Un intercambio inusual en el desierto de África
Durante la Segunda Guerra Mundial, el coronel Hans von Luck sirvió en la Panzerwaffe. Tras combatir en el frente europeo, fue asignado al Korps del África bajo el mando del general Rommel, con quien mantuvo una estrecha amistad. Allí tomó el control del 3.º Batallón de reconocimiento de tanques.
Tras resultar herido en la batalla de Galaza (Libia) y ser dado de baja, se encargó de vigilar el flanco sur del Afrika Korps, enfrentándose al Long Range Desert Group (LRDG), una unidad británica especializada en reconocimiento motorizado.
El comandante del LRDG, también un hombre de modales y creyente en una guerra civilizada, acordó con von Luck un alto al fuego a las 17:00 para intercambiar información y correspondencia de prisioneros. Incluso se resolvieron incidentes, como el momento en que los alemanes capturaron un camión de suministros británico después del horario pactado; von Luck ideó un plan para que los británicos “recuperaran” su propio vehículo.
El precio del cigarrillo
El punto álgido del acuerdo surgió cuando los británicos informaron que sus tropas necesitaban suficiente tabaco para abastecer al regimiento durante más de un mes. En aquel desierto, el tabaco era un lujo. Los alemanes propusieron cambiar a un oficial británico capturado por un millón de cigarrillos.
Los británicos consideraron excesiva la cifra y contraofertaron 600 000 cigarrillos. El oficial británico, heredero de la familia fundadora de John Player & Sons, una conocida fábrica de cigarrillos de Nottingham, estuvo a punto de rechazar el trato, sintiéndose ofendido por la “baja” cantidad, al estilo de Julio César ante los piratas que le exigieron solo 20 talentos.
Al final, ambas partes aceptaron el intercambio y el oficial fue liberado a cambio de los 600 000 cigarrillos.
Fuentes: WWII in Color, El País, The Victors – Stephen E. Ambrose.
