La gran batalla aérea sobre Niš, Serbia, en noviembre de 1944 debería haber sido un acontecimiento importante ya que la Segunda Guerra Mundial todavía estaba en pleno apogeo. Pero esta batalla aérea tuvo algo diferente...
Sobre el cielo serbio chocaron dos aliados, los estadounidenses y los soviéticos. La excusa fue que ambos pasaban por alemanes. En el otoño de 1944, las fuerzas soviéticas presionaban a los alemanes en el norte de los Balcanes. El 7 de noviembre, una gran falange de vehículos del Ejército Rojo del 6º Cuerpo de Fusileros de la Guardia se desplazaba de Niš a Belgrado.
De repente, alrededor de las 10 de la mañana, los cazas estadounidenses P-38 Lightning aparecieron de la nada e inmediatamente se lanzaron en picado y comenzaron a derribar la falange soviética. Muchos vehículos fueron destruidos, 31 soviéticos murieron y 37 resultaron heridos. Entre los muertos se encontraba el comandante del 6.º Cuerpo, el teniente general Kotof.
Los soviéticos alertaron inmediatamente a la fuerza aérea amiga. El aeropuerto de Niza albergaba el 659.º Regimiento de Aviación soviético, que tenía cazas YAK-3. Los pilotos soviéticos fueron informados de que los Focke-Wulf Fw-189 alemanes estaban atacando una falange y debían ser interceptados.
El Fw-189 era de hecho algo similar al P-38 estadounidense. Su principal similitud radicaba en el hecho de que poseían constantes verticales dobles. Sin embargo, los estadounidenses también atacaron a los cazas soviéticos mientras intentaban despegar. Uno de ellos explotó.
El P-38 volando a una altura de sólo 500 m. estaba listo. Los soviéticos volaban bajo, pero con un fuerte ascenso atacaron a los estadounidenses desde abajo. Un P-38 estalló en llamas y se estrelló. Los estadounidenses maniobraron y otro caza soviético cayó en llamas.
Pronto llegaron refuerzos soviéticos liderados por el as del escuadrón Koldunov. . La pelea de perros continuó durante aproximadamente 15 minutos más. Las pérdidas de ambos lados no están claras. Los estadounidenses hablaron de dos P-38 y cuatro YAK destruidos, los soviéticos de cuatro P-38 y tres YAK.
Fuentes yugoslavas de la época afirman el derribo de siete aviones estadounidenses y tres soviéticos. Incluso entonces Tito contaba con el favor de Stalin.
Estados Unidos se disculpó oficialmente por el incidente, un preludio, podría decirse, de la Guerra Fría que pronto seguiría. Los estadounidenses propusieron a los soviéticos que una comisión conjunta investigara, pero Stalin rechazó la propuesta.
Avión alemán de apoyo cercano Fw-189.
Caza soviético Yak 3.
