Egberto o Ecgberht fue rey de Wessex desde el año 802 hasta su muerte, en 839.
Supuesto hijo del rey Ealhmund de Kent, fue obligado a exiliarse en la década de 780 por los reyes Offa de Mercia y Beorhtric de Wessex. Tras refugiarse en la corte de Carlomagno, toma el trono de Wessex tras la muerte de Beorhtric. Los primeros veinte años de su reinado están poco documentados, pero probablemente logró preservar su independencia de Mercia, que era entonces el reino más poderoso de la isla.
En 825, Egberto ganó la batalla de Ellendune contra Beornwulf de Mercia y se apoderó de Essex, Kent, Sussex y Surrey, regiones que hasta entonces habían estado en la órbita de Mercia. Cuatro años más tarde, en 829, derrotó a Wiglaf de Mercia y lo expulsó de su reino, tomando el control del mismo, antes de recibir la sumisión del rey de Northumbria. Los triunfos de Egbert, que entonces dominaba toda Inglaterra, le valieron el título de bretwalda en la Crónica anglosajona.
Egbert, sin embargo, no logró establecer su hegemonía de manera duradera y Wiglaf recuperó el poder en Mercia menos de un año después de haber sido derrocado. Sin embargo, Kent, Sussex y Surrey siguen siendo propiedad de Wessex, y Egbert los asigna a su hijo Æthelwulf, que reina allí bajo su autoridad. A la muerte de Egbert, Æthelwulf lo sucedió como gobernante de Wessex, pero los reinos del sudeste no se integraron completamente hasta dos décadas después.
Familia
El manuscrito A de la Crónica anglosajona, que es el más antiguo, comienza con un prefacio genealógico que rastrea la ascendencia de Æthelwulf, el hijo de Egbert. Por lo tanto, menciona a Egbert, su padre Ealhmund, luego a dos individuos desconocidos (Eoppa y Eafa) antes de llegar a Ingild, un hermano del rey Ina de Wessex (r. 688-726). Luego se remonta a Cerdic, el semilegendario fundador de la Casa de Wessex.
El padre de Egbert se identifica comúnmente con el rey Ealhmund de Kent, según una nota marginal en el manuscrito F de la Crónica2. Heather Edwards sugiere que Egbert, originario de Kent, fue adscrito a posteriori a los reyes de Wessex, en aras de la legitimidad dinástica3. Por otro lado, Frank Stenton no cuestiona la pertenencia de Egbert a la línea real de Wessex4, mientras que Rory Naismith considera improbable que pueda ser de Kent5.
La esposa de Egbert aparece nombrada en una sola fuente, un manuscrito del siglo XV que la llama "Redburga regis Francorum sororia", es decir, hermana o cuñada del emperador de los francos. La fecha tardía de esta fuente y el hecho de que esta “Redburga” no aparece en ningún otro lugar incita a la mayoría de los historiadores a ignorarla.
La hegemonía merciana y el exilio
Durante la segunda mitad del siglo VIII, Offa de Mercia (r. 757-796) fue el gobernante más poderoso de Inglaterra. Sus relaciones con su vecino Cynewulf de Wessex (r. 757-786) son poco conocidas. Hay dos pruebas a favor de una posible soberanía de Offa sobre Wessex:en 772, Cynewulf "rey de los sajones occidentales" aparece como testigo en una carta de Offa, y es derrotado por este mismo Offa en Bensington en 779. Sin embargo , no hay evidencia positiva de que Cynewulf haya reconocido alguna vez a Offa como señor supremo.
Por parte del reino de Kent, Offa parece haber ayudado a Heahberht a tomar el poder hacia 764-7657. Después de esta fecha, las fuentes no permiten decir con certeza que controlara la región, pero los reyes de Kent parecen haber disfrutado de una cierta independencia de Mercia a partir del 776 como máximo. Es muy difícil fechar a los reyes de este período:Egberto II, que apareció en 765, desapareció de las fuentes después de 779, mientras que Ealhmund, el supuesto padre de Egberto, sólo está atestiguado para el año 784. No conoce ningún sucesor, y aproximadamente desde el año 785, Offa se comporta como si Kent fuera sólo una provincia de su reino. Es de suponer que Egbert se refugió en la corte de Wessex en ese momento1.
Cynewulf fue asesinado en 786. Egberto intentó tomar el trono en ese momento, pero un tal Beorhtric, de ascendencia desconocida, se convirtió en rey. Quizás fue el apoyo de Offa lo que le permitió prevalecer. La Crónica anglosajona informa que Beorhtric y Offa obligaron a Egbert a exiliarse en Francia durante tres años. Algunos historiadores modernos sugieren que el “iii” que aparece en los textos de la Crónica podría ser un error cometido por los escribas, y que en realidad debería leerse “xiii”, es decir, trece años de exilio. En la medida en que la lectura "iii" es común a todos los manuscritos conocidos de la Crónica, esta hipótesis no es unánime. Otras pistas atestiguan las buenas relaciones entre Beorhtric y Offa:el primero se casó con una hija del segundo llamada Eadburh en 789, y las monedas acuñadas en Wessex durante el reinado de Beohrtric siguen el modelo merciano. La dependencia de Beorhtric de Mercia continuó bajo Coenwulf, quien se convirtió en rey unos meses después de la muerte de Offa en 796.
Durante el exilio de Egberto, Francia fue gobernada por el emperador Carlomagno, que participó en asuntos de ultramar:ejerció cierta influencia en Northumbria y apoyó a los oponentes de Offa en el sur. Otro exiliado en la corte de Carlomagno es cierto sacerdote Odberht; Es casi seguro que se trate de Eadbert Præn, quien más tarde se convertirá en rey de Kent. Según el cronista del siglo XII Guillermo de Malmesbury, Egberto aprendió a gobernar durante sus años de exilio.
Comienzo del reinado (802-825)
Beorhtric murió en 802 y Egberto lo sucedió, probablemente con el apoyo de Carlomagno, y quizás también del papado14,15. Teniendo en cuenta la rivalidad entre los dos hombres, es poco probable que la sucesión haya sido fluida, aunque la Crónica anglosajona simplemente informa las muertes de Beorhtric y la de un ealdorman llamado Worr sin más detalles, mientras que una tradición posterior acusa a Eadburh, la esposa de Beorhtric, de haberlo envenenado.
El mismo día de la ascensión de Egbert, Wessex fue invadido por el ealdorman Æthelmund de Hwicce, un pueblo de la región de Worcester subordinada a Mercia. Los hombres de Wiltshire, liderados por su ealdorman Wulfstan o Weohstan, fueron a su encuentro y lo derrotaron en Kempsford, pero los dos líderes perdieron la vida en el campo de batalla. Según Barbara Yorke, esta batalla permite a Wessex hacerse con el control de Somerset y el norte de Wiltshire para siempre.
No se sabe nada de las relaciones de Egbert con Mercia durante las dos primeras décadas de su reinado. Su influencia probablemente no se extiende más allá de las fronteras de su reino, pero no hay evidencia de que alguna vez se haya sometido a Coenwulf. Este último gobernó el resto del Sur, pero el título de "Señor Supremo del Sur de Inglaterra" nunca apareció en sus estatutos, probablemente debido a la independencia de Wessex.
La Crónica anglosajona señala que Egberto asoló todo el territorio del reino bretón de Domnonée, en Cornualles, en 815. Diez años más tarde, una carta fechada el 19 de agosto de 825 indica que Egberto estaba nuevamente en campaña en Domnonée. La Crónica registra una batalla entre los hombres de Devon y los británicos de Cornualles en 823 que sin duda está relacionada de alguna manera con esta campaña.
Victoria sobre Mercia y apogeo (825-830)
También fue en 825 cuando tuvo lugar una de las batallas más importantes de la historia anglosajona:la victoria de Egberto sobre Beornwulf de Mercia en la batalla de Ellendune (Ellendune, ahora Wroughton en Wiltshire). Esta batalla marca el fin del dominio de Mercia sobre el sur de Inglaterra. La Crónica anglosajona no especifica quién fue el agresor. Beornwulf podría haber querido aprovechar la campaña dirigida por Egbert en Cornualles en el verano de 825 para aplastar Wessex y sofocar las inclinaciones a la revuelta en el sureste resultantes de los vínculos dinásticos entre Wessex y Kent.
Después de esta victoria, Egbert envía a su hijo Æthelwulf a Kent al frente de un ejército. El rey Baldred se ve obligado a huir al norte del Támesis, y la Crónica anglosajona afirma que la gente de Kent, Essex, Surrey y Sussex se someten a Æthelwulf "porque una vez habían sido separados por la fuerza de su familia". La interferencia de Offa en los asuntos de Kent durante la época de Ealhmund, el padre de Egbert. Esto implicaría que Ealhmund tenía conexiones con el resto del sudeste de Inglaterra.
La Crónica sugiere que Baldred fue expulsado de su reino poco después de la batalla, pero la verdad parece bastante diferente:un documento fechado en 826 habla del tercer año del reinado de Beornwulf. Por tanto, es probable que Beornwulf todavía poseyera cierta autoridad sobre Kent en esa fecha, como señor supremo de Baldred; por lo tanto, este último debe estar siempre en el poder. Egbert expulsa al rey Sigered de Essex, pero no está claro cuándo. Es posible que esto haya sucedido en el año 829, ya que Roger de Wendover asocia este evento con una campaña liderada por Egberto contra los mercianos ese año.
Las consecuencias de Ellendune van más allá de la inmediata pérdida de poder de Mercia en el sudeste. Según la Crónica, East Anglia pide la protección de Egbert contra los mercianos ese mismo año, o posiblemente el año siguiente. En 826, Beornwulf invadió East Anglia, probablemente para restablecer su dominio sobre el reino, pero perdió la vida allí. Su sucesor, Ludeca, también fue asesinado en 827 mientras intentaba subyugar a East Anglia. Es posible que los mercianos contaran con el apoyo del arzobispo de Canterbury Wulfred, obligado por Egberto a interrumpir su acuñación cuando el rey empezó a producir sus propias monedas en Rochester y Canterbury24, siendo este mismo rey el que se apoderó de propiedades de la archidiócesis25. Los asuntos de East Anglia terminan en desastre para los mercianos, lo que confirma el poder de Wessex en el sureste.
En 829, Egberto invadió Mercia y obligó al rey Wiglaf a exiliarse. Esta victoria le dio a Egberto el control de las casas de moneda de Londres y acuñó monedas como rey de Mercia. Fue después de esta victoria que el escriba de Wessex, en un famoso pasaje de la Crónica anglosajona, lo describe como bretwalda, término que significa "gobernante de Gran Bretaña" o "gobernante [de] vastas tierras". Lo que cubre exactamente este título de bretwalda sigue siendo un tema de debate:Frank Stenton lo describe como "un término de poesía elegíaca", pero hay evidencia de que implica un papel concreto como líder militar.
Más tarde, en 829, según la Crónica anglosajona, Egberto recibió la sumisión de los habitantes de Northumbria en Dore (ahora un suburbio de Sheffield); El rey de Northumbria probablemente sea Eanred. Según Roger de Wendover, Egbert invadió y saqueó Northumbria antes de que Eanred se sometiera. La Crónica no hace tal mención, pero Roger de Wendover tuvo acceso a los registros de Northumbria que utilizó en sus escritos. Sin embargo, no está claro si Egbert realmente subyugó a Northumbria:según Barbara Yorke, lo más probable es que la reunión de Dore represente un reconocimiento mutuo de la soberanía.
En 830, Egberto dirigió con éxito una expedición contra los galeses, muy probablemente para extender la influencia de Wessex a las regiones que hasta entonces se encontraban dentro de la órbita de Mercia. Este evento marca el apogeo de la hegemonía de Egbert.
Un reflujo parcial (830-839)
En 830, Wiglaf devolvió su independencia a Mercia. La Crónica simplemente dice que Wiglaf "recuperó el reino de Mercia", pero es más probable que se produzca una revuelta de Mercia contra el gobierno de Wessex. El dominio de Egbert sobre el sur de Inglaterra llegó a su fin con el fuerte regreso de Wiglaf, que no perdió tiempo en afirmar su independencia. Sus estatutos atestiguan su autoridad sobre Middlesex y Berkshire, y se habla de "mis obispos, duces y magistrados" de un grupo compuesto por once obispos de la provincia de Canterbury, incluidos algunos que se sientan en Wessex. Es significativo que Wiglaf fuera capaz de reunir a un grupo de notables:no se conoce ningún equivalente en Wessex. Essex también puede regresar al redil de Mercia en los años posteriores al regreso de Wiglaf al poder. En East Anglia, cierto rey Æthelstan, probablemente el oponente victorioso de Beornwulf y Ludeca, comenzó a acuñar sus propias monedas, quizás ya en 827, pero más probablemente alrededor de 830, después del regreso de Wiglaf y la pérdida de influencia de Egberto que sigue.
Los historiadores han investigado las causas del rápido ascenso de Wessex en la década de 820 y su incapacidad para mantener su posición dominante a partir de entonces. Es posible que la buena suerte de Wessex dependiera hasta cierto punto del apoyo carolingio. En 808, los francos dieron su apoyo a Eardwulf para que pudiera ascender al trono de Northumbria:también podrían haber apoyado a Egberto en 802. Poco antes de su muerte, Egberto entró en contacto con Luis el Piadoso en la Pascua de 839 en anticipación de una viaje a Roma. Por tanto, los asuntos del sur de Inglaterra en la primera mitad del siglo IX parecen haber implicado vínculos constantes con los francos. El apoyo carolingio puede haber desempeñado un papel en las victorias de la década de 820. Sin embargo, las redes comerciales renanas y francas colapsaron en las décadas de 820 o 830, y Luis el Piadoso tuvo que afrontar una serie de revueltas hasta su muerte en 840, que presumiblemente resultaron en la retirada de su apoyo a Egberto. Aislados de toda influencia exterior, los reinos anglosajones habrían alcanzado una especie de punto de equilibrio.
A pesar de la corta duración de la hegemonía de Egbert, sus victorias cambiaron profundamente el panorama político de la Inglaterra anglosajona. Wessex retiene el control de los reinos del sureste, excepto posiblemente Essex, y Mercia no puede recuperar el control de East Anglia. También marcan el fin de la independencia de Kent y Sussex:los territorios conquistados se administran durante un tiempo como un subreino, incluidos Surrey y quizás Essex. Aunque Æthelwulf era sólo un subrey (subregulus), tenía su propia corte que lo seguía a dondequiera que fuera. Las cartas de Kent describen a Egbert y Æthelwulf como "reyes de los sajones occidentales y del pueblo de Kent". Sin embargo, a la muerte de Æthelwulf en 858, uno de sus hijos se convirtió en rey de Wessex, mientras que las regiones del sudeste volvieron a ocupar otro, de acuerdo con sus últimos deseos:treinta años después de Ellendune, la integración aún no se ha completado. Mercia también sigue siendo una amenaza:las donaciones de Æthelwulf al monasterio de la Iglesia de Cristo en Canterbury son probablemente un medio para contrarrestar cualquier influencia merciana que todavía pueda existir allí.
En el suroeste, Egbert fue derrotado por los daneses en 836 en Carhampton, pero obtuvo una victoria sobre ellos y sus aliados bretones en Hingston Down, Cornwall, en 83832. La línea real de Domnonée continuó después de esta fecha, pero podemos se considera que esta fecha marca el fin de la independencia del último reino bretón41. La expansión anglosajona en Cornualles está poco documentada, pero los topónimos proporcionan algunas pistas. El río Ottery, que fluye hacia el este y desemboca en el Tamar cerca de Launceston, parece haber formado una frontera:al sur del Ottery los nombres son abrumadoramente de Cornualles, mientras que al norte están más influenciados por los recién llegados.
Muerte y sucesión
En 838, Egbert y Æthelwulf celebraron un consejo en Kingston upon Thames, Surrey. Conceden tierras a las sedes episcopales de Winchester y Canterbury, que a cambio se comprometen a apoyar a Æthelwulf tras la muerte de su padre. El arzobispo de Canterbury, Ceolnoth, también acepta a Egbert y Æthelwulf como señores y protectores de los monasterios bajo su control. Estos arreglos, junto con una carta posterior en la que Æthelwulf confirma los privilegios eclesiásticos, sugieren que la Iglesia en ese momento reconocía a Wessex como una nueva fuerza a tener en cuenta. A cambio, son los clérigos quienes coronan a los reyes y les ayudan a redactar testamentos que especifican la identidad de sus herederos:su apoyo es, por tanto, importante para establecer la autoridad de Wessex, así como para facilitar la sucesión. Las actas del Consejo de Kingston y otra carta del mismo año contienen la misma expresión:una condición de la rendición es que "nosotros y nuestros herederos siempre nos beneficiaremos en el futuro de la amistad firme e inquebrantable del 'Arzobispo Ceolnoth y su congregación en Christ Church'.
Egberto murió en 839. Su testamento, resumido en el de su nieto Alfredo el Grande, dejó tierras sólo a los hombres de su familia, para que la casa real no las perdiera por boda. La riqueza de Egberto, adquirida por derecho de conquista, sin duda le ayudó mucho a conseguir el apoyo de los clérigos del sudeste, y el sentido de economía que denota su testamento indica que comprendía la importancia de la fortuna personal para un rey. Antes de él, la realeza de Wessex fue frecuentemente disputada entre varias ramas de la casa real, y es notable que Egberto lograra asegurar la sucesión de Æthelwulf sin problemas. La experiencia adquirida por este último como subrey de las provincias del Sudeste le resultó sin duda provechosa tras su ascenso al trono.
Egbert está enterrado en Winchester, al igual que su hijo Æthelwulf, su nieto Alfred el Grande y su bisnieto Eduardo el Viejo. Winchester comienza a mostrar signos de urbanización en el siglo IX, y es probable que este conjunto de entierros refleje la importancia que la ciudad había adquirido en la mente de los miembros de la línea real de Wessex.
