Los bombardeos atómicos de Hiroshima (6 de agosto) y Nagasaki (9 de agosto) precipitaron la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945. La ceremonia se realizó a bordo del acorazado estadounidense Missouri, anclado en la bahía de Tokio, y marcó el final de la Segunda Guerra Mundial. Desde el ataque a Pearl Harbor (7 de diciembre de 1941), la Guerra del Pacífico involucró a cientos de miles de combatientes en el teatro de operaciones más extenso del mundo, tanto en tierra como en el aire. Al concluir el conflicto, Japón contaba con cerca de dos millones de muertos y casi el 40 % de sus ciudades y toda su infraestructura económica había sido destruida.
Intentos del “partido de la paz”
Tras los reveses de 1942, la influencia del llamado “partido de la guerra” quedó reducida a nada por los bombardeos nucleares. Aunque los bombardeos convencionales continuaron desde finales de 1944, el horror atómico fue tan inesperado que, el 15 de agosto de 1945, la radio japonesa anunció que el Emperador hablaría por primera vez en veinte años.
La intervención del Mikado anunció la capitulación oficial, argumentando la necesidad de paz frente al nuevo arma estadounidense. Aun sin la bomba, la derrota ya se presentaba inevitable. La euforia de 1941‑42 dio paso a la duda entre los círculos de poder, incluido el marqués Kido, cercano asesor del Emperador, quien contó con el apoyo del príncipe Konoye. En 1944 Kido buscó acercarse a la Unión Soviética, respaldado por el ministro de Relaciones Exteriores Mamoru.
Sin embargo, esa corriente pacifista tenía dificultades para ganarse al pueblo, acostumbrado a la propaganda de los ultranacionalistas. En octubre de 1944 el primer ministro Tojo renunció, arrastrando consigo gran parte del “partido de la guerra”. La Armada Imperial admitió que ya no podía lanzar ofensivas. El 7 de noviembre, la amenaza soviética se materializó cuando Stalin declaró a Japón como agresor de la URSS.
Dificultad para aceptar la derrota
Finales de 1944 y principios de 1945 fueron señales inequívocas de la ruina inminente: además de los bombardeos cada vez más devastadores, el Imperio japonés perdió Filipinas, las Marianas y, finalmente, Okinawa, la última barrera antes de la propia isla principal.
Aun así, el “partido de la paz” debía actuar en la sombra. Kido y Konoye lograron reunirse con el Emperador, que empezaba a preocuparse seriamente por la situación, pero debían mantenerse discretos ante un ejército que seguía amenazante pese a la caída de Tojo. Lograron que el respetado almirante Suzuki, también partidario de una pronta paz, asumiera la jefatura del gobierno. Sin embargo, la indecisión persistió y en abril de 1945 el avance del “partido de la paz” había sido mínimo.
Incluso entre los diplomáticos y la población la idea de capitular resultaba impensable, ya que los éxitos del Imperio en la década de 1930 habían creado una mentalidad que no contemplaba la derrota. La derrota alemana en Potsdam dio un impulso a los pacifistas japoneses. El nuevo ministro de Relaciones Exteriores, Togo, intentó en mayo de 1945 acercarse a la URSS, pero su homólogo soviético mostraba poca prisa, lo que reforzó la voluntad militar de continuar la guerra “hasta el final”. Fue necesaria la intervención del Emperador, que convocó al Consejo Supremo y, con términos muy restrictivos, reactivó la política de acercamiento a Moscú.
En julio de 1945 Stalin asistía a la Conferencia de Potsdam, donde se informó a los Aliados de los intentos japoneses de negociar. La proclamación de Potsdam (finales de julio) exigía una capitulación incondicional, sin mencionar el futuro del Emperador ni del trono. Para el ejército eso significaba el fin del régimen y una ocupación total, algo inaceptable; para el propio Emperador también resultaba difícil de sostener, y los pacifistas perdieron su última carta.
Japón bajo el fuego nuclear
Aun así, ante la magnitud de las pérdidas y la amenaza de invasión, el “partido de la guerra”, liderado por el ministro Anami, empezó a reconsiderar sus ambiciones. Estaba dispuesto a renegociar los términos de Potsdam, pero ya era demasiado tarde: Japón había perdido demasiado tiempo por la indecisión y el temor a desaparecer la monarquía. Estados Unidos, presionado también por la URSS, lanzó la bomba sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945 y, tres días después, sobre Nagasaki. Conforme a los Acuerdos de Yalta, la URSS declaró la guerra a Japón el 8 de agosto e invadió Manchuria al día siguiente.
El pánico se apoderó de Tokio; el objetivo principal pasó a ser preservar el trono imperial, aun cuando la capital misma estaba bajo amenaza nuclear. Tras largas horas de deliberación, los altos funcionarios aceptaron finalmente las cláusulas de Potsdam, aunque el ejército seguía intentando evitar una ocupación extranjera. El primer ministro Suzuki pidió al Emperador que eligiera entre la opción del ministro Togo y la postura militar.
2 de septiembre de 1945: la rendición de Japón
El 10 de agosto de 1945 Japón anunció su deseo de capitular, pero los detalles —sobre todo el futuro del Emperador— tardaron varios días en definirse. El secretario de Estado estadounidense, Byrnes, declaró que el Emperador quedaría “subordinado al Comandante Supremo de las Potencias Aliadas”, lo que provocó una nueva oleada de ira entre los militares. Las negociaciones continuaron y, finalmente, el Emperador eligió al “partido de la paz”. El gabinete aprobó la decisión de forma unánime.
El discurso del 15 de agosto, pronunciado por el propio Emperador, anunció la capitulación y neutralizó los intentos de los extremistas de aprovechar la inestabilidad del régimen. Sin embargo, una conspiración para impedir la rendición fracasó la noche del 14 de agosto. El ministro de Guerra, Anami, se suicidó, al igual que varios líderes del “partido de la guerra”.
La rendición se formalizó el 2 de septiembre de 1945 a bordo del acorazado Missouri en la bahía de Tokio, en una ceremonia presidida por el general MacArthur. Como jefe de las fuerzas de ocupación (1945‑1950), MacArthur desempeñó un papel decisivo en la desmilitarización de Japón y en su transición hacia la democracia.
Bibliografía no exhaustiva
- P. Souty, The Pacific War 1937‑1945, PUL, 1995.
- F. Garçon, The Pacific War, Casterman, 1997.
- J. Costello, The Pacific War, 2 volúmenes, Pygmalion, 1982.
- The Second World War, ediciones Jules Tallandier, 7 volúmenes, 1966.
