El armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial se firmó el 11 de noviembre de 1918 a las 5:15 a.m. en el vagón de comedor del General Foch, situado en el claro de Rethondes, en el bosque de Compiègne. El alto el fuego entró en vigor a las 11:00 a.m., provocando una ola de campanas y toques de bocina que anunciaron el cese de una contienda que dejó más de ocho millones de muertos y seis millones de heridos o mutilados.
Línea de tiempo
Tras las derrotas alemanas de junio y julio de 1918, el reforzamiento de los ejércitos estadounidenses y británicos extinguió cualquier esperanza de victoria para Alemania. La revolución obrera en Berlín sumió al país en una profunda crisis. En octubre, el presidente estadounidense Wood Wilson intercambió notas con los alemanes, reclamando, según sus catorce puntos, la responsabilidad de restaurar la paz.
El 3 de octubre el Kaiser Guillermo II nombró a Max von Baden como nuevo canciller, pero la deserción masiva de marineros y soldados, especialmente en Kiel, hizo imposible controlar la situación. El 7 de noviembre el mayor Paul von Hindenburg, jefe del Estado Mayor alemán, solicitó una reunión con el general Foch.
Cinco vagones fueron escoltados a través de la devastada zona norte de Francia hasta el lugar de la negociación, mantenido en secreto hasta entonces. Durante los tres días siguientes los alemanes tuvieron escasas oportunidades de negociar; pronto tuvieron que aceptar el texto preparado por Foch, comandante supremo aliado, tras un mes de divergencias entre Wilson, Clemenceau, Orlando y Lloyd George.
El 9 de noviembre el príncipe de Baden aconsejó al Kaiser abdicar; éste se exilió en Holanda, lo que aumentó la presión sobre la delegación alemana. Al día siguiente, el nuevo jefe de gobierno, Friedrich Ebert, firmó un pacto con los líderes militares y urgió a su representante en Rethondes a concluir las negociaciones sin demora.
El 11 de noviembre se firmó el armisticio, con una duración inicial de 36 días. Este acuerdo precedió al Tratado de Versalles, firmado el 28 de junio de 1919.
Homenajes
El 11 de noviembre de 1920 surgió la iniciativa de rendir tributo a los soldados caídos sin identificación. Los restos de un soldado de Verdún fueron enterrados bajo el Arco de Triunfo. Tres años después se encendió la llama eterna que protege la Tumba del Soldado Desconocido, convirtiéndola en un símbolo político y nacional.
El 11 de noviembre es festivo en Francia (Día del Recuerdo desde la ley de 24 de octubre de 1922), Bélgica y Canadá. En Estados Unidos y en los países de la Commonwealth la conmemoración se extiende a todos los veteranos de guerra.
Participantes
Aliados:
- General Ferdinand Foch, comandante supremo aliado
- Almirante Rosslyn Wemyss, representante británico
- General Maxime Weygand, jefe de estado mayor de Foch
Alemania (representación civil asistida por asesores militares):
- Matthias Erzberger, representante del gobierno alemán
- Conde Alfred von Oberndorff, del Ministerio de Relaciones Exteriores
- General Detlof von Winterfeldt
- General von Gruennel
- Capitán Ernst Vanselow, Armada alemana
Cláusulas principales
A) Frente occidental
- Cese de hostilidades en tierra y aire seis horas después de la firma.
- Retirada inmediata de los ejércitos de Bélgica, Francia, Luxemburgo y de Alsacia‑Lorena en un plazo de quince días.
- Abandono de todo material de guerra en buen estado.
- Prohibición de cualquier evacuación forzada de la población civil en los territorios liberados; se garantiza la integridad de personas y bienes.
- Entrega a las potencias aliadas de 5 000 máquinas de tiro y 150 000 vagones en buen estado, así como 5 000 camiones.
B) Fronteras orientales de Alemania
- Retirada inmediata de todas las tropas alemanas de los territorios que antes de la guerra formaban parte del Imperio austrohúngaro, Rumanía, Turquía y Rusia, hasta las fronteras de 1 de agosto 1914, según lo determine el Alto Mando aliado.
C) África Oriental
- Desocupación de todas las fuerzas alemanas en África Oriental dentro del plazo que establezcan los aliados.
F) Cláusulas navales
- Entrega a los aliados y a Estados Unidos de todos los submarinos alemanes.
G) Duración del armisticio
- El armisticio tendrá una duración inicial de treinta y seis días, prorrogable según decida el Alto Mando aliado.
El vagón donde se firmó el armisticio se conserva hoy como pieza museística.
