Retrato anónimo de Fernando de Magallanes, siglo XVI o XVII, Mariners' Museum, Newport News (Virginia) • WIKIMEDIA COMMONS
En la primavera de 1518, Fernando de Magallanes, hidalgo portugués, concluyó un acuerdo con el joven rey de España Carlos I i para liderar una expedición comercial al otro lado del mundo, a las Molucas, archipiélago que hoy pertenece a Indonesia. El objetivo era comprar las especias (canela, clavo, nuez moscada, etc.) cosechadas en estas islas y que, vendidas en los mercados europeos, generaban considerables beneficios.
Llega al Este navegando hacia el oeste
Durante veinte años, los portugueses habían controlado una ruta marítima directa que pasaba por alto el sur de África. La ruta alternativa elegida por Magallanes se basa en la misma idea que guió a Cristóbal Colón:llegar a Oriente navegando hacia el Oeste. Por ello decide tomar dirección a América del Sur para llegar al paso que conecta el océano Atlántico con el vasto mar que separa América de Asia. Un pasaje que se suponía que sólo existía, ya que todos los navegadores que habían intentado descubrirlo previamente habían fallado.
En las Capitulaciones , el monarca ordena a Magallanes “que arme cinco naves con hombres y provisiones y demás cosas necesarias para dicho viaje”. Los preparativos duraron más de un año. La primera operación es reclutar a la tripulación. Los datos relativos al número de tripulantes varían según las fuentes, pero se puede estimar una cifra razonable en unos 250 hombres. Hay alrededor de 90 extranjeros, lo que corresponde a poco más de un tercio del total. Este porcentaje no era entonces nada excepcional, las tripulaciones de las flotas españolas del siglo XVI th siglo contando a menudo con un mínimo de 20% de extranjeros. Los italianos fueron los más numerosos con 27 hombres, seguidos de los portugueses con 24 hombres. Los andaluces, 54, eran mayoría entre los españoles y representaban poco más de una quinta parte de los reclutas.
La organización de la tripulación era característica de la jerarquía de la marina de la época. Los más jóvenes, de entre 10 y 17 años, se encargaban de todas las tareas de limpieza a bordo. Se conocen los nombres de dos de estos servidores de la expedición de Magallanes:Juanillo y Vasquito. Ambos eran hijos de los pilotos Juan Carballo y Vasco Gallego. Luego vinieron los grumetes, jóvenes marineros de entre 17 y 25 años. Tenían que trepar a los mástiles y enrollar o izar las velas, y se les encomendaban las tareas más duras y que exigían la mayor energía física.
Los grumetes, jóvenes marineros de entre 17 y 25 años, debían trepar a los mástiles y enrollar o izar las velas, y se les encomendaban las tareas más duras y que requerían mayor energía física.
El grueso de la tripulación estaba formado por marineros, hombres mayores de 25 años que realizaban operaciones que requerían conocimientos más profundos, como la maniobra del timón o ciertas jarcias complejas, y que requerían velocidad y precisión de las que dependía la seguridad de todas las personas. Ginés de Mafra, buen ejemplo de experto marinero que también llegaría a ser piloto, nos dejó uno de los relatos más conmovedores de la expedición a las Molucas. Otro relato notable nos llega de un italiano, Antonio Pigafetta, embarcado como "auxiliar" (una carga de tipo militar) y sirviente de Magallanes.
Algunos marineros se ganaron la confianza de sus líderes y se convirtieron en “segundos al mando”. Este era el caso del capataz, cuya tarea era dirigir las maniobras y mantener la disciplina; el alguacil, responsable del mantenimiento de las armas; el carpintero y el calafate, ambos responsables de realizar las reparaciones y el mantenimiento del barco.
El mayordomo era un personaje importante, pero de muy mala reputación, porque guardaba bajo llave las escasas provisiones y era constantemente acusado de hurtar y de suministrar sólo productos de mala calidad. Juan Ortiz, el mayordomo del San Antonio Tuvo que ceder y entregar la llave del almacén durante la rebelión en la Patagonia, cuando los amotinados, agotados por el frío y el racionamiento, le pusieron un cuchillo en la garganta.
Pilotos formados en una buena escuela
A bordo, el piloto, el maestre (o segundo) y el capitán aseguraban una triple dirección. Los pilotos solían ser personas intelectualmente bien preparadas, especialmente aquellos que superaban los exámenes de la Casa de Contratación (institución creada en Sevilla en 1503 para controlar los viajes al Nuevo Mundo) y se convertían en pilotos de la "ruta a las Indias". En la expedición de Magallanes destacan dos pilotos por su buena formación teórica:Esteban Gómez, piloto de Trinidad , y Andrés de San Martín, piloto del San Antonio . Por otro lado, otros dos pilotos, Juan Rodríguez Mafra y Vasco Gallego, eran analfabetos, pero compensaban su formación incompleta con una experiencia impresionante.
El maestre era el director financiero del barco. Juan Sebastián Elcano, un marinero vasco que, tras poseer su propio barco, tuvo que venderlo y alistarse en los barcos de la Flota de las Especias, es posiblemente el maestre más famoso de la expedición de Magallanes. Navegando por la Concepción , estuvo a punto de ser ahorcado durante la revuelta en la Patagonia. Finalmente perdonado, se desvanece discretamente hasta que Magallanes muere durante un enfrentamiento con los nativos filipinos. Luego tomó el mando del Victoria. y lidera el viaje de regreso.
En las rutas comerciales, el maestre ejercía el mando supremo. Pero la flotilla de las Molucas era una expedición real y un capitán dirigía cada barco. Todos estos capitanes eran hidalgos, es decir caballeros, y algunos de ellos tenían pocos conocimientos del arte de la navegación, fuente evidente de problemas. Además, desde el principio surgen tensiones sobre quién ejercerá el mando supremo de la flota.
Apenas dos semanas antes de la partida, el rey nombra a un caballero castellano, Juan de Cartagena, como "persona conjunta" del Capitán General Magallanes, estableciendo así un peligroso liderazgo bicéfalo para un viaje tan largo y complejo.
El 26 de julio de 1519, apenas dos semanas antes de la partida, el rey nombró a un caballero castellano, Juan de Cartagena, como "persona conjunta" del Capitán General Magallanes, configurando así una peligrosa jefatura bicéfala para tan largo y complejo viaje. . . Y, de hecho, los roces aparecen muy rápidamente entre los dos hombres. Magallanes tomó decisiones y cambió de rumbo sin consultar a Cartagena, que protestó cada vez con más fuerza.
El conflicto estalló en noviembre de 1519, a causa de un caso de sodomía ocurrido entre el maestre Antón Salomón y el grumete Antonio Ginovés. Magallanes solicita la presencia de los demás capitanes de su barco para discutir el problema, pero Juan de Cartagena lo critica por no haberlo consultado previamente. Avergonzado al ver públicamente cuestionada su autoridad, Magallanes se apoderó de Cartagena, exclamando:"Tú eres mi prisionero", y el capitán del San Antonio se encuentra con los pies calzados en vides, en una situación vergonzosa.
Estos desacuerdos culminan cuando la expedición intenta pasar el invierno austral en el estuario de Puerto San Julián, en la Patagonia. El frío y la falta de alimentos empujan a Juan de Cartagena y a los principales capitanes españoles, incluido el maestre Elcano, a rebelarse contra Magallanes. Cuando el Capitán General logra sofocar la revuelta, varios amotinados son ejecutados. Pero Cartagena, a la que no se atreve a matar, está abandonada en una isla desierta. Nadie sabe qué le pasó.
Listo para todas las situaciones
Los cinco barcos de la flotilla de Magallanes eran la Trinidad – el buque insignia comandado por Magallanes – el San Antonio , la Concepción , la Victoria y Santiago . Eran veleros de poco más de 20 m de eslora, probablemente construidos en Cantabria. Sólo uno de ellos completará la vuelta al mundo. El Santiago naufragó en la costa argentina, el San Antonio desertó y regresó a España cuando la flota entró en el Estrecho de Magallanes, y la Concepción se quema en Filipinas debido a que no hay suficiente tripulación para navegarlo.
Cuando la Victoria , comandado por Juan Sebastián de Elcano, y la Trinidad , comandados por Gaspar Gómez de Espinosa, se preparan para regresar a España cargados de especias, una vía de agua descubierta en este último le impide regresar al mar. El viaje de regreso del Victoria encargado por Elcano tiene una duración de casi diez meses, partiendo de las Molucas y pasando por Timor y el Cabo de Buena Esperanza.
Los barcos estaban cargados con lanzas, espadas, ballestas y arcabuces para armar dos compañías de 100 hombres cada una.
La flotilla fue diseñada para enfrentarse a enemigos conocidos y desconocidos. Estaba equipada con unas 70 piezas de artillería ligera, como halcones, semiculebrinas y culebrinas extraordinarias, la mayoría de las cuales podían dispararse por la borda. Esta artillería disparaba bolas de plomo para cuya fabricación se tomaban placas y moldes de metal, pero también podía disparar clavos y piedras. Los barcos también iban cargados con lanzas, espadas, ballestas y arcabuces para armar dos compañías de 100 hombres cada una.
Magallanes y sus hombres utilizan este armamento en sus relaciones con las poblaciones indígenas, a veces mediante un simple intento de intimidación, pero que no siempre resulta eficaz. Cuando el jefe de la isla de Mactán se niega a someterse al rey de España, Magallanes envía tres barcos con 60 hombres armados. Sin embargo, las ballestas y arcabuces no pueden vencer la resistencia de los indígenas durante el combate que se desarrolla en la playa, y los cañones que se encuentran en las embarcaciones resultan ineficaces, porque están colocados demasiado lejos. Los europeos deben retirarse, dejando siete muertos en la isla, incluido Magallanes. Unos días después, los cañones resultan igualmente inútiles a la hora de rescatar a los expedicionarios emboscados por sus antiguos aliados en la isla de Cebú.
Sobrevivir sin alimentos frescos
En una expedición de esta magnitud, la clave del éxito era la comida. La base de la dieta era la galette, una especie de pan de mar cocido varias veces para que se conservara más tiempo y llamado “galleta” (del latín bis). cocto , “cocido dos veces”). El vino era vital, ya que reemplazaba al agua cuando ésta estaba estancada. Para elaborar la fricot marinera se tomaban verduras como lentejas, garbanzos y alubias, que se cocinaban con pescado salado o tocino. También se cargaron aceite y vinagre. En previsión de tormentas o ataques enemigos que impidieran encender el fuego, se embarcaban mil quesos y las comidas se limitaban entonces a pan, queso y vino. Como de costumbre, los barcos transportaban animales (vacas y cerdos) que eran fuentes vivas de leche y carne.
En este sentido, la travesía del Pacífico representa el mayor desafío de la expedición. Pigafetta relata:“Navegamos durante tres meses y veinte días sin probar ningún alimento fresco. La galleta que comíamos ya no era pan sino polvo mezclado con gusanos e impregnado de orina de ratón. El agua que nos obligaron a beber estaba pútrida. Incluso nos obligaron, para no pasar hambre, a comer trozos de piel de buey con los que habían cubierto el patio principal. Los marineros se pelean por los ratones que cazan como si se tratara del manjar más exquisito.
Los marineros se pelean por los ratones que cazan como si se tratara del manjar más exquisito.
“Nuestra mayor desgracia fue vernos atacados por una especie de enfermedad por la cual las encías se hinchaban hasta sobrepasar los dientes, […] y los que eran atacados por ella no podían tomar ningún alimento. Estos fueron los síntomas del escorbuto, que se cobró la vida de 19 marineros que cruzaban el Pacífico y de dos nativos americanos a bordo de los barcos.
No es de extrañar, por tanto, la alegría de los marineros al finalizar la travesía del Pacífico, como relata Ginés de Mafra:"Durante la navegación de esta flotilla, un día que era el 17 de marzo del año 1521, un hombre que estaba en la cima y llamado Navarro gritó:''¡Tierra, tierra!'' Con estas palabras, todos se regocijaron hasta el punto que el que daba las menores señales de alegría era considerado loco»
.Bienes de todo tipo
Los barcos también transportaban mercancías de todo tipo, permitiendo establecer relaciones con las poblaciones de los países donde atracarían. Las telas fueron las mercancías más destacables:tiras de tela de colores brillantes (rojo, amarillo o plateado), otras de mejor calidad como terciopelo, además de 200 gorras de colores, sombreros parecidos a la barretina. (Gorra catalana) que era la prenda típica de los marineros de la época.
Los barcos llevaban también varias libras de azafrán, la gran especia ibérica, además de 10 quintales de marfil y frascos de mercurio. Estos productos se utilizaban para intercambiar regalos en los lugares donde hacían escala los barcos. Pigafetta relata así que los europeos, al llegar a Borneo, ofrecieron al rey “una túnica turca, de terciopelo verde, una silla de terciopelo violeta, cinco brazas de tela roja, una copa de cristal […], un escritorio de oro”. A cambio, durante una audiencia en el palacio del sultán de las islas, éste les ofrece brocados y tejidos en oro y seda.
Las especias de las Molucas, objetivo del viaje, también se adquieren mediante trueque. Pigafetta explica que, en la isla de Jilolo, los europeos podían adquirir un bahar de clavo (medida equivalente a unos 230 kg) con algunos de estos artículos:10 brazas de tela roja de muy buena calidad, 15 brazas de tela de menor calidad, 15 hachas, 35 vasos de cristal, 150 cuchillos, 50 pares de tijeras, etc.
Cuando el 8 de septiembre de 1522 la Victoria fondeó en el puerto de Sevilla, habían transcurrido tres años y un mes desde la partida de la flota. El barco habrá recorrido una distancia equivalente a casi dos veces la vuelta al mundo en línea recta.
Cuando, el 8 de septiembre de 1522, la Victoria Finalmente fondea en el puerto de Sevilla, han transcurrido tres años y un mes desde la salida de la flota. El barco habrá recorrido una distancia equivalente a casi dos veces la vuelta al mundo en línea recta. El clavo que llevaba en sus bodegas pagó los gastos de envío e incluso generó una pequeña ganancia.
Sólo 18 miembros de la tripulación de la expedición de partida regresaron a España, acompañados por tres nativos de las Molucas. De Trinidad capturado en las Molucas por los portugueses, sólo regresaron cuatro supervivientes. Un viejo dicho marinero del siglo XVI bien podría resumir la suerte –o la mala suerte– de los tripulantes de esta larguísima epopeya:“El mar es una mina donde muchos se enriquecen, pero más aún los que yacen en el fondo. abajo. »
Más información
Magallanes. El hombre y su hazaña, por Stefan Zweig, Robert Laffont, 2020.
El viaje de Magallanes alrededor del mundo, por Antonio Pigaffeta, Ediciones Paleo, 2008.
Cronología
10 de agosto de 1519
Después de más de un año de preparativos, la flotilla de cinco barcos comandada por Fernando de Magallanes partió de Sevilla.
7 de abril de 1520
Magallanes ordena decapitar al capitán del Concepción , Gaspar de Quesada, para aplastar una rebelión contra su autoridad.
28 de noviembre de 1520
Los tres barcos supervivientes de la expedición cruzan el Estrecho de Magallanes y se disponen a cruzar el Pacífico.
27 de abril de 1521
Magallanes fue asesinado durante un enfrentamiento con los nativos de la isla de Mactán, en lo que hoy es Filipinas.
6 de noviembre de 1521
Dirigida por Elcano, la expedición llega a las Islas Molucas. Sus miembros fueron recibidos por el rey de Tidore, al-Mansour.
8 de septiembre de 1522
La Victoria , el único barco que regresa de la expedición, entra en el puerto de Sevilla disparando salvas de artillería para celebrar el acontecimiento.
Un “pecado atroz” a bordo del Victoria
Antonio Ginovés es el grumete más infame de la primera expedición de circunnavegación. En noviembre de 1519, mientras cruzaban el ecuador, el capitán del Victoria informa a Magallanes que su maestre siciliano Antón Salomón ha sido sorprendido cometiendo lo que entonces se llama el "pecado odioso" con un grumete, Antonio Ginovés. Magallanes ordena encarcelar a los dos hombres. Tras un juicio sumario, Salomón es condenado a muerte por estrangulamiento, sentencia que se ejecuta unas semanas después. Antonio Ginovés es indultado, pero poco después desaparece misteriosamente. Se supone que se suicidó porque ya no podía soportar las burlas de otros marineros, o que alguien que tenía miedo de verse comprometido lo arrojó por la borda.
La Carretera de Magallanes termina en Mactán
En la isla de Mactán, un jefe local solicita la ayuda de Magallanes contra un jefe rival. Los portugueses deciden partir con 60 hombres armados, con corazas y cascos, a bordo de tres embarcaciones. Los barcos deben mantenerse alejados debido a los arrecifes. Cuando descendieron 49 hombres, se encontraron en la playa con 1.500 nativos que les dispararon piedras, flechas y lanzas, apuntando principalmente a las piernas desprotegidas de los europeos. Magallanes ordena quemar las cabañas de los indígenas, acentuando su furia. “No pudimos […] resistirnos. Las bombardas que teníamos en las lanchas no nos sirvieron de nada”, los bajíos impedían su aproximación. Los nativos logran así rodear a Magallanes, tomar ventaja y matarlo con lanzas.
Amuletos para trueque
La flota de las Molucas llevaba una buena cantidad de chucherías:peines, ganchos, tijeras, espejos, cuchillos alemanes, así como 20.000 cuentas de vidrio de colores para intercambiar con las poblaciones locales. Cuando se acercaron a la isla filipina de Homonhon, o Suluan, fueron visitados por un grupo de nativos a quienes Magallanes ordenó que les "daran de comer y les ofreció gorros rojos, espejos, cascabeles, marfil, [telas de] bocacie y otras cosas”. A cambio, los nativos les dan pescado, frutas (incluido coco) y bebidas.
