La muerte del rey Juan Sin Tierra provocó un cambio radical en la Inglaterra angevina. Tras casi dos años de cruentos combates y con la sombra de la Carta Magna aún fresca, un niño de nueve años llamado Enrique subió al trono. El futuro Enrique III quedó bajo la atenta mirada del legendario caballero Guillermo el Mariscal, ejemplo perfecto de caballero medieval leal y combativo, que sirvió a Enrique II, Ricardo Corazón de León, Juan I y al propio Enrique III hasta sus últimos momentos.
La Primera Guerra de los Barones (1215‑1217) sacudió el país y, para perjudicar a Juan, se propuso que la corona fuera ocupada por Luis de Francia, futuro Luis VIII. Luis aprovechó la situación para reunir a los barones descontentos y reclamar el trono inglés. Figuras como Saer de Quincy, Robert Fitzwalter y el joven Tomás, conde de Perche, encabezaron el ejército de Luis, al que se sumaron Gilberto de Gante y Hugo de Arras. A finales de abril, Luis acampó en Farnham, en Surrey, una localidad con excelentes comunicaciones, y decidió dividir su ejército para maniobrar mejor en la toma de Lincoln, objetivo vital para la conquista de Inglaterra.
Lincoln, con su castillo al noroeste, era una de las llaves para controlar el centro del país y asegurar la línea de suministro al norte. La ciudad estaba bajo el mando de Nicola de la Haie, sheriff designado por las reformas de Juan. El castillo, asediado desde marzo por Gilberto de Gante y Hugo de Arras, se preparaba para resistir la fuerza liderada por Fitzwalter y Perche, reforzando así el cerco.
Guillermo se dirige a Lincoln
La respuesta realista fue rápida. El anciano caballero de Berkshire aprovechó la división del ejército anglo‑francés y reunió un contingente en Newark‑on‑Trent, en el corazón del país. Entre sus hombres estaban el mercenario Faulkes de Bréauté y los condes de Aumale, Derby y Salisbury. La Iglesia estaba representada por Pedro des Roches, obispo guerrero de Winchester, que había huido cuando la ciudad cayó en manos de los franceses. Su presencia bendijo la acción y los tropas realistas bordaron una cruz blanca en sus vestiduras bajo protección papal.
Según el cronista Roger de Wendover, la tropa de Guillermo constaba de 406 caballeros y 317 ballesteros, sin contar la guarnición de Lincoln. Los franceses sumaban poco menos de 1.000 infantes y unas 500 caballerías.
El soleado 20 de mayo de 1217 comenzó con un discurso de Guillermo, que incitó a sus hombres a expulsar al invasor francés o perderían sus tierras, mujeres y niños. El ejército real se dividió en cuatro “batallas”: la primera bajo Ranulf de Chester, la segunda bajo el propio Mariscal, la tercera bajo William Longsword, conde de Salisbury, y la última en reserva bajo el religioso Pedro des Roches. La vanguardia la formaron los ballesteros, endurecidos en numerosas campañas bajo el mandato de Juan.
El veterano Mariscal analizó la situación y decidió comunicarse con la guarnición del castillo. Un caballero de la guarnición, Godfrey de Sunderland, salió por una puerta secreta para encontrarse con Guillermo, eludiendo una patrulla francesa. Tras recibir la información, Godfrey advirtió que era alta la probabilidad de una salida rebelde. Guillermo envió a des Roches a la reserva para cubrir el flanco derecho y, temiendo una carga frontal francesa, ordenó que muchos caballeros sacrificaran sus monturas para obstaculizar la carga, ya que el terreno no favorecía al enemigo.
Mientras tanto, el ejército anglo‑francés confiaba en su ligera superioridad numérica y en la información de sus exploradores. Fitzwalter concluyó que debía enfrentarse a ellos en una colina cercana. Tomás, de veintiún años, disponía de datos equivocados: sus exploradores contaron dos banderas reales y pensaron que los ingleses eran el doble de lo que eran, pues una correspondía a un carro de suministros. Este error los llevó a adoptar una postura defensiva. La falta de un mando único entre los rebeldes resultó decisiva.
Guillermo bloqueó el acceso a las puertas norte y oeste de la ciudad junto al conde de Chester. En ese momento, el mercenario Faulkes de Bréauté demostró su valentía. Entró por la puerta que Godfrey usó para comunicar al exterior y reforzó la guarnición con ballesteros. Estos no solo elevaron la moral de los defensores, sino que sorprendieron a los rebeldes, causando gran confusión. Faulkes siguió el consejo de Guillermo y ordenó que sus ballesteros dispararan contra los caballos enemigos; pronto las calles de Lincoln se llenaron de cadáveres equinos, dificultando el movimiento de la caballería francesa.
Al avanzar la fuerza realista hacia la puerta, se relata en la crónica del propio Guillermo que el anciano, de setenta años, se quitó el yelmo y gritó: «¡Dios está con el Mariscal!» Su vigor físico sorprendía a todos.
El combate en las calles de Lincoln fue encarnizado. La confusión provocó que varios ballesteros mataran a sus propios compañeros. La lucha se desarrolló calle por calle. Robert de Ropsley se enfrentó al conde de Salisbury en combate singular; la pelea habría terminado con la muerte del conde si Guillermo no hubiera intervenido, hiriéndole el hombro a Robert.
En la zona de la catedral, las fuerzas de Perche fueron rodeadas. Al ser obligados a rendirse, el joven y arrogante Tomás se negó y lanzó tres cargas desesperadas, que resultaron desastrosas: la mayoría de sus hombres perecieron, incluido él, gravemente herido. Un caballero llamado Sir Reginaldo Crocq le atravesó el yelmo con una daga, acabando con su vida. Irónicamente, Crocq también murió esa misma noche por una herida mortal.
La muerte de Tomás, conde de Perche, desencadenó una rendición acelerada y una ola de saqueos y sangre en la ciudad. Roger de Wendover describe cómo los hombres del rey saquearon casas, profanaron la catedral y arrojaron a mujeres al río Witham. Como es típico en la guerra medieval, la mayoría de las muertes ocurrieron en este momento.
Destino de los vencidos en la batalla de Lincoln
Los condes de Hereford y Winchester, Gilbert de Gante y Fitzwalter, fueron capturados junto a numerosos caballeros: en total 46 barones y 300 caballeros. El reinado de Juan I fue extremadamente sangriento. El cuarto hijo de la unión de Leonor de Aquitania y Enrique II carecía de preparación para gobernar; su carácter irascible sembró odio y desconfianza entre la nobleza del Imperio Angevino. Los prisioneros de la época solían recibir tratos duros; tras la batalla de Mirebeau (1202) muchos fueron encarcelados en condiciones severas, y se cree que Arturo de Bretaña fue asesinado por Juan mientras estaba preso. Juan mostraba una gran animosidad hacia los traidores, ejecutándolos, como ocurrió en Rochester (1215) con un arquero que cambió de bando meses antes.
En el caso de los prisioneros de Lincoln, se respetó el código de caballería. El regente de la Corona inglesa, Guillermo el Mariscal, que cultivó su imagen de caballero ejemplar, perdonó a todos los soldados enemigos, desde el soldado más bajo hasta los caballeros con propiedades en Inglaterra. Sus vidas fueron ahorradas y liberadas, y Guillermo respetó incluso sus bienes tanto en la contienda continental como en la inglesa.
Conclusión
La batalla de Lincoln fue, según muchos especialistas, decisiva para el futuro de la Inglaterra medieval. El enfrentamiento entre los Capetos y los Angevinos alcanzó un punto crítico. La victoria realista consolidó el trono del joven Enrique, en un reino sumido en luchas internas, y fortaleció el dominio francés en el continente. La máquina de guerra, que había triunfado en Bouvines (1214) bajo la dirección meticulosa del rey Felipe Augusto, sólo pudo ser detenida en Dover en dos asedios (1216 y 1217), en operaciones de asedio que los franceses debían enfrentar con fuerza si deseaban continuar la invasión, pues Dover era la puerta de entrada a Inglaterra.
En última instancia, la falta de unidad en el mando anglo‑francés resultó fatal, sumada a la subestimación de la fuerza realista por parte de Fitzwalter. La astucia del experimentado Faulkes de Bréauté, experto en maniobras, y la correcta lectura de los hechos por Guillermo el Mariscal convirtieron a la batalla de Lincoln, como describió el maestro Duby, en «el Bouvines que la edad avanzada le hizo perder».
La vida de Guillermo el Mariscal fue prácticamente una dedicación al arte de la guerra y al servicio del rey. Nacido como cuarto hijo de una familia menor, buscó ascender luchando en múltiples frentes, destacándose en Picardía y ganándose el respeto de la nobleza inglesa en torneos. Su papel como comandante de las fuerzas de Enrique II contra la rebelión de sus hijos y como portavoz del rey lo llevó a los más altos estratos. En las Cruzadas, incluso salvó al rey Ricardo de la muerte en una escaramuza contra los musulmanes. La lealtad que profesó al tiránico Juan sin Tierra creó una aura casi mágica alrededor de su figura. En su lecho de muerte aconsejó al joven Enrique y fue nombrado Caballero de la Orden del Templo en 1219, cumpliendo su último deseo. Así, la batalla de Lincoln constituye la culminación de la carrera del que en su tiempo fue considerado el mejor caballero de la cristiandad.
Bibliografía
Fuentes primarias
- The History of William Marshal, trad. Nigel Bryant (2016), London, Boydell Press.
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Fuentes secundarias
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- Knighton, A. (2016) “What Happened to the prisoners of war?”, Medieval Warfare Vol VII, N2, “A war for England – The Battle of Lincoln”, pp.39.
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- Norgate, K. (2013 [1902]), John Lackland, London, Theclassic.us.
- Strickland, M. (1996), War and Chivalry: The conduct and Perception of War in England and Normandy, 1066‑1217, Cambridge University Press.
Notas
[1] En 1212 Juan "Sin Tierra" concedió a los sheriffs amplios poderes para garantizar la lealtad de caballeros, barones y condes, controlando sus movimientos. Contaminate, P. (1984). War in the Middle Ages, Editorial Labor, Barcelona, pp.112.
[2] Faulkes de Bréauté fue un caballero anglo‑normando que combatió en Flandes, Inglaterra, Francia y Gales del Sur, permaneciendo leal a Juan. Norgate, K. (2013 [1902]), John Lackland, Theclassic.us, London, p.255.
[3] Robert de Ropsley fue uno de los sheriffs leales a Juan durante la Primera Guerra de los Barones, pero perdió el favor real y cambió de bando tras su muerte.
[4] Luard, H. (1890) Flores Historiarum vol. 2, Ed. Nabu Press, p.168.
[5] Knighton, A. (2016) “What Happened to the prisoners of war?”, Medieval Warfare Vol VII, N2, p.39.
[6] Duby, G. (1987) William the Marshal, Editorial Alianza, Madrid, p.167.
[7] Gillingham, J. (1999) Richard the Lionheart, trad. Bernardo Santano Moreno, Editorial Silex, Madrid, p.172.
