Contexto de la operación
La orden que recibí para mi grupo era clara y exigente. Tenía que coordinar varios ejes de avance en los Vosgos y Alsacia entre el 3 de octubre y el 24 de diciembre de 1944, en plena fase final de la liberación de Francia.
Objetivos principales
Primer objetivo: salir del macizo de Longegoutte, avanzar por ambos lados del Moselotte y, cubriendo la zona frente a Gérardmer, tomar la carretera de la cresta entre el Hohneck y el Schweisselwasen.
Segundo objetivo: impulsar la ofensiva hacia Guebwiller y el Hartmannswillerkopf. El 1.º D.B., reforzado con los paracaidistas del coronel Faure, comandos, la brigada independiente Alsacia‑Lorena (Malraux), el cuerpo franc de Pommiès y el 1.º batallón Charolais, debía cubrir el flanco sur, tomando primero Thillot y luego la valle del Thur mediante los pasos de Bussang y Oderen.
Objetivo final: el 1.º D.F.L. mantendría el enlace con el 1.º C.A. hacia Champagney y conectaría su acción con la del 1.º D.B. ocupando el balón de Alsacia y descendiendo por el valle del Doller hasta Masevaux.
La fuerza principal: la 3ª D.I.A.
Mi principal esfuerzo estaba al mando de una agrupación equivalente a dos divisiones: la 3ª División de Infantería de África (3ª D.I.A.). Esta unidad, forjada en Argelia tras los desembarcos aliados en el norte de África bajo el mando del general de Monsabert, se distinguió por su dinamismo y su espíritu ofensivo incansable.
El 3ª D.I.A. había cruzado Italia de Garigliano a Roma y Siena, y después del desembarco en la costa de Provenza, se lanzó con ímpetu contra Toulon, derribando la resistencia alemana. Tras liberar Marsella, la división siguió el sinuoso camino de los Alpes al Jura, donde, a falta de combustible y municiones, intentó bloquear la retirada alemana en el paso de Belfort.
Los goumiers: herederos de los guerreros de Aníbal
Los 2.º y 3.º Grupos de Tropas de Montaña (G.T.M.) fueron formados en Marruecos después del armisticio. Conozco personalmente a sus oficiales y sé que sus goumiers bereberes son auténticos descendientes de los guerreros de Aníbal, heredando su ardor, rusticidad y lealtad absoluta a sus líderes.
Tras la ruptura del frente alemán en el Garigliano, los goumiers fueron la punta de lanza de la ofensiva aliada en Roma, atravesando los macizos de los Aurunci y Lepini. El 2.º G.T.M., bajo el coronel de Latour, no participó en la campaña italiana porque estuvo destinado a Córcega, donde liberó Bastia y luego preparó la conquista de la isla de Elba bajo el general de Lattre. En Provenza, los 1.º, 2.º y 3.º G.T.M. aportaron una competencia decisiva al 3ª D.I.A. para la liberación de Marsella.
Desafíos del terreno y de la logística
El flanco derecho del grupo estaba reforzado por el 1.º D.B. del general du Vigier, cuyas unidades estaban ansiosas por triunfar en Alsacia. Sin embargo, los Vosgos son terreno poco apto para maniobras de grandes unidades blindadas: caminos estrechos, senderos de montaña y densos bosques que se verían bloqueados por despejes minados y fuego de artillería, armas antitanque y morteros.
El apoyo aéreo era prácticamente nulo debido a la niebla permanente y a los escasos días soleados (solo cuatro en tres meses). En esas condiciones, la única arma de apoyo constante sería la artillería, cuya precisión, rapidez de disparo y concentración de fuego, a pesar de la escasez de proyectiles, resultaría decisiva para detener los contraataques alemanes.
Riesgos estratégicos
Mi mayor vulnerabilidad era el constante desplazamiento hacia el norte de las divisiones estadounidenses vecinas (3.º y luego 36.º D.I. U.S.), que podía crear un vacío en el flanco izquierdo.
En conjunto, estos factores —el valor de los goumiers, la dificultad del terreno, la escasez de apoyo aéreo y la presión alemana para impedir el acceso a la llanura de Alsacia— determinarían el desarrollo de las operaciones entre octubre y diciembre de 1944.
