Contexto histórico
En junio de 1940, tras la derrota de Francia, Alemania y el gobierno francés firmaron un armisticio que dividió el país en tres zonas: una zona de ocupación alemana al norte y al oeste, una pequeña zona de ocupación italiana en el sureste y una zona sin ocupación, conocida como la zona libre. Esa zona libre quedó bajo el control del régimen de Vichy, encabezado por el mariscal Henri‑Philippe Pétain, quien, tras suspender la Constitución, acumuló poderes absolutos.
Pétain había sido un héroe de la Primera Guerra Mundial, miembro de la Academia de Ciencias Morales y Políticas, ministro, académico de la Academia Francesa y embajador. Sin embargo, como jefe de Estado instauró un gobierno colaboracionista con los alemanes: se suspendieron las libertades públicas, se cerraron las sesiones de la Asamblea Nacional y se persiguió a los judíos de origen extranjero. Los judíos de origen francés fueron excluidos del servicio público y del ejército, y se les prohibió ejercer ciertas profesiones.
Carta de Pierre Masse al mariscal Pétain
Señor Mariscal, he leído que ha declarado que ningún judío puede ser oficial francés, ni siquiera los de origen estrictamente francés. Le agradecería que me indicara si debo retirar las insignias de mi hermano, teniente segundo del 36.º Regimiento de Infantería, fallecido en Douamont en abril de 1916; de mi yerno, teniente segundo del 14.º Regimiento de Dragones, muerto en Bélgica en mayo de 1940; y de mi sobrino J. F. Masse, teniente del 23.º Regimiento Colonial, caído en Rehel en mayo de 1940. ¿Puede mi hijo Jacques, teniente segundo del batallón 62.º de Cazadores Alpinos, herido en Soupir en junio de 1940, conservar sus galones? ¿Puedo entregar a mi hermano la medalla obtenida en Neuville‑Saint‑Vaast, con la que fue enterrado?
Esa carta evidenció la traición del gobierno francés al negar a los judíos el derecho a honrar a sus familiares caídos.
Consecuencias para Pétain
Al terminar la guerra, Pétain fue juzgado por alta traición y condenado a muerte. Debido a su avanzada edad, la pena fue conmutada a cadena perpetua. En sus últimos años, el mariscal citó una frase sobre Franco:
«La espada más limpia del Oeste»
Fuentes e imagen: Vichy Francia, Learning from the past – José Manuel Pina
