Una de las primeras películas que hizo Penélope Cruz en Hollywood fue La mandolina del capitán Corelli , una adaptación libre de la novela del escritor británico Louis de Bernieres.
En ella interpretó (aunque estuvo nominada al premio Razzie a la peor actriz) el papel de una joven griega de Cefalonia que se debate entre el amor de un pescador y el de un oficial italiano del destacamento que ocupa la isla. P>
No nos preocupa aquí el argumento sino el contexto, porque aquellos soldados italianos que parecían disfrutar de un destino casi paradisíaco acabaron exterminados a sangre fría. a manos de sus propios aliados, los nazis, en uno de los episodios más oscuros de la Segunda Guerra Mundial:la llamada Masacre de Cefalonia .
Grecia había sido invadido por el Eje en la primavera de 1941, dividiendo su territorio entre alemanes e italianos pero estos últimos ocuparon la mayor parte, a los que asignaron 170.000 tropas.
Para controlar Cefalonia, una isla de los heptaneses situada en el mar Jónico (al sur del Adriático), la 33ª División Acqui Fue enviado, 11.500 hombres y 525 oficiales encuadrados en los regimientos de infantería 17 y 317, el 33 de artillería, la Legión Camisas Negras 27, el Batallón 19 del mismo cuerpo y otras unidades menores de apoyo.
La defensa de la isla contaba también con baterías costeras, un par de aviones y varios torpederos, todo ello al mando del general Antonio Gandin. , un veterano de cincuenta y dos años que había luchado en el frente ruso ganando la Cruz de Hierro.
Los verdaderos problemas llegaron en septiembre de 1943, cuando Italia capituló ante los Aliados firmando lo que se conoce como el Armistizio di Cassibile o Armisticio del 8 de septiembre :Ante el avance del enemigo por la península, de donde había saltado desde Sicilia, el rey Víctor Manuel III organizó la detención de Mussolini y su sustitución al frente del gobierno por el general Pietro Badoglio , aunque fue otro comandante, Enzo Castellano, quien llevó a cabo las negociaciones de rendición.
Como los alemanes lo sabían, habían enviado tropas a Cefalonia ese verano:los batallones de granaderos 810.º y 909.º, que incluían tanques y cañones autopropulsados, sumando un total de dos mil hombres al mando del teniente coronel Johannes Barge. .
Así que el general Gandin tuvo que tomar una decisión seria:dejar que los alemanes los desarmen y se apoderen de la isla -como ya estaba sucediendo en otros lugares de Grecia- o negarse y afrontar lo que suceda.
Las órdenes de su superior, Carlo Vecchiarelli (General en jefe del ejército italiano en Grecia) no fueron muy específicos:evitar el enfrentamiento con sus antiguos aliados y no colaborar con los partisanos griegos, sino responder a cualquier agresión.
Gandin ya no tenía barcos que evacuar porque había tenido que enviarlos a Italia según los términos del armisticio. En los días siguientes se reunió con Barge para discutir la situación, que no parecía presentar mayor problema dado que el italiano era un reconocido germanófilo. y, de hecho, por eso había sido elegido para ese puesto.
Sin embargo, el día 11 se le ordenó considerar a los teutones como enemigos y no entregar las armas. . Barge consideró que, siguiendo las directivas del propio Badoglio, las fuerzas italianas estaban subordinadas a las alemanas, pero Gandin obedeció a Vecchiarelli y se negó a desarmar a su pueblo, ignorando el ultimátum enviado por los teutones.
Y así, aunque aparentemente la mayoría de las tropas estaban a favor de no luchar, el 15 de septiembre comenzó una batalla entre los antiguos aliados. , con las stukas de la Luftwaffe bombardeando posiciones italianas y arrojándoles panfletos instándolos a deponer las armas.
Al principio Gandin impuso su superioridad numérica y tomó cientos de prisioneros, pero dos días después los dos batallones de la División de Montaña (Division Gebirgs) de Harald von Hirschfeld aterrizó en la isla. , un organismo de élite que ya tenía cierto renombre por su brutal represión contra la población civil griega de Kommeno en agosto.
También llegó, reforzado por un tercer batallón de la División Jäger. . Las peticiones de ayuda de Gandin no fueron atendidas a pesar de que muy cerca, en Lecce, había un aeródromo; el mando aliado no podía permitirse el riesgo de que esos 300 aviones desertaran y lo mismo ocurrió con algunos torpederos que navegaban hacia Cefalonia a los que se les ordenó regresar.
De esta manera, los alemanes compensaron su inferioridad numérica con dominio aéreo y experiencia de combate. Sólo algunas tropas del ELAS (Ejército de Liberación Griego) se unieron a los italianos, pero fue en vano. El 22 de septiembre Gandin se quedó sin municiones y tuvo que rendirse.; había tenido 1.351 bajas frente a 300 alemanes. Pero lo peor aún estaba por llegar.
Antes de que Gandin cediera, los alemanes ya habían comenzado a ejecutar sumariamente a los prisioneros. , por traición, siguiendo las órdenes de Hitler en ese sentido. Inicialmente fueron ametrallados en el mismo lugar y momento de la captura pero, al parecer, varios soldados bávaros protestaron y aunque ellos mismos fueron amenazados, se cambió el sistema, encerrando a los prisioneros en el ayuntamiento y fusilándolos en pequeños grupos. P>
Gandin y 137 de sus oficiales también murieron tras sufrir un rápido consejo de guerra en apenas dos días; sólo 37 se salvaron. Los pelotones continuaron con su siniestra labor hasta sumar 5.155 muertos, una de las mayores masacres de la Wehrmacht (no hubo unidades de las SS en Cefalonia).
Los cadáveres, después de ser despojados de sus equipos y botas, eran incinerados en grandes piras que esparcieron el olor a carne quemada por toda la isla; En algunos casos, como el de Gandin y sus oficiales, fueron embarcados y arrojados a alta mar, por lo que sus restos nunca fueron recuperados.
En el pueblo de Frangata, las ametralladoras estuvieron disparando durante casi un par de horas, regando de sangre las calles, jardines, muros e incluso el interior de las casas, mientras algunos vecinos habían acogido a los italianos heridos.
A veces asistían algunos soldados alemanes, pero luego llegaban otros para rematarlos. De las masacres se conservan dos testimonios importantes. Uno, del capellán Romualdo Format , quien comparó la masacre con la persecución de los primeros cristianos en la época romana, contando cómo los soldados solían esperar la muerte cantando, rezando y recordando a sus familias; También señaló que aquellos que pudieran demostrar que eran originarios del Tirol, región anexada por Hitler, serían indultados.
El otro testimonio correspondió a un soldado austríaco llamado Alfred Richter , quien explicó que los compañeros de su nacionalidad sintieron a la vez asco e impotencia ante aquel salvaje aniquilamiento.
Cefalonia estaba llena de cadáveres ya que a los residentes se les prohibió enterrarlos. Pero no fue un caso aislado porque situaciones similares, aunque no de tales proporciones, se repitieron en otras islas como Corfú. (donde estaba otra parte de la división y los teutones ejecutaron a 280 oficiales) o Kos (90 oficiales).
Al mes siguiente, después de que Mussolini fuera liberado por un comando paracaidista, las ejecuciones cesaron, ofreciendo a los italianos quedarse en la isla realizando trabajos forzados o ser trasladados a Alemania a un campo de concentración. .
La mayoría, unos 3.000, optaron por esa segunda opción pero una maldición pareció caer cruelmente sobre la División Acqui, ya que los buques Sinfra y Ardenina , en el que fueron trasladados, se hundieron en el Adriático y murieron todos .
La información de lo sucedido llegó al Duce en enero y, aunque despreciaba a la División Acqui por su traición, se enfureció; Parece que más tarde se sintió orgulloso del comportamiento heroico de sus soldados.
Harald von Hirschfeld se convirtió en el general más joven de la Wehrmacht y murió luchando contra los soviéticos en Polonia en 1945. su superior, Hubert Lanz , responsable de las muertes en Corfú y de la masacre de Kommeno, fue juzgado en Nuremberg y condenado a sólo 12 años de prisión por no estar claro si la responsabilidad última era suya y por las dudas que algunos colegas sembraron sobre la veracidad exacta de los hechos; fue liberado en 1951 y falleció en 1982.
En cuanto a Johannes Barge , no tuvo nada que ver con los hechos porque estuvo ausente; Más tarde luchó en Creta y ganó la Cruz de Hierro, muriendo en 2000.
En los años cincuenta se exhumaron miles de cadáveres para llevarlos a Italia, al Cementerio de Guerra de Bari. pero el tema permaneció ignorado hasta 1980, cuando se erigió un monumento en Cefalonia en memoria de los caídos. Posteriormente, la citada novela publicada en 1994 y, sobre todo, su adaptación cinematográfica en 2001 recuperaron la memoria de Acqui Division.
