El ataque a la flota británica
Los alemanes avanzaron hacia el norte y, en cuestión de minutos, el HMS Lion, barco de Beatty, recibió intensos bombardeos de artillería y abandonó la formación dirigiéndose al sur envuelto en llamas. La artillería alemana resultó muy eficaz; poco después de la huida del Lion, varios proyectiles del Von der Tann dañaron al HMS Indefatigable. A las 4:30 a.m. el Indefatigable explotó, convirtiéndose en una nube de escombros y fuego. Cuando el humo se disipó, el buque había desaparecido.
Los cruceros Tiger y New Zealand, que seguían a la retaguardia, giraron al sur para evitar el destino del Indefatigable y pronto perdieron contacto tanto con el Queen Mary como con la flota alemana. El Queen Mary quedó aislado; en la confusión del combate no había percibido el giro del Tiger y el New Zealand. De pronto se encontró frente a una línea alemana prácticamente intacta y, pocos minutos después, recibió tres disparos de los cañones de 11 pulgadas del almirante Derfflinger. Desorientado, el Queen Mary cruzó la trayectoria de la flota enemiga y explotó a las 4:25 a.m. En apenas 75 minutos Beatty había perdido dos buques y el Lion se había convertido en un destrozado barco en llamas.
Intervención de la 5ª escuadra
En ese momento la 5ª escuadra entró en acción y abrió fuego contra la línea alemana a una distancia de 19 000 yardas. El alcance era excesivo para los cañones alemanes, obligando a la flota germana a retroceder. Sin embargo, el almirante Hipper, consciente de que todavía contaba con la ventaja de la sorpresa y mayor velocidad, volvió a cargar, esta vez desde el oeste, contra los buques de Beatty que ya estaban gravemente dañados.
Al enterarse de la pérdida del Queen Mary y del Indefatigable, y de que el Lion había sido consumido por el fuego, el almirante Jellicoe ordenó a los cruceros Invincible, Inflexible e Indomitable que tomaran el mando de la escuadra de Beatty y buscaran venganza. La 5ª escuadra, que perseguía a los cruzadores de Hipper hacia el noreste, no percibió que su objetivo cambiaba de rumbo hacia el sureste. Hipper, ahora girando al sur, pasó junto al Lion incendiado y ordenó hundirlo con un torpedo; el torpedero V‑48 ejecutó la orden, enviando el barco al fondo del mar.
