La gran batalla aérea sobre Niš, Serbia, en noviembre de 1944, ocurrió mientras la Segunda Guerra Mundial seguía en pleno apogeo. Pero este enfrentamiento tenía algo diferente…
En el cielo serbio, dos aliados, EE. UU. y la URSS, se cruzaron por error, pues ambos fueron confundidos con alemanes. En otoño de 1944, las fuerzas soviéticas presionaban a los alemanes en los Balcanes del norte. El 7 de noviembre una gran columna del 6.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia Roja se desplazaba de Niš a Belgrado.
De repente, alrededor de las 10 a.m., aparecieron de la nada cazas estadounidenses P‑38 Lightning y se lanzaron en picado sobre la columna soviética, destruyendo numerosos vehículos. Murieron 31 soldados soviéticos y 37 resultaron heridos; entre los fallecidos estaba el comandante del 6.º Cuerpo, el teniente general Kotof.
Los soviéticos alertaron de inmediato a su fuerza aérea amiga. El aeropuerto de Niš albergaba al 659.º Regimiento de Aviación soviético, que operaba cazas YAK‑3. Los pilotos recibieron la orden de interceptar a los supuestos Focke‑Wulf Fw‑189 alemanes que atacaban la columna.
El Fw‑189 tenía cierta semejanza con el P‑38, sobre todo por sus dos hélices verticales. Sin embargo, los estadounidenses también atacaron a los cazas soviéticos mientras intentaban despegar, provocando la explosión de uno de ellos.
Los P‑38 volaban a apenas 500 m de altura. Los soviéticos, a baja altura, realizaron una rápida subida y atacaron a los estadounidenses por debajo. Un P‑38 se incendió y se estrelló; otro caza soviético cayó en llamas al ser derribado.
Pronto refuerzos soviéticos liderados por el as del escuadrón Koldunov llegaron al combate. El duelo aéreo continuó unos quince minutos más. Las pérdidas exactas son inciertas: EE. UU. informó la destrucción de dos P‑38 y cuatro YAK, mientras que la URSS contó cuatro P‑38 y tres YAK derribados.
Fuentes yugoslavas de la época afirmaron la caída de siete aviones estadounidenses y tres soviéticos. Incluso entonces, Tito se mostró favorable a Stalin.
EE. UU. se disculpó oficialmente por el incidente, preludio de la Guerra Fría que se avecinaba. Propusieron una comisión conjunta de investigación, pero Stalin rechazó la propuesta.
Avión de apoyo alemán Fw‑189.
Cazabombarderos soviético Yak‑3.
