La conocida operación de mayo de 1940, cuando Alemania invadió Francia, Bélgica y Países Bajos, contrasta con un episodio menos recordado: la ofensiva francesa contra Alemania en septiembre de 1939, la primera acción en el Frente Occidental de la Segunda Guerra Mundial.
Contexto y motivaciones
El ataque francés, breve e ineficaz, buscaba ayudar a Polonia abriendo un segundo frente que obligara a los nazis a desviar tropas del asalto a Varsovia. La causa subyacente era el tratado militar franco‑polaco de 1921, que obligaba a ambas naciones a apoyarse mutuamente ante una agresión alemana. Dos días después de la invasión alemana a Polonia (1 de septiembre de 1939), Francia declaró la guerra a Alemania, aunque la declaración era mayormente simbólica por la distancia y la imposibilidad de ofrecer ayuda directa.
La ofensiva del Sar
El 7 de septiembre de 1939, Francia lanzó la ofensiva del Sar con una fuerza inicial de 40 divisiones, 4 700 piezas de artillería y 2 400 vehículos blindados. Las defensas alemanas en la zona contaban con apenas 22 divisiones y menos de 100 cañones.
Para sorpresa de los franceses, lograron penetrar hasta 8 km en territorio alemán, aprovechando la orden de evacuación alemana y la retirada a la Línea Siegfried, aunque el terreno estaba sembrado de minas para las que no estaban preparados.
En pocos días ocuparon unos 20 pueblos de escaso valor estratégico a lo largo de un frente de 32 km, pero se detuvieron frente a la ciudad de Saarbrücken. El sistema de movilización francés, basado en doctrinas de la Primera Guerra Mundial, resultó anticuado, engorroso y costoso.
Al llegar a la Línea Siegfried, los franceses descubrieron la solidez de las fortificaciones alemanas y la ineficacia de sus armas. Sus cañones apenas dañaban los búnkeres nazis, obligándolos a acercarse peligrosamente al fuego enemigo.
El 12 de septiembre, el alto mando francés ordenó detener los ataques y mantenerse a menos de un kilómetro de las posiciones alemanas. Comunicó a Polonia que la ofensiva se pospondría hasta el 20, aunque la mayoría de las 40 divisiones previstas nunca fueron enviadas.
Desenlace y consecuencias
El 17 de septiembre, la invasión soviética de Polonia anuló cualquier esperanza de un segundo frente. Las fuerzas francesas se retiraron del Sar hacia la Línea Maginot, dejando solo una pequeña guarnición en los pueblos ocupados.
Con Polonia ya conquistada, el ejército alemán dirigió sus esfuerzos al oeste y, el 16 de octubre de 1939, lanzó la contraofensiva del Sarland, recuperando sin resistencia el territorio perdido e incluso avanzando algunos kilómetros dentro de Francia, hasta detenerse el 24 de octubre.
Durante los siguientes siete meses el frente quedó relativamente quieto, hasta que el 10 de mayo de 1940 Alemania inició su gran ofensiva que cambiaría el curso de la guerra.
