Erigido en agosto de 1961, el Muro de Berlín se convirtió en el símbolo más potente de la Guerra Fría. Con 45 km de longitud, alambre de púas y numerosas torres de vigilancia, su objetivo principal era impedir la fuga de ciudadanos de la RDA hacia el sector occidental. Entre 1961 y 1989, al menos setenta personas perdieron la vida intentando cruzarlo a pie, en coche, en globo o incluso en avión. La caída del muro en la noche del 9 al 10 de noviembre de 1989 desató una ola de euforia y esperanza, marcando el inicio del proceso de reunificación alemana que se había anhelado desde el fin de la Segunda Guerra Mundial.
Cortina de hierro y Guerra Fría
Tras la capitulación del 8 de mayo de 1945, Berlín quedó dividida en cuatro zonas de ocupación: EE. UU., Reino Unido y Francia controlaban el oeste, mientras la URSS administraba el este. La Europa occidental quedó bajo la influencia de Washington y la oriental bajo Moscú, una división que Winston Churchill describió en 1946 como una "cortina de hierro". En 1949 se fundaron la República Federal de Alemania (RFA) en el oeste y la República Democrática Alemana (RDA) en el este, consolidando la separación de los dos Alemanes.
Berlín, enclavada dentro de la RDA, vivió una masiva emigración de su población trabajadora hacia el sector occidental: entre 1949 y 1961, alrededor de tres millones de alemanes orientales se trasladaron al oeste. Ante esta fuga, el gobierno soviético decidió construir el muro.
¿Por qué se construyó el Muro de Berlín?
En la noche del 12 al 13 de agosto de 1961, bajo la premisa de detener el "exodo" que se consideraba una hemorragia para el bloque socialista, los soviéticos ordenaron la erupción de una barrera física entre Berlín Este y Oeste. La primera fase consistió en alambre de púas y, en algunos tramos, muros de ladrillo coronados por alambre. Solo siete pasos controlados quedaban abiertos.
En 1962 la barrera se extendió a 15 km, con 130 km de obstáculos, 165 torres de vigilancia y 232 puestos de guardia. En 1976 se añadió una zona de seguridad de 40 m de ancho a 1,5 km del muro, impidiendo cualquier acercamiento. Para 1989 la RDA incorporó un sistema de vigilancia electrónica, aunque la población del este decidiría su destino de forma distinta.
Un símbolo de injusticia
En Occidente la construcción del muro generó escasa reacción, mientras la tensión EE. UU.–URSS alcanzaba su punto máximo. El 27 de junio de 1963, el presidente estadounidense John F. Kennedy visitó Berlín Oeste, acompañando al entonces alcalde Willy Brandt, y pronunció la famosa frase «Ich bin ein Berliner», reafirmando el compromiso de EE. UU. con la ciudad dividida.
Para los berlineses, el muro se convirtió rápidamente en un símbolo de odio y represión: comunismo para los del Este, capitalismo para los del Oeste. Ambos lados percibían la misma privación de libertad y la imposibilidad de elegir su destino. El muro era, en esencia, una prisión que recordaba diariamente la división de un país y de un pueblo.
Esta injusticia alimentó la esperanza de libertad; su caída prometía el fin de la separación, tal como la toma de la Bastilla marcó el fin del poder real para Francia.
El "muro de la vergüenza"
El intento de cruzar el muro cobró la vida de alrededor de 80 personas, 59 de ellas asesinadas por los guardias fronterizos (Vopo) y 115 heridas por disparos. Se estima que menos de 5 000 lograron pasar de Este a Oeste. Durante la década de los 60 la situación se mantuvo congelada, pero a principios de los 70 la llegada al poder de los socialdemócratas liderados por Willy Brandt dio paso a la "Ostpolitik", una política de apertura hacia Europa comunista y la URSS.
1989: la cortina de hierro se agrieta
A inicios de 1989 un "viento de cambio" soplaba sobre Europa del Este, impulsado por la glasnost y perestroika de Moscú. Países del bloque comunista empezaron a adoptar reformas, aunque Rumanía y la RDA resistían bajo líderes estalinistas que temían perder poder.
Aprovechando la apertura de fronteras en Hungría y Checoslovaquia, decenas de miles de alemanes orientales intentaron emigrar al oeste. En Leipzig, en octubre de 1989, manifestaciones masivas surgieron desde una iglesia que se convirtió en símbolo de la lucha por la libertad.
Un régimen oriental moribundo
El líder soviético intentó persuadir a Erich Honecker para que introdujera reformas, pero rechazó cualquier represión armada. El 18 de octubre, Honecker fue destituido y reemplazado por Egon Krenz y Victor Schaub‑Stein bajo el pretexto de "razones de salud". La presión popular exigía elecciones libres y la libertad de viajar.
El 9 de noviembre, durante una conferencia de prensa, el portavoz del gobierno Victor Schaub‑Stein anunció una nueva normativa que permitía viajar al extranjero sin necesidad de justificar el motivo. La declaración, transmitida en televisión, se convirtió en una bomba: los ciudadanos orientales acudieron de inmediato a los puestos de control.
La caída del Muro de Berlín
Los guardias fronterizos, sin órdenes claras, se vieron obligados a abrir los pasillos. Entre vítores y bocinas, berlineses de ambos lados celebraron una reunión inesperada. El gobierno de la RDA intentó retomar el control, pero la policía y el ejército se negaron a reprimir la masiva oleada de gente.
El mundo observó, conmocionado, cómo el "muro de la vergüenza" se transformaba en símbolo de esperanza y libertad. Esa noche de noviembre de 1989, nada volvería a ser igual.
El 22 de diciembre de 1989 se reabrió oficialmente la Puerta de Brandeburgo, restableciendo el paso libre entre los dos Alemania y subrayando la liberación que había precedido a la caída del régimen comunista y a la reunificación.
¿Un mundo nuevo?
La caída del muro provocó el colapso del orden mundial impuesto tras la Segunda Guerra Mundial. Alemania se reunió rápidamente bajo la iniciativa de Helmut Kohl, pese a la reticencia de Margaret Thatcher y François Mitterrand, aprovechando la euforia y la pasividad soviética. El derrumbe del muro abrió una nueva era de desafíos para Europa y el resto del planeta.
En 2014 se conmemoró el 25.º aniversario del derribo, recordando no solo el fin de la Guerra Fría, sino también la realización del anhelo de reunificación que había perdurado desde 1945. Fragmentos del muro fueron donados a ciudades de todo el mundo —París, Montreal, Buenos Aires—. El lado este, generalmente blanco y sin grafitis, contrastaba con el lado oeste, lleno de colores, mensajes y arte, convirtiéndose en un símbolo universal de la lucha contra la opresión.
Bibliografía
- Daniel Venert, "The Berlin Wall Crumbles", Seuil, 1989.
- Alexandre Adler, "Berlin 9 Novembre 1989: la chute", XO Editions, 2009.
- Michel Meyer, "Secret History of the Fall of the Berlin Wall", Editions Odile Jacob, 2009.
