Durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos se mantuvo neutral. Y aunque siempre simpatizó con la causa aliada, esa no fue su guerra y, además, no vio peligrar sus intereses. La opinión pública estuvo dividida hasta que en mayo de 1915 un submarino alemán hundió el transatlántico inglés RMS Lusitania. cerca de Irlanda. con más de 100 estadounidenses a bordo. Es cierto que la embajada alemana en Washington había emitido un comunicado de advertencia:
ADVERTENCIA ! A LOS VIAJEROS que se propongan emprender el viaje por el Atlántico:se les recuerda la declaración de guerra entre Alemania y sus aliados y Gran Bretaña y los suyos, y que la zona de guerra comprende las aguas adyacentes a las Islas Británicas, las cuales, de acuerdo con las pertinentes notificaciones dadas por el Gobierno Imperial Alemán, los barcos que enarbolen la bandera de Gran Bretaña, o de cualquiera de sus aliados, pueden ser destruidos en esas aguas y que los viajeros que naveguen en la zona de guerra en barcos de Gran Bretaña o de sus aliados lo hagan bajo su propio riesgo. EMBAJADA IMPERIAL DE ALEMANIA en Washington, DC 22 de abril de 1915
Alemania reaccionó rápidamente y alertó a su embajador, Johann Heinrich von Bernstorff , para mantener dividida a la opinión pública y sabotear los envíos de fenol (utilizado para fabricar explosivos) a los británicos. Si bien Gran Bretaña fue el primer productor de fenol, importó la escasa producción de la industria estadounidense. Hasta que... apareció Thomas Edison . Tras la invención del fonógrafo, Edison lanzó su Diamond Disc sello discográfico. y los discos en los que se realizaron las grabaciones estaban hechos de una sustancia plástica llamada baquelita. que, casualmente, resulta de la condensación de fenol con formaldehído. Así que, ante la escasa producción americana de fenol, decidió crear su propia fábrica capaz de fabricar doce toneladas diarias.
Edison
Los alemanes debían evitar que el exceso de producción de Edison cayera en manos británicas. Johann Heinrich von Bernstorff lo puso en manos de Hugo Schweitzer , uno de sus agentes que también era químico. Schweitzer, como buen químico, recordó que el fenol también se utilizaba en la fabricación del ácido acetilsalicílico (aspirina) y que desde el comienzo de la guerra, después de que Gran Bretaña dejara de exportar fenol, la firma Bayer tuvo que reducir la producción de aspirina. Apelando a la conciencia de Edison, Schweitzer lo convenció de firmar un acuerdo comercial con Alemania y utilizar el exceso de fenol para fines farmacéuticos en lugar de militares. Un movimiento maestro…
Desafortunadamente para los alemanes, el complot quedó al descubierto. El servicio secreto estadounidense vigiló la relación de Schweitzer con el embajador y lo consiguió. el maletín en el que estaba detallado todo el plan. Tampoco pudieron frenar al químico porque EE.UU. aún no había entrado en la guerra, lo haría en 1917, y los acuerdos comerciales con Alemania tampoco eran ilegales. El que sí se sintió defraudado fue Edison, que rápidamente rompió el acuerdo y vendió todo su excedente al ejército americano... y este último al británico.
Fuentes e imágenes:Highbeam, allBusiness, Wikipedia
