Como en todas las guerras, en la Primera Guerra Mundial hubo muertes de civiles, asesinatos y ejecuciones masivas. Los alemanes fueron acusados repetidamente por la ANTATE de ejecuciones de civiles - que existían a pequeña escala - en Bélgica y Francia, fueron acusados de asesinos bárbaros por el hundimiento del trasatlántico "Lusitania", por el bombardeo de Londres, etc.
Se suponía que esta era la causa generativa de que los soldados aliados y principalmente los británicos y los de las ocupaciones asesinaran a sangre fría a alemanes que se habían rendido o estaban intentando rendirse. "...los cerdos alemanes han hecho cosas tan terribles en Francia y Bélgica cortando las manos de los niños y los pechos de las mujeres"...dice un soldado británico en una carta para justificar su odio hacia los alemanes, basada en la propaganda aliada .
Pero todo esto no era más que un absurdo. Vale la pena señalar que en la Navidad de 1914, cuando era más reciente la invasión alemana de Bélgica y Francia, así como las ejecuciones de civiles, los soldados alemanes, británicos y franceses salieron de las trincheras y confraternizaron, intercambiaron regalos, jugaba al fútbol.
¿Cómo entonces no hubo odio y los soldados aliados recordaron las desviaciones alemanas a partir de 1915? La colusión de 1914 había alarmado a los dirigentes aliados y se hicieron esfuerzos para evitar que incidentes similares volvieran a ocurrir. Cultivar el odio era una manera.
“Los soldados alemanes habían caído de rodillas y sostenían fotografías de sus esposas o hijos sobre sus cabezas, pero los matamos a todos.” informa un soldado británico. “Matamos a sangre fría porque era nuestro deber matar a tantos como pudiéramos. Estaba pensando en el Lusitania", escribió.
"Hicimos prisioneros a 10 alemanes y como acabábamos de enterarnos del hundimiento del Lusitania los matamos a todos golpeándolos con las culatas de nuestros rifles" , dijo otro británico. “…Vi a un huno (como los británicos llamaban a los alemanes) corriendo con las manos en alto… gritaba pidiendo piedad. Le disparé inmediatamente", escribió otro británico.
Muchos soldados británicos y de las Posesiones explicaron en cartas, testimonios y memorias que dejaron que a menudo recibían órdenes desde arriba de no tomar prisioneros. Un soldado cita las palabras de un brigadier, poco antes del ataque al Somme, diciéndoles a los hombres:"Hagan prisioneros, pero no quiero verlos...".
Se ordenó formalmente a la 17.ª Infantería Ligera de las Tierras Altas que no tomara prisioneros. "Sin piedad para el enemigo, sin prisioneros", decía la orden. La excusa oficial para matar prisioneros fue que no se podía proporcionar ningún hombre para custodiarlo, o que los soldados tenían que compartir sus raciones de comida con ellos y así morir de hambre.
“Mañana por la mañana irás a la batalla y, si te capturan, te cortarán las raciones de comida. Así que no toméis prisioneros. Mátalos. si lo atrapas, comerán de tus propias raciones", dijo un SACERDOTE militar británico a los hombres de los Royal Dublin Fusilliers que se preparaban para atacar.
“El Regimiento Real Escocés tomó unos 300 prisioneros alemanes. Los oficiales les dijeron a los hombres que compartieran su comida con ellos. Los escoceses los mataron a todos a la vez… en pocos minutos la sangre de los alemanes cubrió los pies de los escoceses” , informa un soldado que fue testigo del incidente que tuvo lugar en 1915 en Ypres.
Los incidentes mencionados registran un clima que existía y se intentó consolidarlo. Por supuesto, el número de prisioneros asesinados fue mínimo en comparación con los muertos en batallas, penurias o enfermedades. La mayoría de los alemanes que se rindieron fueron llevados a campos y tratados bien.
Los alemanes también cometieron asesinatos de prisioneros. En consecuencia, los austriacos cometieron terribles atrocidades en Serbia y menos en el frente oriental. En cuanto a las ejecuciones masivas y el incendio de pueblos por parte de los alemanes, ocurrieron principalmente en las primeras etapas de la guerra debido al temor a ataques insurgentes en la retaguardia del ejército alemán.
Además, el "Lusitania", que la propaganda aliada intentó y logró convertir en símbolo de la barbarie alemana, no era un transatlántico inocente ya que transportaba, en violación de las normas internacionales, (oficialmente) 750 toneladas de municiones. En 2008, los buzos recuperaron municiones de los restos del naufragio.
