Contexto
En 1700 estalló en la agotada Europa la Guerra de Sucesión Española. Francia y el Imperio Habsburgo se enfrentaron en tres frentes: los Países Bajos, el Rin y el norte de Italia. En la península, el estado italiano de Piamonte se alió con Francia, mientras que el Imperio confió la campaña a su mejor general, el príncipe Eugenio de Saboya.
Despliegue de fuerzas
El ejército franco‑italiano, comandado por el mariscal francés Vendôme, tomó la iniciativa. A principios de 1702 ocupó Módena y llegó a Luzara, un pequeño pueblo a orillas del Po. Vendôme contaba con unas 30.000 tropas (49 batallones de infantería y 103 regimientos de caballería). Eugenio disponía de unos 25.000 hombres (38 batallones e 80 regimientos de caballería).
Eugenio mantenía un tenue sitio a Mantua, pero al enterarse de la llegada del enemigo a Luzara, defendida apenas por 500 de sus soldados, aceleró el desplazamiento y envió un mensaje a la guarnición para que resistiera hasta su llegada. La pequeña guarnición cayó antes de que el príncipe apareciera el 14 de agosto.
Preparación del combate
Entre la ciudad y el río Po se habían construido dos diques para evitar la inundación. Tras inspeccionar el terreno, Eugenio decidió usar esas obras como cobertura y lanzó un ataque sorpresa. Ordenó a sus tropas formar dos líneas, tomando él mismo el mando del centro, mientras el mariscal de Lorena Vaudémont dirigía la derecha y el príncipe de Commerce, también lorencista, la izquierda.
Desarrollo de la batalla (15 de agosto)
Al cruzar el Po, las fuerzas imperiales fueron avistadas por los franceses. Eugenio organizó inmediatamente el despliegue en formación de batalla y ordenó el ataque. Por la tarde, la derecha bajo Vaudémont avanzó con vigor, infligiendo graves bajas al enemigo, aunque se encontró con valientes mercenarios irlandeses al servicio de Francia, que lucharon con gran heroísmo. Los imperiales atacaron cuatro veces y fueron repelidos en cada intento, con pérdidas considerables en ambos bandos.
En la izquierda, el príncipe de Commerce lideró a los mercenarios daneses, que casi lograron romper las líneas francesas‑italianas, pero al final fueron contenidos. El centro imperial sufrió una acción similar. Cuando cayó la noche, la contienda continuó en medio del caos y la ferocidad, sin lograr una coordinación clara. Alrededor de la medianoche, los ejércitos se retiraron, dejando a Eugenio con unas 2.000 bajas (muertos, heridos o desaparecidos).
Consecuencias
El enemigo sufrió aproximadamente el doble de bajas, lo que supuso una victoria táctica decisiva para Eugenio, que detuvo el avance franco‑italiano y diezmó seriamente al adversario. Las dos armadas permanecieron enfrentadas en la zona durante varios días. Uno de los efectos indirectos fue el cambio de alianza de Piamonte, que pasó a apoyar al Imperio. A principios de 1703 Eugenio fue relevado del frente italiano y trasladado a Alemania, donde continuó sus éxitos al lado del duque de Marlborough.
