En medio de macetas y guijarros

Después de reunir sus tropas y ensayar en Vaté aux Nouvelles-Hebrides, el almirante Hill puso rumbo hacia su objetivo. A cientos de kilómetros de distancia, el almirante Turner se dirigía hacia Makin. Cien millas separan los dos atolones y las dos fuerzas atacantes siguieron dos rutas más o menos paralelas.
En el atolón Makin, el subteniente Ishikawa tenía unos 800 hombres, sólo una parte estaba formada por marines, los demás. pertenecientes a los equipos de mantenimiento o construcción. Estas tropas se instalaron en la isla de Butaritari, que debía atacar el almirante Turner; se beneficiaron de fuertes posiciones atrincheradas, fortines, zanjas antitanques y un trío de 80 cañones. La mayoría de estos activos se concentraban en un cinturón que se extendía hasta el centro de la pequeña isla. El general Smith, al mando de las tropas de desembarco en Makin, había preparado el siguiente plan:dos batallones debían poner un pie en el extremo occidental de Butaritari, establecer una cabeza de puente y luego avanzar hacia las posiciones japonesas. Aproximadamente dos horas después de esta acción, un tercer batallón del 165 debía entrar en la laguna y atacar directamente el punto fuerte enemigo.
Con el apoyo de un portaaviones y una avalancha de proyectiles de los barcos de apoyo. , el desembarco se realizó más o menos según el programa previsto para el 20 de noviembre. Afortunadamente, los japoneses no se opusieron al ataque procedente del lado del océano:sin LVT, los hombres tuvieron que vadear el arrecife de coral en el medio. de "ollas" y guijarros viscosos. Del lado de la laguna la cosa era diferente:los hombres, apenas llegados a tierra, se encontraron inmediatamente en medio de las fábricas japonesas y tan cerca del enemigo que ningún apoyo de aviones o barcos podría haberles proporcionado. . ser de alguna ayuda. Los dos grupos de desembarco no lograron conectarse ese día; pero estaban firmemente establecidos en la isla.
El 21 de noviembre, equipos de infantería y tanques e ingenieros equipados con lanzallamas y equipos de demolición comenzaron la destrucción de las instalaciones japonesas que les habían resistido el día anterior. Al caer la noche, los hombres del general Smith habían cumplido la mayor parte de su misión, y el día 22 un batallón partió para buscar a los últimos defensores y sacarlos de su escondite. Tras una durísima lucha para atravesar una línea de trincheras y obras ocultas por una espesa vegetación y una noche repeliendo incesantes contraataques liderados por pequeños grupos, el camino estaba despejado para pasar a la limpieza final. El 23 de noviembre, a las 11.30 horas, el general Smith envió este mensaje al almirante Turner:“Makin está tomado. »
El regimiento tuvo 66 muertos y 152 heridos en su bautismo de fuego. Del lado japonés sólo fue capturado un superviviente, un marinero, así como 104 trabajadores coreanos. Todo el resto de la guarnición había muerto en su puesto.
Fue, de hecho, la flota que sufrió las mayores bajas de la batalla. El día 24, el submarino japonés I-175 torpedeó al portaaviones de escolta Liscombe Bay. Las bombas de su avión explotaron y se hundió en 23 minutos, llevándose consigo a 644 oficiales y marineros. Frente a Tarawa, la noche del
20 de noviembre, el portaaviones Independence tuvo más suerte; Alcanzado por un torpedo lanzado por un bombardero japonés procedente de Roi (en las Marshalls), el gran edificio aún pudo regresar a su base.
En Abemama, casi sin disparar un solo tiro, el desembarco tuvo lugar el
21 de noviembre. El submarino Nautilus había dejado a la compañía de marines que había capturado muy fácilmente el atolón apenas defendido. La mayor parte de la guarnición de 22 hombres se suicidó tras el fuego de los 127 cañones del submarino y los destructores de apoyo. Esta fácil victoria contrastó extrañamente con las pérdidas sufridas por los estadounidenses en Makin y especialmente en el terrible asunto de Tarawa.