger), alcanzando una madurez tecnológica alrededor del 1500 a.C.
Conclusión
La edad calcolítica marcó una transformación crucial en la forma de vida y la fabricación de herramientas. La aparición de la cerámica pintada y los rituales funerarios específicos son rasgos distintivos de este periodo. El desarrollo del cobre sentó las bases para la posterior Edad del Bronce y para la evolución de la tecnología y el intercambio cultural a nivel global.
