Dirigido por los Romanov, el Imperio ruso se desarrolló a partir de Pedro I:a lo largo de los siglos XVIII y XIX, se expandió hasta al oeste hacia los Estados bálticos, Polonia y los Balcanes, así como al sur (Cáucaso, Asia Central) y al este (Siberia). Originalmente (1240 a 1480), los principados rusos estaban sujetos a los tártaros mongoles. El Gran Príncipe de Moscú Iván III, tras su ascenso al trono en 1462, se comprometió a unificarlos bajo su égida y comenzar la expansión territorial de Rusia. En comparación con el resto de Europa occidental, sigue siendo débil y atrasada. Fue Pedro el Grande quien, a finales del siglo XVII, dio forma a la Rusia Imperial Moderna y fue bajo Catalina II y Alejandro I que el Imperio Ruso alcanzará su punto máximo.
De la Tercera Roma a la expansión de Rusia
Durante los siglos de soberanía tártara, Moscú permaneció orientada hacia el este, Persia y Asia Central. Además, los rusos estaban vinculados al Imperio Bizantino por la fe ortodoxa. Tras la caída de Constantinopla, conquistada por los otomanos en 1453, Moscú fue elevada al rango de tercera Roma. Al casarse con Zoe, sobrina del último emperador bizantino, el gran príncipe Iván III adoptó el emblema del Imperio bizantino, el águila bicéfala.
Iván IV (1533 a 1584) confirmó esta asociación al hacerse coronar zar (derivado de “césar”, o emperador) en 1547. A su muerte, el área de El territorio ruso casi se había duplicado. Venció a los tártaros y extendió la esfera de influencia rusa hasta Siberia. Sin embargo, sus intentos de expandirse al oeste del Báltico encontraron resistencia por parte de Suecia y Polonia. Iván IV restringió el poder de los nobles (los boyardos) y se apoderó de sus tierras. Instituyó el Reino del Terror, durante el cual sus guardias personales mataron a miles de boyardos, lo que le valió el sobrenombre de Iván el Terrible.
Entre 1604 y 1613, la “época de los disturbios” se caracterizó por una guerra civil que asoló gran parte de Rusia occidental . Los conflictos terminaron con el acceso al trono de los Romanov, dinastía que reinó hasta 1917. La población continuó pululando hacia el este, a lo largo de los ríos de Siberia. En 1637, los rusos llegaron a la costa del Pacífico. Establecieron puestos comerciales, haciendo de las pieles la exportación más lucrativa del país. Su inmensidad, sin embargo, no siempre jugó a su favor. Rica en recursos naturales, Rusia sufrió escasez de mano de obra, así como problemas de comunicación y transporte.
Para remediar el primero de estos obstáculos, se instituyó la servidumbre:los campesinos se encontraron ligados de por vida al mismo señor en condiciones cercanas a la esclavitud. Los nobles, por su parte, se convirtieron en siervos de los zares. Durante el siglo XVI, los intercambios comerciales y culturales con Europa crecieron, dando como resultado el establecimiento en Moscú de una próspera comunidad de occidentales formada por comerciantes, artesanos, artistas, intelectuales y miembros del clero.
La Rusia de Pedro el Grande se abre a Occidente
El reinado de Pedro el Grande (1682-1725) marcó un punto de inflexión en la historia rusa. Es cierto que sus tres predecesores ya habían introducido reformas destinadas a occidentalizar el Imperio, pero Pedro el Grande, por su parte, intentó elevarlo al rango de potencia europea moderna. En 1697 y 1698 visitó Prusia, los Países Bajos, Inglaterra y Austria para aprender sobre las tecnologías occidentales, particularmente en la construcción naval.
Al regresar a su tierra natal, reorganizó el ejército. Luego, en 1700, fue a la guerra contra Suecia para arrebatarle una salida al Báltico, donde fundó su nueva capital, San Petersburgo. En los Urales, Pedro el Grande estableció fundiciones de hierro y cobre para explotar los ricos depósitos minerales de la región. Llegó incluso a modificar la vestimenta de sus súbditos ordenando a sus cortesanos que se vistieran al estilo occidental y a los nobles que se afeitaran la tradicional barba rusa. Quien se negara a hacerlo tenía que pagar una multa.
Bajo su reinado, a los siervos se les impusieron más restricciones, incluidos los impuestos necesarios para financiar sus grandes proyectos. Además, muchos de ellos fueron reclutados por la fuerza para la construcción de San Petersburgo, donde miles de personas murieron en condiciones atroces. Pedro el Grande llegó incluso a extender la servidumbre a los trabajadores de sus nuevas fábricas.
El Imperio ruso en el siglo XVIII
Durante el siglo XVIII, Rusia experimentó una lenta expansión. Los otomanos tuvieron que ceder Crimea y el sur de Ucrania; Sebastopol cayó en 1783, abriendo el Mar Negro a los comerciantes rusos. Al este, los comerciantes de pieles siberianos cruzaron el estrecho de Bering hacia América del Norte para; En 1784 fundó las primeras colonias europeas en Alaska. Sin embargo, fue en el oeste donde Rusia anexó el territorio más grande. De hecho, aprovechando el debilitamiento de Polonia, participó, con Austria y Prusia, en su partición entre 1772 y 1795. Luego, al final de las guerras napoleónicas (véanse las páginas 146-149), el Congreso de Viena (1815) ) cedió el resto del reino a Rusia.
Muchos de estos logros se sumaron al imperio durante el reinado de Catalina II la Grande, soberana de origen alemán. Ascendió al trono en 1762, a la muerte de su marido Pedro III, nieto de Pedro el Grande, y gobernó hasta 1796. Reinando como monarca absoluta, también se apasionó por las corrientes artísticas de la época, tanto en el ámbito de pintura, que en la de la arquitectura o la música. Su galería de pinturas es el origen de la colección nacional que actualmente se exhibe en el Museo del Hermitage de San Petersburgo. Por invitación suya, muchos alemanes se establecieron en Rusia, especialmente en las regiones recién conquistadas al norte del Mar Negro, donde introdujeron métodos agrícolas productivos.
Al igual que otros soberanos de Europa, Catalina II presenció con preocupación el estallido de la Revolución de 1789 en Francia. Mientras los revolucionarios trabajaban para difundir sus ideas por toda Europa, Rusia se alió con Austria, España, Prusia y Gran Bretaña para declarar la guerra a Francia. En 1796, Pablo, hijo de Catalina, le sucedió en el trono. Las excéntricas iniciativas de este último, que por ejemplo envió un regimiento de cosacos a conquistar la India, le valieron el asesinato en 1801. Su hijo Alejandro I le sucedió y se apoderó de Finlandia a expensas de Suecia.
En 1812, Napoleón invadió Rusia, cuya inmensidad sería fatal para él. El ejército francés al borde de la aniquilación tuvo que retirarse, perseguido por toda Europa por el zar Alejandro y los aliados. En 1814 entró en París, estableciendo el lugar de Rusia entre los grandes de Europa.
Bibliografía
- Historia de Rusia y su Imperio, de Michel Heller. Tempus, 2015.
- Historia de Rusia:De Iván el Terrible a Nicolás II - 1547-1917, por Pierre Gonneau. Tallandier, 2016.
