A las 12:40 p.m. El 31 de mayo, el HMS Ardent informó sobre humo hacia el este. Beatty, que estaba al frente de la flota, pasó junto a un vapor danés que se dirigía hacia el oeste, lo que envió un mensaje a Beatty:"varios cruceros avistaron de frente". Pensando que había encontrado el escuadrón de Hipper, Beatty aceleró hacia el grupo a toda velocidad. Para tender su trampa, Beatty pidió al grueso de su flota que permaneciera detrás de la línea del horizonte para hacer creer a los alemanes que tenían la ventaja numérica. La flota de Jellicoe siguió de cerca a la de Beatty, lista para asestar el golpe final.
Pero la flota alemana estaba lista y había avistado el HMS Lion a las 3:10 p.m., seguido por el Princess Royal, el Queen Mary, el Tiger, el New Zealand y el Indefatigable. La formación alemana, comandada por Luztow, se dispersó hacia el norte, dejando al descubierto a Derfflinher, Seydlitz, Moltke y Von Der Tann.
