Biografía
Thomas B. McGuire Jr. nació el 1 de agosto de 1920 en San Antonio, Texas. Tras ser comisionado en febrero de 1942, fue asignado a la flota aérea de Alaska, donde los encuentros con aviones japoneses eran escasos.
Primeros años de combate
En marzo de 1943 se incorporó al 49.º Grupo de Cazas, adscrito a la 5ª Fuerza Aérea, y estuvo estacionado en Australia. En agosto de ese mismo año fue llamado para formar el nuevo 431.º Escuadrón de Cazas del 475.º Grupo de Cazas.
El 18 de agosto de 1943 McGuire derribó tres aviones japoneses (dos Zeros y un "Tony", probablemente Oscars). Tres días después, con un doble (dos Zeke/Oscar), se convirtió en as según los criterios estadounidenses. Con tan solo 23 años, el joven tejano ya acumulaba victorias.
El 17 de octubre de 1943 tres Zekes cayeron en llamas sobre Oro Bay, elevando su cuenta a 13 aviones abatidos. El 26 de diciembre sumó tres Val, terminando el año con 16 victorias en apenas cuatro meses y medio. Sin embargo, el mismo 17 de octubre fue derribado por un Zero y tuvo que lanzarse en paracaídas; aunque resultó ligeramente herido, estuvo fuera de combate durante dos meses.
1944: Filipinas y la rivalidad con Dick Bong
La primera mitad de 1944 trajo pocos combates, ya que la fuerza aérea japonesa había abandonado los cielos de Nueva Guinea. El 17 de julio abatió su quinta victoria del año, un Oscar sobre Lolobata.
Poco después, su unidad fue trasladada a Filipinas, donde los enfrentamientos eran intensos. Allí comenzó la famosa competencia con el también as Dick Bong, que le valió el apodo de "Eight Behind" (ocho detrás), pues cada victoria de McGuire era igualada rápidamente por Bong.
El 13 de diciembre de 1944 derribó un Jack sobre la isla de Negros; en la misma misión, Richard Bong también abatió uno.
El 25 de diciembre, mientras escoltaba bombarderos sobre el aeródromo de Malabacat, 20 aviones japoneses (probablemente Zekes) fueron sorprendidos y McGuire derribó tres, alcanzando su 34ª victoria. Al día siguiente, escoltando B‑24 sobre Clark Field, se incendiaron cuatro A6M5, llevando su total a 38 victorias, mientras Bong contaba 40.
El 29 de diciembre, Bong fue repatriado a Estados Unidos, dejando a McGuire como principal candidato a "as de los ases". Su sueño, sin embargo, quedó truncado.
Última misión y muerte
El 7 de enero de 1945, a las 6:20 a.m., McGuire despegó junto al teniente Thropp, el mayor Rittmayer y el capitán Weaver para una misión sobre el aeródromo Fablica, en la isla de Negros. Aproximadamente a las 7 a.m. avistaron un solo avión enemigo, un Oscar pilotado por el suboficial Sugimoto del 5.º Sentai, que regresaba de una misión.
Al intentar atacar, el Oscar realizó un giro brusco; según el capitán Weaver, las alas del P‑38 de McGuire se desprendieron del viraje. Otros testigos relatan que el piloto japonés abrió fuego en un paso frontal antes de que el P‑38 perdiera velocidad y altitud. Sea cual sea la causa exacta, el resultado fue el mismo: el P‑38 se estrelló, y Thomas McGuire falleció, quedando para siempre como "Two Behind" (dos detrás) en la histórica competencia con Bong.
