Definición y evolución del obús
El término "obús" ha variado a lo largo del tiempo. Los primeros obuses recibieron su nombre porque disparaban proyectiles huecos que explotaban al impactar, a diferencia de los cañones que lanzaban balas de hierro macizas. Aparecieron a mediados del siglo XVII.
La bola de cañón maciza, menos eficaz, desapareció alrededor de 1850, y entonces los cañones también empezaron a disparar proyectiles explosivos. A partir de entonces la distinción entre cañón y obús se basó en el ángulo de tiro: si era inferior a 45° se consideraba cañón; si era mayor, obús.
Desde la Primera Guerra Mundial surgieron piezas de artillería capaces de disparar en cualquier elevación. El criterio dominante pasó a ser la relación entre la longitud del cañón y su calibre. Cuando esa relación es inferior a 20 (25 en EE. UU.) se clasifica como obús; por encima, como cañón.
En la práctica, los obuses siguen empleando ángulos superiores a 45°, es decir, fuego de alta inclinación. El fuego de baja inclinación (menos de 45°) solo se usa cuando una batería se enfrenta a un ataque directo a su posición. Los cañones, al estar diseñados para alcance largo, prefieren ángulos menores, ya que reducen el tiempo de vuelo y la dispersión del proyectil.
El obús no debe confundirse con el mortero; este último carece de un mecanismo de obturación y normalmente se carga por la boca, dejando que el proyectil se deslice por el tubo. Actualmente, los morteros son empleados principalmente por la infantería.
La palabra "obús" proviene del checo "obuz", que significa catapulta, y se popularizó durante el Imperio Austrohúngaro. Los artilleros checos compararon la trayectoria curvada del proyectil con la de una catapulta.
Los obuses modernos pueden ser de tiro remolcado o autopropulsado (SP, por sus siglas en inglés “Self‑Propelled”). En Francia se emplean las denominaciones “AU” (artillería autopropulsada que transporta su propia munición) y “AM” (artillería autopropulsada que no lleva munición). Los sistemas autopropulsados suelen ser vehículos con orugas y una torreta voluminosa, semejantes a tanques de asalto.
En los ejércitos occidentales tradicionales, los calibres más comunes fueron 105 mm para los obuses de tiro remolcado y 105 mm, 155 mm y 203 mm (8 pulgadas) para los autopropulsados.
En el antiguo Pacto de Varsovia, los calibres predominantes fueron 122 mm y 152 mm.
Tipos de proyectiles
- HE (Alto Explosivo): Detona al impacto o a cierta altura sobre el objetivo mediante un fusible.
- ILL (Iluminante): Libera una bengala con paracaídas para iluminar el terreno.
- HEAT (Alto Explosivo Antitanque): Diseñado para disparo directo contra vehículos blindados. Por ejemplo, la proyectil estadounidense M107 pesa 19,6 kg (15,8 % de explosivo) y mide 800 mm.
- SMK (Humo): Genera una nube densa para ocultar movimientos.
- Gas: Munición química utilizada por el Pacto de Varsovia.
- Naked (Núcleo desnudo): Los obuses de 8 pulgadas pueden portar ojivas nucleares.
