Contexto internacional
Los disturbios de mayo de 1968 surgieron en un mundo convulsionado. En EE. UU. se intensificaban las protestas contra la guerra de Vietnam y la lucha contra el racismo; en Checoslovaquia, el reformismo buscaba democratizar el socialismo; en Alemania, los estudiantes se movilizaban en Berlín; y en Brasil, la dictadura enfrentaba la resistencia. Todos estos movimientos alimentaron la retórica socialista entre los jóvenes franceses.
En 1966 China iniciaba la Revolución Cultural, un proceso en el que Mao Zedong movilizaba a los estudiantes para destruir "ideas viejas". La Revolución Cultural inspiró a los estudiantes franceses, que aún desconocían los excesos de Mao, según el historiador Michel Thiollent.
Causas internas de Francia
Además de la influencia externa, la crisis se avivó por problemas propios del país: el creciente desempleo, la rigidez del sistema educativo y el descontento con el gobierno de Charles de Gaulle.
Las universidades francesas mantenían normas conservadoras y, pese a la expansión de plazas, la inserción laboral seguía siendo incierta. Los docentes eran percibidos como reaccionarios y la educación parecía incapaz de responder a las demandas de una nueva generación.
El aumento del número de estudiantes fortaleció el movimiento. Desde 1966 había protestas contra la educación; el detonante fue la detención de seis jóvenes, que movilizó a unas 150 personas.
En marzo de 1968, los estudiantes ocuparon el edificio administrativo de la Universidad de París‑Nanterre, dando origen al Mouvement du 22 mars bajo la dirección del anarquista Daniel Cohn‑Bendit.
Desarrollo de las protestas en mayo
La ocupación de Nanterre terminó cuando la policía, llamada por la propia administración, intervino. La represión policial avivó la ira estudiantil y las protestas se extendieron a abril.
El 2 de mayo la universidad de Nanterre cerró el campus y amenazó con expulsar a los manifestantes. El 3 de mayo, los estudiantes de Nanterre recibieron el apoyo de la Universidad de la Sorbona en París.
Los enfrentamientos fueron violentos: la policía incendiaba coches y los estudiantes erigían barricadas y lanzaban empedrados. Las reivindicaciones se ampliaron, incluyendo la eliminación de la separación de género en los dormitorios.
El movimiento ganó fuerza cuando los sindicatos convocaron una huelga general. Obreros, maestros, electricistas y empleados públicos se sumaron; se estima que unos 10 millones de trabajadores dejaron sus puestos durante mayo. En muchas fábricas los empleados tomaron el control de la producción.
Ante la presión, el gobierno de De Gaulle, los representantes sindicales y los empresarios negociaron los llamados Acuerdos de Grenelle. Los trabajadores obtuvieron aumentos salariales, reducción de la jornada y mayor libertad sindical. Sin embargo, una parte de los huelguistas consideró insuficientes las concesiones y De Gaulle respondió con represión policial.
Mientras tanto, los estudiantes mantuvieron sus barricadas en las calles de París y difundieron carteles con lemas como "Il est interdit d’interdire" ("Está prohibido prohibir"), que criticaban al capitalismo y al régimen de De Gaulle.
Desenlace
El impulso de las protestas decayó a finales de mayo. El retorno al trabajo de gran parte de los huelguistas, la represión estatal y la reacción conservadora de la sociedad francesa debilitaron la movilización.
El 30 de mayo, De Gaulle anunció que no renunciaría y canceló las medidas de participación popular que había prometido. Amenazó con usar la policía contra los trabajadores que no volvieran a sus puestos y convocó elecciones legislativas para junio.
En junio, los 10 millones de huelguistas se redujeron a unos 150 000 y la energía revolucionaria estudiantil se disipó. Las elecciones fortalecieron al partido de De Gaulle.
Mayo de 1968 quedó como símbolo de la movilización estudiantil y dejó una huella en generaciones posteriores, aunque no logró la revolución esperada por falta de un apoyo político estructurado.
Referencias
Thiollent, Michel. May 1968 in Paris: Student Testimony. [Enlace disponible].
Créditos de imágenes: Iembi y Shutterstock; 360b y Shutterstock.
