Ubicación y características del Tassili n’Ajjer
En el sureste de Argelia, en pleno corazón del Sahara y cerca de las fronteras con Libia y Mali, se alza el macizo de piedra caliza llamado Tassili n’Ajjer («meseta de los ríos»). Con más de 1.000 m de altitud, cubre unos 72 000 km² y está declarado Parque Nacional, Reserva de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad desde 1982.
El sustrato de arenisca, capaz de retener agua, genera una vegetación única que contrasta con el desierto circundante. Entre sus especies destacan los cipreses y mirtes del Sahara, algunos de los árboles más antiguos del planeta y actualmente amenazados de extinción.
El terreno está modelado por formaciones rocosas erosionadas que, vistas a distancia, parecen ruinas de ciudades antiguas. Estas llanuras de rocas gigantes se intercalan con “bosques” de monolitos, agujeros escarpados llamados akbas y cañones que a veces albergan gueltas (pozas de agua).
Los tuareg habitan la zona; la localidad más cercana es la oasis de Djanet, al extremo occidental del macizo.
Descubrimiento del arte rupestre
En 1910 se reveló que Tassili alberga una de las colecciones de arte rupestre prehistórico más extensas e importantes del mundo.
Los primeros grabados datan de unos 12 000 años atrás (entre los milenios X y IX a.C.), al inicio del Neolítico y al final de la última glaciación, cuando el Sahara era una sabana habitable.
Cronología y temáticas
Hasta la fecha se han identificado alrededor de 15 000 representaciones, que incluyen:
- Grandes animales salvajes: antílopes, cocodrilos y rebaños de ganado.
- Escenas humanas: caza, danza y rituales.
Los grabados más antiguos muestran fauna del Holoceno temprano, realizados hace más de 10 000 años por grupos de cazadores‑recolectores. Las primeras pinturas, de unos 7 550 años, representan figuras humanas esquemáticas y alcanzan hasta 5 m de altura, convirtiéndose en algunas de las más grandes y antiguas de África.
Algunas representaciones aparecen “flotando” sobre la roca, con cabezas redondas y sin rasgos distintivos, y se cree que marcaban lugares de ceremonias rituales.
Con la domesticación del ganado, hace unos 4 500 años, aparecen ovejas, cabras, vacas y perros, acompañados de cazadores con arcos, mujeres y niños.
Posteriormente se añaden caballos, carros y jeroglíficos en escritura libio‑bereber aún no descifrada. Alrededor del 1000 a.C., con la completa desertificación del Sahara, aparecen camellos, sustituyendo a burros y ganado como principal medio de transporte, coincidiendo con el auge de rutas comerciales de sal y otros productos.
Figuras destacadas
Entre las pinturas más emblemáticas está la Diosa con cuernos, del Neolítico, que muestra a una mujer caminando con lo que parecen cuernos en la cabeza, pulseras con flecos, falda y tobilleras. Podría simbolizar la fertilidad y está superpuesta a figuras más pequeñas y antiguas.
Hipótesis sobre el consumo de hongos alucinógenos
Un conjunto de pinturas sugiere la ingestión de sustancias psicodélicas, como hongos. En la escena, varias figuras enmascaradas sostienen objetos semejantes a setas; de ellos emergen dos líneas paralelas que llegan al centro de la cabeza del bailarín.
Investigadores como Giorgio Samorini y Terence McKenna interpretan esto como la representación de los efectos de los hongos en la mente humana. En otras áreas del Tassili aparecen setas junto a peces.
Una figura central es la de un chamán cubierto de hongos; según Earl Lee, podría aludir a un ritual donde el chamán era enterrado con su ropa, y al desenterrarlo crecían pequeños hongos sobre ella. Otros expertos consideran que estas imágenes son simbólicas y no realistas.
