M4 Sherman
País: Estados Unidos
Tipo: tanque medio
Tripulación: 5 hombres
Armamento: cañón de 75 mm M3; ametralladora coaxial .30 cal M1919A4; ametralladora montada en la torreta .30 cal M1919A4; ametralladora .50 cal M2 en el techo de la torreta; mortero de humo de 2 pulgadas M3.
Blindaje: entre 15 mm (mínimo) y 100 mm (máximo).
Dimensiones
Longitud: 6,27 m
Anchura: 2,67 m
Altura: 2,74 m
Peso en orden de combate: 31,5 t
Presión de suelo: 1 kg/cm²
Relación potencia/peso: 16,9 hp/t
Motor: Ford GAA V‑8 refrigerado por agua, 500 hp a 2 600 rpm.
Rendimiento
Velocidad en carretera: 42 km/h
Autonomía en carretera: 160 km
Obstáculo vertical máximo: 0,61 m
Fondo de zanja: 2,29 m
Vado: 0,91 m
Escala de subida: 60 %
Historia y servicio
Introducido en 1942, el Sherman fue el tanque medio más producido de la Segunda Guerra Mundial y sirvió en la mayoría de los ejércitos aliados. Su versatilidad permitió numerosas variantes para misiones específicas, y siguió en combate en Corea, Oriente Medio y otros conflictos posteriores. (Datos referidos al modelo estándar M4A3).
El 29 de agosto de 1940 se inició el estudio de un nuevo tanque medio capaz de montar un cañón de 75 mm en una torreta giratoria 360°. El proyecto, inicialmente denominado T6, reutilizó componentes del M3 y se convirtió en el M4 en septiembre de 1941, adoptando el nombre del general William Sherman.
La primera versión pesaba alrededor de 30 t y estaba armada con el cañón de 75 mm M2. La torreta, de fundición monocoque, tenía 76,2 mm de blindaje frontal y estaba asistida eléctricamente. El casco inferior era soldado, mientras que la sección superior podía ser soldada (M4) o fundida (M4A1).
La producción se repartió entre General Motors, Ford y Chrysler, alcanzando 49 230 unidades en todas sus variantes. A lo largo de la guerra el tanque recibió mejoras continuas en armamento, almacenamiento de municiones y suspensión.
El cañón original de 75 mm fue reemplazado progresivamente por versiones de mayor rendimiento: el 75 mm T8 (posteriormente M3) con mayor velocidad de salida, y, a partir de 1944, el cañón de 76 mm que ofrecía mejor penetración. También se adaptaron cañones de 105 mm obús y, en algunos casos, el potente 90 mm.
Para mitigar el riesgo de incendio al recibir impactos, se introdujo el sistema “wet” (munición almacenada en compartimentos rodeados de una mezcla de agua y glicerina), una mejora que se reflejó en la designación M4A3 (76 mm) wet.
En cuanto a la movilidad, la suspensión original con resortes helicoidales verticales (VSS) se sustituyó por la suspensión con resortes helicoidales horizontales y orugas de 0,58 m (HVSS), que redujo la presión de suelo y mejoró la conducción en terrenos irregulares.
El diseño del Sherman fue tan flexible que se desarrollaron más de 50 variantes experimentales solo para el ejército estadounidense, y el chasis sirvió de base para vehículos de apoyo, cazatanques y cazamarcianos. Tras la guerra, el M4 fue exportado a numerosos países y siguió en servicio hasta bien entrados los años 80.
Aunque algunos críticos lo comparan desfavorablemente con tanques como el Panther, el Sherman se destacó por su fiabilidad, facilidad de producción y gran número de unidades, lo que le aseguró un papel decisivo en la victoria aliada.
