El Gran Ejército Pagano, también llamado "Gran Ejército Danés" o simplemente "Grande Armée" es un ejército vikingo de Dinamarca que saqueó y conquistó gran parte de Inglaterra a finales del siglo IX. Aunque, a diferencia de muchas otras formaciones escandinavas que operaban en aquella época, las fuentes que nos han llegado no nos dan una indicación precisa de su número, estaba claramente entre las fuerzas más grandes de su tipo, reuniendo varios cientos de barcos y varios miles de hombres. .
Incursiones del Gran Ejército en Gran Bretaña (865-878).
La expresión "Gran Ejército Pagano" (en:Gran Ejército Pagano, en OE:mycel pagano aquí) se utiliza en la Crónica anglosajona. Los indicios al respecto proceden en su mayor parte de estos anales.
Los orígenes de la Grande Armée se remontan al grupo de guerreros vikingos que sitiaron París en 845, quizás liderados por el legendario Ragnar Lodbrok. Luego atacaron el área circundante, saqueando Ruán y otras ciudades más pequeñas varias veces, tal vez atacando desde bases fácilmente defendibles establecidas en el área de sus depredaciones.
Después de perfeccionar sus habilidades en toda Europa continental, el ejército partió hacia Gran Bretaña y desembarcó en East Anglia en 865. Su objetivo era conquistar Inglaterra y establecerse allí. Estaba dirigido por Halfdan e Ivar Ragnarsson, conocidos como "los Deshuesados", con la ayuda de su hermano Ubbe. Las sagas nórdicas ven la invasión como una operación de represalia en respuesta a la muerte de su padre, Ragnar Lodbrok, a manos del rey Ælle de Northumbria, pero la historicidad de este razonamiento es incierta.
A finales de 866, el ejército conquistó el reino de Northumbria, seguido en 870 por el de East Anglia. En 871, llegó desde Escandinavia el Gran Ejército de Verano3, liderado por Bagsecg. En 874, los hombres del Gran Ejército Pagano, así reforzados, pudieron conquistar Mercia, expulsando al rey Burgred. Ese mismo año, un gran número de ellos se instaló en los territorios conquistados, seguidos en 877 por otro grupo. La evidencia de su estancia fue proporcionada por la fosa común de 250 cuerpos descubierta en Repton y por los aproximadamente cincuenta túmulos encontrados cerca en Ingleby, Derbyshire.
Después de la conquista de Mercia, el Gran Ejército se dividió:Halfdan se trasladó al norte para atacar a los pictos, mientras que en el sur Guthrum afirmó su autoridad como señor de la guerra. Él y sus hombres siguieron la estrategia danesa habitual:ocupar una ciudad fortificada y luego buscar un tratado de paz favorable, generalmente dinero a cambio de la promesa de abandonar inmediatamente la tierra. En 876, a las tropas reunidas de Halfdan y Guthrum se les unieron más refuerzos y juntos ganaron la batalla de Wareham.
Sin embargo, Alfredo el Grande, que reinó en Wessex, el único reino anglosajón que permaneció independiente, contraatacó y se enfrentó al Gran Ejército en 878 en Ethandun; Al formar una muralla con sus escudos, análoga a la formación de tortugas de las legiones romanas, los sajones obtuvieron la ventaja y, aunque con dificultad, obtuvieron la victoria. Los daneses se retiraron y se refugiaron en Chippenham. Su rendición, tras 14 días de asedio, abrió el camino a un tratado de paz por el que Guthrum accedió a bautizarse tomando a Alfred como padrino.
Por tanto, los daneses quedaron confinados en lo que se llamaría Danelaw; Wessex quedó libre de la amenaza que representaban. Al norte, los colonos del ejército formaron el reino vikingo de York, que continuó con varias interrupciones hasta mediados del siglo X.
