Las municioneras
Al estallar la Primera Guerra Mundial Francia no anticipó una contienda prolongada. Cuando en 1914 se agotó la munición, la solución fue movilizar a las mujeres para que asumieran los puestos que sus maridos dejaron en la fábrica. Apodadas popularmente municioneras, producían el material necesario para el frente, pero su labor no se limitó a la fabricación de armas. Reemplazaron a los hombres en la agricultura, la industria y el comercio, demostrando que podían desempeñar cualquier tarea requerida por la nación. Aunque al principio fueron subestimadas, su desempeño abrió la puerta a la reivindicación del derecho al voto, que ya estaba en marcha en Inglaterra antes del conflicto, y marcó un paso importante hacia la igualdad de género.
1916: el año de la “natalidad cancelada”
Con la mayoría de los hombres en el frente y muchos de ellos sin volver, el número de nacimientos cayó al mínimo histórico en 1916. El Estado incitó a las mujeres a procrear para repoblar el país, pero muchas se negaron, argumentando que no querían criar a futuros soldados que morirían jóvenes. Estas mujeres fueron tachadas de anti‑patrióticas y, en algunos casos, su postura les supuso riesgos, incluso la persecución de parteras que practicaban abortos. Además, la partida masiva de los jóvenes provocó la aparición de las "viudas blancas": mujeres jóvenes que, aunque no habían perdido a un esposo, vivían el luto de una vida sin pareja. No fue sino hasta 1950 que la población volvió a los niveles de 1 de agosto de 1914.
Los monumentos conmemorativos
Cada comuna francesa alberga un monumento a los caídos, donde aparecen los nombres de los héroes de la patria. Aunque algunos incluyen a los fallecidos de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Argelia o conflictos posteriores, la mayoría rinde homenaje a los soldados de la Gran Guerra, cuyo sacrificio fue particularmente intenso en batallas como Verdún. En los municipios rurales, estos monumentos suelen registrar la mayor cantidad de nombres, recordando a cada familia la pérdida sufrida. Se ha sugerido que, al evocar la ausencia de seres queridos y culpar a los alemanes, estos monumentos alimentaron un sentimiento de revancha que influyó en la mentalidad colectiva durante la Segunda Guerra Mundial.
