La definición de obús difiere de vez en cuando.
Los primeros obuses deben su nombre a que disparaban proyectiles, es decir proyectiles huecos que explotaban tras su caída, a diferencia de los cañones que disparaban balas sólidas. Aparecen a mediados del siglo XVII.
La bala de cañón maciza, menos eficaz, desapareció hacia 1850 y, por tanto, los cañones también disparaban proyectiles. La distinción entre cañón y obús se establece entonces en función del ángulo de disparo:menos de 45° es un cañón, más es un obús.
A partir de la Primera Guerra Mundial aparecen piezas de artillería que pueden disparar a todas las alturas. Desde entonces, el criterio determinante ha sido la relación entre la longitud del tubo y su calibre. Por debajo de 20 (25 en EE.UU.) es un obús, por encima es un cañón.
En la práctica, los obuses siguen disparando con una inclinación superior a 45° (disparo vertical); El fuego en picado (menos de 45°) sólo está previsto en el caso de que una batería se enfrente a un ataque en su posición. En cuanto a los cañones, como normalmente disparan a larga distancia, es preferible una inclinación inferior a 45°. Esto se debe a que el fuego en picado acorta el tiempo de vuelo del proyectil y, por tanto, reduce la dispersión.
Un obús no es un mortero porque este último no tiene portacerrojo[1] y generalmente se carga a través de la boca, dejando que el proyectil se deslice por el tubo. Actualmente, es utilizado principalmente por infantería.
La denominación obús, utilizada entre otras cosas en Estados Unidos, es una palabra de origen checo que significa catapulta y que data del Imperio austrohúngaro. En aquella época, los checos que disparaban artillería comparaban la trayectoria curva del proyectil con la del proyectil de esta arma.
Los obuses modernos son remolcados o autopropulsados (abreviatura en inglés SP, de Self Propelled; en francés utilizamos la denominación AM, que significa AutoMoteur [la designación francesa es más bien "Au" para "autopropulsado" (cf. 155 Au F1 ) y "Am" por "automóvil (155 Am F3)], sabiendo que en Francia, una pieza de artillería llamada "Au" lleva a bordo la munición que utiliza para disparar, mientras que una pieza de artillería llamada "Am" es simplemente Propulsados, pero no llevan munición de artillería. Los SP son vehículos de orugas a menudo equipados con una enorme torreta que los hace parecer tanques de asalto.
En el antiguo campamento occidental los obuses más comunes eran de calibre 105 mm para los remolcados y de 105 mm, 155 mm y 8 pulgadas para los SP.
En el antiguo Pacto de Varsovia los calibres más comunes eran 122 y 152 mm.
Algunos tipos de conchas
* HE:(Alto Explosivo) explosivo ya sea al impactar (percusión) o justo encima del enemigo (fusión)
* ILL:(ILLuminating) iluminando (el caparazón libera un pote iluminador que cuelga de un paracaídas)
* HEAT:(High Explosive Anti Tank) para fuego directo contra vehículos blindados (si la posición de artillería es invadida). El proyectil americano M107 pesa 19,6 kg (incluido un 15,8% de explosivo) y mide 800 mm de largo
* SMK:(SMoKe, humo) generador de humo
* gas:dotación en el antiguo Pacto de Varsovia
* Desnudo:Los obuses de 8 pulgadas tienen capacidad nuclear
