Designaciones: M3A 7, M7, M2, MZA 7, M3, M3A2 y sus variantes.
Características principales
Tipo: vehículo de reconocimiento.
Tripulación: 8 personas.
Armamento típico: ametralladora .50 M1 y ametralladora 30 mm M1919A4 montadas en patines traseros del casco.
Dimensiones y datos técnicos
Longitud: 5,62 m
Anchura: 2,03 m
Altura: 2,11 m
Peso en orden de combate: 5,6 t
Presión de contacto: 4,22 kg/cm² (aprox.)
Potencia específica: 15,7 hp/t
Motor: Hercules JXD, 6 cilindros en línea, refrigerado por agua, 87 hp a 2 400 rpm.
Rendimiento
Velocidad en carretera: 88 km/h
Autonomía: 400 km
Obstáculo vertical máximo: 0,35 m
Vado máximo: 0,71 m
Inclinación máxima: 30 %
Historia y desarrollo
El M3A1 entró en servicio en 1939 como vehículo de reconocimiento y mando del Ejército de EE. UU. Su predecesor, el M1A1, fue estandarizado como coche scout M3 en 1936, incorporando radio y mejoras menores. Contaba con tracción a las cuatro ruedas, blindaje de 12,7 mm, ocho asientos y una velocidad máxima de 100 km/h.
En 1938 el regimiento de Caballería 13 del 7.º Brigada Motorizada adoptó el M3 como transportador de tropas y vehículo de reconocimiento. Ese mismo año el Comandante General de Caballería recomendó sustituir todos los automóviles blindados y camiones medio‑track por coches scout.
La versión M3A1, estandarizada en 1939, introdujo el rodillo frontal, que evitaba que el vehículo se hundiera al cruzar trincheras u obstáculos. También presentó una carrocería más ancha, nuevos montajes para ametralladoras y una reorganización del interior para la tripulación y el equipamiento. Aunque el Departamento de Ordnancia intentó equipar los vehículos de combate con motores diésel, sólo se fabricaron 100 unidades diésel del M3A1; la política se suspendió en marzo de 1942 y los motores fueron devueltos a los depósitos.
Se realizaron variantes experimentales, como la instalación de un cañón de 37 mm o mejoras en la cubierta del techo. El M3A1 se produjo en gran número (20 918 unidades) y fue uno de los primeros vehículos suministrados bajo la Ley de Préstamo‑y‑Arriendo de 1941. Gran parte de ellos fueron entregados a Gran Bretaña y la Unión Soviética, y su diseño influenció al posterior transportador soviético BTR‑40.
En el Ejército Británico, los coches scout estadounidenses se usaron mayormente como ambulancias, vehículos de mando y transportes de tropas, rara vez en misiones de reconocimiento. Hoy en día, versiones del M3 siguen operativas en varios países del Tercer Mundo, como Brasil, Chile, España, Liberia y la República del Congo. Para el ejército estadounidense, el M3A 7 marcó el fin de los vehículos de ruedas en el rol puro de reconocimiento, reemplazado por jeeps y tanques ligeros.
Otros proyectos de coche scout
Tras el M3 se desarrollaron varios prototipos:
- T13: similar al M3 Mormon‑Herrington, fabricado en 1938 para la Guardia Nacional.
- T24: carrocería blindada montada sobre chasis Willys 6×6, utilizada también para el autopropulsado de 37 mm T14.
- T25: iniciativa comercial de la empresa Smart para blindar jeeps; descartado en 1943 por exceso de peso.
- TL y T2: vehículos de observación con cuatro ruedas de tracción, basados en chasis de camiones Ford GAJ y empleados como bases para los autopropulsados de 37 mm T33 y 57 mm T44.
