THOMAS B. McGUIRE
"Ocho detrás"
Thomas B. McGuire Jr. nació el 1 de agosto de 1920 en San Antonio (Texas). Después de ser oficial en febrero de 1942, fue asignado a la flota aérea con base en Alaska, donde los encuentros con aviones japoneses eran bastante raros.
En marzo de 1943 se unió al 49.º Grupo de Cazas, adscrito a la 5.ª Fuerza Aérea, estacionado en Australia. Tampoco aquí pudo conocer mejor la aviación. Esta situación duró hasta agosto de 1943. , cuando fue llamado a filas para formar el nuevo 431.º Escuadrón de Cazas del 475.º Grupo de Cazas.
Esta unidad comenzó sus misiones sobre Wewak y, sin perder un momento, McGuire se metió en el meollo del asunto. El 18 de agosto, reclamó tres cazas japoneses (dos Zeros y un Tony; los Zeros probablemente eran premios Oscar, ya que la Armada Imperial no estaba representada en Wewak en ese momento. Tres días después, gracias a un doble (dos Zeke u Oscar) , se convierte en un as, según los criterios americanos. Como podemos ver, ¡el joven texano de 23 años no perdió el tiempo!
El 17 de octubre, tres Zekes cayeron en llamas en Oro Bay. , elevando su palmarés a 13 victorias confirmadas. ¡Suma tres Val, el 26 de diciembre, y termina el año 1943 con 16 victorias en cuatro meses y medio! Sin embargo, las cosas no siempre salen bien, ya que en la pelea del 17 de octubre, Thomas McGuire es derribado por un Zero y tiene que lanzarse en paracaídas. Ligeramente herido, estuvo apartado durante dos meses.
La primera mitad de 1944 trajo pocos éxitos nuevos, ya que la fuerza aérea japonesa había abandonado los cielos de Nueva Guinea. Derribó a su quinta víctima del año 1944, el 17 de julio (un Oscar por encima de Lolobata).
Poco después, su unidad fue trasladada a Filipinas, donde los combates eran frecuentes y duros.
Fue entonces cuando el tejano se embarcó en la carrera para destronar a Dick Bong, una competición que le haría famoso, pero que le valió el desagradable apodo de “Ocho detrás”. Porque cada vez que McGuire consigue una victoria, Bong, que también es de la 5ª Fuerza Aérea y que también está combatiendo en Filipinas, tiene la mala costumbre de hacer lo mismo, lo que hace que la brecha entre los dos ases se mantenga casi siempre al mismo nivel. el mismo nivel.
El 13 de diciembre, McGuire derribó un Jack sobre la isla de Negros. A su lado, otro P-38 hace lo mismo. ¡Este último, por supuesto, está pilotado por Richard Bong!
McGuire despega el 25 de diciembre para escoltar a los bombarderos sobre el aeródromo de Malabacat. Veinte Jaoli caen por sorpresa en el Ft 38. McGu ire derriba a tres. Fue su victoria número 34... Al día siguiente, escoltó B-24 sobre Clark Field y 4 A6M5 cayeron en llamas. 38 victorias, dos por detrás; Bong tiene 40. Tres días después, el 29 de diciembre, Richard Bong es repatriado a Estados Unidos. La guerra ha terminado para él. McGuire ahora tiene vía libre para cumplir su gran sueño de convertirse en el as de ases de Estados Unidos. Por desgracia, nunca lo hará.
A las 6:20 am del 7 de enero de 1945, despegó con el teniente Thropp, el mayor Rittmayer y el capitán Weaver para una misión sobre el aeródromo de Fablica, en la isla de Negros. Alrededor de las 7 a.m., los tres P-38 llegaron a la vista del campo y vieron a un Zero aislado. En realidad, es un Oscar, pilotado por el suboficial Sugimoto del 5º Sentai, que regresa de una misión. No está completamente aislado, ya que ha compartido ruta con un Frank pilotado por el sargento Fukuda del 71.º Sentai que, en este momento, está en proceso de aterrizar en Maflapie.
McGuire gira a la izquierda sobre el primer japonés, seguido por sus tres compañeros. ¿Qué pasó después? Los testimonios difieren. Weaver afirma que el Zeke (en realidad el Oscar) giró muy bruscamente y las alas del P-38 de McGuire se rompieron por el giro. Fukuda, que vio la pelea, mientras recuperaba velocidad y altitud, vio a Sugimoto abrir fuego en un pase frontal. Las causas quizás sean un poco misteriosas, pero el resultado es indiscutible. Las alas se rompieron, el P-38 se estrelló, matando a Thomas McGuire, quien siempre seguirá siendo "Dos Detrás".
