Uno de los momentos más famosos de la Segunda Guerra Mundial es la Gran Evasión , popularizado por la inolvidable película de 1963 protagonizada por Steve McQueen. Los hechos ocurrieron en marzo de 1944, cuando tres prisioneros lograron escapar del campo de prisioneros alemán Stalag Luft III. (aunque el plan era sacar muchos más). Pero lo que quizás no sea tan conocido es que anteriormente hubo otra filtración . Se le conoce como el Caballo de Madera (El caballo de madera ).
Esta primera filtración se produjo en octubre de 1943 y también propició la fuga de tres de los prisioneros . Sin embargo, en aquella ocasión no se produjo ninguna pérdida de vidas lamentable, y la preparación y desarrollo de la fuga requirió menos esfuerzos en términos de recursos materiales y humanos. Sin embargo, el procedimiento fue casi igual de espectacular, ya que una especie de caballo de Troya fue usado. .
Los presos implicados en el plan de fuga construyeron un caballo de gimnasia a finales de junio de 1943, utilizando la madera de los paquetes que les enviaba periódicamente la Cruz Roja y los envoltorios de las cajetillas de cigarrillos. Todos los días sacaban al potro y lo colocaban en el mismo lugar, cerca del cerco perimetral del campo, para hacer gimnasia. Varios prisioneros pasaron horas saltándolo mientras los guardias alemanes observaban los ejercicios físicos sin sospechar nada.
Ni siquiera el tamaño del estante de madera les despertaba dudas. Porque el caso es que dentro del potro, todos los días escondía un hombre, herramientas y bolsas, con las que cavaba un túnel en el suelo del campo. Al finalizar la jornada de ejercicios recogía las herramientas y la tierra extraída se cargaba en las bolsas del interior del rack, y se transportaba de regreso al interior del cuartel.
A medida que el túnel se iba alargando, tuvieron que utilizar cuencos sujetos a cuerdas para llevar la tierra hasta la boca y extraerla. Esto ralentizó la excavación e hizo que los voluntarios que saltaron con el caballo afuera terminaran exhaustos. Para que los alemanes no descubrieran el túnel, colocaron una tabla sobre el agujero cada día. y lo cubrió con tierra. Así durante tres meses.
Las excavadoras Dentro del bastidor se turnaron los tenientes Michael Codner, Eric Williams y Oliver Philpot. . Entre los tres abrieron un túnel de más de 30 metros de largo y 76 centímetros de profundidad, utilizando cuencos como palas y barras de metal para abrir orificios de ventilación. El túnel sólo fue apuntalado en su entrada.
A principios de octubre de 1943, el túnel ya había pasado bajo el alambre de púas del campo, y los tres hombres comenzaron a prepararse para la fuga, que estaba prevista para el día 29. Habían pasado 114 días desde que comenzó la excavación.
En la mañana de aquel 29 de octubre Los tres, junto con otro prisionero llamado McKay, fueron llevados dentro del bastidor hasta la boca del túnel de la forma habitual. Alrededor de las 6 p.m. Cuando se produjo la fuga, Codner, Williams y Philpot se arrastraron por el túnel cavando la última sección que los llevaría al otro lado del perímetro del campo de prisioneros, mientras McKay estaba ocupado sellando la entrada del túnel. /P> 
Una vez fuera se dirigieron a la estación de Sagan, donde tomaron el primer tren a Frankfurt y allí se separaron. Philpot se dirigió a Danzig (hoy Gdansk), donde logró esconderse en un barco sueco que navegaba hacia Estocolmo al día siguiente. Codner y Williams se quedaron juntos haciéndose pasar por trabajadores franceses y en el puerto de Stettin (hoy Szczecin) viajaron como polizones en un barco danés que los llevó a Gran Bretaña.
De esta primera fuga también se hizo una película titulada El caballo de madera en 1950, pero no llegaría a ser tan famosa como La gran fuga. , filmado 13 años después.
Michael Codner, quien fue el creador original de la idea del caballo de Troya, fue asesinado en 1952 a la edad de 31 años en una emboscada de guerrillas comunistas en Malasia. Oliver Philpot vivió hasta los 80 años y murió en 1993. Eric Williams se convirtió en un escritor especialista en escapes (de hecho, él y Codner ya habían escapado de Oflag XXIB , pero fueron capturados e internados en Stalag Luft III ), falleciendo en 1983.
Williams contó la historia de la fuga en su libro de 1949 The Wooden Horse.
