En su obra Archipiélago Gulag , escrito entre 1958 y 1967, Aleksandr Solzhenitsyn hace referencia a un acuerdo alcanzado entre los participantes en la Conferencia de Yalta.
Según ese acuerdo, tras derrotar a Alemania, los dos bloques que empezaban a formarse como antesala de la Guerra Fríase devolverían mutuamente sus prisioneros. de sus respectivos países que liberaron de las manos del enemigo.
El escritor ruso calificó este pacto como el último secreto de la Segunda Guerra Mundial porque no se hizo público hasta décadas después. Hoy se conoce como Operación Keelhaul .
Transporte de quilla es el término inglés para lo que en español se llamaba pasar por la quilla , es decir, aquel castigo que se aplicaba a los marineros que cometían una infracción gravísima y consistía en arrojar al reo por la borda atado a una cuerda que se tiraba desde el otro lado del barco, para que el desgraciado pasara por debajo de la quilla de cara. un doble problema:si lo arrastraban demasiado rápido quedaría medio destruido por los moluscos adheridos al casco mientras que si el proceso era demasiado lento se ahogaría. En la práctica equivalía a la pena de muerte pero por su carácter bárbaro fue abolida a mediados del siglo XVIII.
Se supone que se eligió el nombre para ese intercambio de prisioneros porque pasaban de un lado a otro , aunque la verdad es que fue un poco siniestro.
La Conferencia de Yalta tuvo lugar del 4 al 11 de febrero de 1945 con la asistencia de Winston Churchill , Franklin D. Roosevelt y Iósif Stalin , como los respectivos jefes de gobierno del Reino Unido, Estados Unidos y la URSS.
Dado que la guerra estaba prácticamente ganada (sólo duraría siete meses más), lo que se discutió más que nada fue cómo gestionar la posguerra. :reparto de territorios y áreas de influencia con sus correspondientes compensaciones, compensaciones a exigir a Alemania, intervención soviética contra Japón e incluso la creación de lo que luego serían las Naciones Unidas.
Uno de los temas adicionales discutidos fue la repatriación de prisioneros Los combatientes aliados que fueron liberados no fue una tarea fácil porque eran muchos miles.
La dificultad era doble porque, además de los soldados, Stalin exigía incluir también a los refugiados y civiles desplazados. , lo que elevó la cifra a casi dos millones de personas. El problema fue que no fueron consultados, ya que el compromiso, plasmado en un codicilo secreto firmado el 31 de marzo de 1945, implicaba el traslado forzoso.
¿Qué interés tenían los soviéticos en traer gente a su país en contra de su voluntad? La explicación fue que muchos de ellos eran disidentes del comunismo. , rusos blancos que habían luchado en la guerra civil contra la Revolución Bolchevique (caso del general Andrei Shkuro o del hetman cosaco Piotr Krasnov) e incluso colaboradores de las Waffen SS y los Ostlegionen. (unidades militares formadas por voluntarios de los países que formaban la URSS), entre ellos decenas de miles de cosacos.
Estos habían integrado una parte considerable del Ejército Blanco, de ahí que Trotsky iniciara una campaña contra ellos en los años veinte. Cuando Hitler inició la invasión de la URSS, muchos se le unieron formando una división con uniformes e insignias propios, aunque no combatieron en su suelo sino en Yugoslavia y el norte de Italia, bajo el mando de las Waffen SS y con manifiesto "salvajismo" , en palabras de Stalin.
Los que lucharon en Europa central fueron internados en campos de concentración. El caso de Lienz , bajo control británico, se hizo famoso porque cuando los cosacos descubrieron que, a pesar de su palabra en contrario, iban a ser deportados a la Unión Soviética, se amotinaron y los guardias los inmovilizaron violentamente, obligándolos a subir a camiones a culatazos. «El NKVD o la Gestapo nos habrían matado a porras; los británicos lo hicieron bajo su palabra de honor” Fue la tremenda frase de uno de los presos.
Lo mismo se repitió en Judeburgo, Graz y otros lugares. Los soldados británicos y estadounidenses descubrieron con horror que muchos de los hombres que comenzaron a entregar en agosto de 1946 fueron ahorcados sumariamente. casi en el momento de su recepción, fundamentalmente comandantes y oficiales, ya que los soviéticos los consideraban traidores. y muchos también estuvieron involucrados en crímenes de guerra .
Hay que decir que buena parte de ellos no tenían ciudadanía soviética y por tanto no se consideraban tales, pero también acabaron confinados en Siberia hasta que Jruschov les concedió una amnistía. Aproximadamente dos millones de personas fueron entregados, ya que también había una cantidad significativa de Ostarbeiter (eslavos utilizados por los nazis como trabajadores esclavos), multitudes de civiles desplazados y unos 11.000 croatas de todas las edades y sexos. Las entregas se realizaron en la parte de Alemania controlada por la URSS, en Austria, el norte de Italia y Eslovenia.
En ese último país, en aquel entonces una de las regiones que conformaban Yugoslavia , fue donde tuvo lugar la llamada Masacre de Bielburg ocurrió. , que tuvo lugar en mayo de 1945 en la ciudad del mismo nombre y provocó la muerte de unos cincuenta mil combatientes croatas Ustaše que apoyaban la creación del autoproclamado Estado Independiente de Croacia (un Estado fascista títere de la Alemania de Hitler).
Junto a ellos, chetniks Montenegrinos (guerrillas ultraconservadoras dirigidas por el coronel monárquico y anticomunista Dragoljub Mihajlović), domobranci Eslovenos (literalmente defensores de la patria, militantes de la Guardia Nacional Eslovena, cuerpo paramilitar católico financiado por los nazis) y musulmanes bosnios al servicio de los alemanes, responsables de cometer auténticas atrocidades; todos cayeron, ya sea a manos de los partidarios de Tito, ya durante las duras marchas de traslado. Se estima que existen quinientas cuarenta fosas comunes en Eslovenia. correspondiente a ese episodio.
Las últimas entregas de prisioneros se realizaron en San Valentín, Austria, los 8 y 9 de mayo de 1947 , en lo que internamente se denominó OperaciónViento del Este , y afectó a mil rusos de los campos de concentración aliados en Italia:Bagnoli, Aversa, Pisa y Riccione.
Paradójicamente, se desarrolló en paralelo a la Operación Fling. , con el que se ayudó a disidentes y desertores a huir de la Unión Soviética. Porque en ese momento, como decíamos antes, la Segunda Guerra Mundial había terminado pero la Guerra Fría estaba comenzando. y los servicios de inteligencia británicos ya estaban reteniendo y albergando a prisioneros anticomunistas.
OperaciónKeelhaul permaneció oculto hasta que un periodista llamado Julius Epstein (por cierto, descendiente del compositor Johan Strauss II) se topó con el asunto cuando encontró algunos registros de archivo clasificados mientras trabajaba para la Institución Hoover en 1954.
Epstein era un austriaco de origen judío que huyó de Europa en 1938 y se instaló en Nueva York. Anticomunista convencido, se sumergió en una investigación que duró veinte años lo que lo llevó a demandar al gobierno estadounidense para que desclasificara la documentación sobre el tema. Ese trabajo se publicó en 1973 con el título Operation Keelhaul, allanando el camino para otros autores.
