Introducción
Al observar los vestigios más antiguos de la humanidad, resulta casi imposible imaginarse en los zapatos de quienes caminaron sobre la misma tierra y emprendieron la titánica tarea de crear monumentos como las Pirámides de Giza (2600 a.C.), Stonehenge (3000 a.C.) o Newgrange (3200 a.C.).
Cuatro o cinco mil años son un lapso de tiempo difícil de comprender. Si consideramos el progreso de la humanidad en el último siglo y lo extrapolamos cincuenta veces, la magnitud se vuelve aún más asombrosa. La agricultura surgió hace unos 10.000 años; por tanto, parece lógico que los humanos necesitaran un largo período de adaptación para salir de la sombra de la última edad de hielo y desarrollar civilizaciones, mucho antes de erigir edificios y monumentos.
Hasta junio de 2011, muchos, incluido yo, creíamos que la construcción de grandes estructuras estaba condicionada a la aparición de la agricultura. Entonces, National Geographic publicó un descubrimiento que cambió esa visión.
Un descubrimiento antiguo
Göbekli Tepe ("Colina del Vientre"), situada en la provincia de Urfa, Turquía, fue identificada como sitio arqueológico en 1963. Las universidades de Estambul y Chicago iniciaron un estudio conjunto bajo la dirección de Peter Benedict.
Benedict describió la zona como un conjunto de montículos rojizos separados por depresiones, con restos de sílex y losas de piedra caliza rotas, que interpretó como dos pequeños cementerios islámicos.
En 1994, el arqueólogo Klaus Schmidt, al notar similitudes con otro yacimiento turco, propuso que esas "lápidas" podrían ser restos de una estructura neolítica. "En el momento en que la vi, supe que tenía dos opciones: marcharme y no decir nada, o dedicar el resto de mi vida a este sitio", afirmó Schmidt.
Rutas hacia la civilización
¿Qué surgió primero: la sociedad o la religión?
Antes de Göbekli Tepe se pensaba que la construcción de grandes edificios sólo comenzó tras la aparición de la agricultura, hace unos 10.000 años. La hipótesis dominante sostenía que, después de la edad de hielo, los humanos desarrollaron la agricultura, se asentaron y, a partir de allí, surgieron pueblos, ciudades, escritura y religiones.
Sin embargo, Göbekli Tepe rompe ese esquema: muestra que comunidades de cazadores‑recolectores pudieron organizarse para erigir un complejo ceremonial mucho antes de que existiera la agricultura.
Anatomía del culto antiguo
El yacimiento se ubica en lo que se conoce como la Media Luna Fértil, región donde surgieron las primeras comunidades agrícolas del Cercano Oriente alrededor del 9.000 a.C.
Solo se ha excavado entre el 5 % y el 7 % del sitio; se estima que faltan unas cinco décadas para revelar su totalidad.
El complejo se divide en seis recintos (A‑F). Cada recinto contiene decenas de pilares en forma de T; el más alto mide unos 5,5 m y pesa entre 8 y 10 toneladas, mientras que los más pequeños alcanzan los 4 m.
Los pilares de la civilización
Cada columna está decorada con relieves que representan rasgos humanos y animales, posiblemente símbolos de deidades o de protección. Algunas presentan figuras de leones u otros depredadores, tal vez para alejar peligros.
Hasta la fecha no se ha encontrado evidencia de viviendas dentro del recinto; parece haber sido construido exclusivamente para ceremonias.
Los hallazgos materiales
Además de los pilares, se han recuperado restos humanos y animales que aportan pistas sobre los rituales practicados.
Cráneos modificados
Se hallaron varios cráneos humanos parcialmente conservados, muchos de los cuales presentan perforaciones deliberadas y señales de haber sido cubiertos con óxido rojo. Estos rasgos indican una manipulación intencional, lo que sugiere prácticas rituales relacionadas con la cabeza.
También se recuperaron miles de huesos de animales, evidencia de que los participantes consumían carne y necesitaban recursos alimenticios para sostener la construcción y los rituales.
Herramientas de procesamiento
Se encontraron piedras de moler usadas para procesar granos. Aunque Göbekli Tepe precede a la invención de la rueda y la escritura, estos morteros primitivos indican que la molienda de cereales ya se practicaba, constituyendo uno de los primeros ejemplos de procesamiento de alimentos.
El punto de controversia
La magnitud del proyecto habría requerido cientos, quizá miles, de obreros y artesanos, lo que implica la existencia de una sociedad de recolectores capaz de alimentar a un número considerable de personas sin depender de la agricultura.
Revisión del modelo cazador‑recolector
El complejo data de alrededor de 9 600 a.C., mucho antes de la evidencia agrícola local (aprox. 8 500 a.C.). Por tanto, la secuencia parece ser: primero surgieron estructuras rituales complejas y, posteriormente, se desarrolló la agricultura para sostener a esas comunidades.
Según Klaus Schmidt, la necesidad de alimentar a los participantes pudo haber impulsado la domesticación de cultivos cercanos, convirtiendo a Göbekli Tepe en un catalizador del surgimiento agrícola.
La pregunta eterna
Dos interpretaciones emergen:
- El excedente alimentario permitió la formación de asentamientos permanentes y, con ello, la aparición de religiones organizadas.
- La religión fue el motor que reunió a grupos numerosos, quienes luego desarrollaron la agricultura y la civilización.
Importancia cultural en la antropología
Antes de este hallazgo, se creía que la cultura religiosa aparecía después de la domesticación de la tierra. Göbekli Tepe demuestra que la espiritualidad pudo haber sido la fuerza cohesionadora que precedió a la agricultura, desafiando la cronología tradicional.
Los primeros templos conocidos datan de alrededor del 3 000 a.C.; Göbekli Tepe, con sus 7 000 años de antigüedad, muestra que comunidades de cazadores‑recolectores pudieron organizarse para erigir monumentos de enorme complejidad.
Este descubrimiento obliga a replantear conceptos como tribu, ciudad y estado, evidenciando que la cooperación a gran escala no estaba limitada a sociedades agrícolas.
Conclusión
Sea cual sea la posición en el debate, queda claro que aún desconocemos mucho sobre Göbekli Tepe y los orígenes de las sociedades complejas.
En 2012, arqueólogos descubrieron en Anatolia Oriental el sitio de Boncuklu Tarla, a 300 km al este, que parece ser mil años más antiguo que Göbekli Tepe y contiene los primeros ejemplos de templos.
Así, a medida que se llenan vacíos históricos, aparecen nuevos misterios. Lo que sí es seguro es que la curiosidad humana sigue siendo una fuerza inagotable.
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