Introducción
La ciencia moderna, que combina observación, experimentación y el uso de instrumentos como el telescopio y el microscopio, emergió en la Europa del siglo XVI. Este cambio se considera una verdadera revolución, ya que rompió con la visión medieval de un universo estático y perfecto.
Visión del universo en la Antigüedad y la Edad Media
Para los antiguos y los medievales el cosmos era un sistema cerrado y armonioso. Según la doctrina aristotélica, existían dos regiones: el mundo sublunar, terrestre y finito, lleno de imperfecciones; y el mundo supralunar, celestial, inmutable y perfecto. Esta visión fue adoptada por la Iglesia Católica y reforzada por la cosmología de Ptolomeo, que situaba a la Tierra en el centro del universo.
El Renacimiento cultural
Entre los siglos XIV y XVI, el Renacimiento propició un intenso intercambio de conocimientos sobre astronomía y física, así como la mejora de instrumentos de navegación. En el norte de Europa (Polonia, Alemania y Holanda) y en el sur, especialmente en Italia, florecieron tanto las artes como la ciencia.
Copérnico y el heliocentrismo
El astrónomo polaco Nicolás Copérnico fue el primero en proponer una visión del cosmos radicalmente distinta a la ptolemaica: el heliocentrismo. Según su modelo, los planetas, incluida la Tierra, giran alrededor del Sol, que pasa a ser el centro del universo. Esta hipótesis sentó las bases para la posterior confirmación de Galileo.
Galileo y el telescopio
Estatua de Galileo (con su telescopio) en el Palacio Uffizi, Florencia, Italia.
Galileo Galilei perfeccionó el telescopio y lo utilizó para observar la Luna, Júpiter y Venus. Sus descubrimientos mostraron imperfecciones en los cuerpos celestes, desafiando la idea de un cosmos cerrado. Según el historiador de la ciencia Alexandre Koyré, la “destrucción del cosmos cerrado” operada por Galileo, Johannes Kepler y Tycho Brahe inauguró una nueva cosmología basada en un universo infinito.
Hacia un universo infinito y el lenguaje de la matemática
El concepto de un universo sin límites requirió un nuevo lenguaje: la matemática. Galileo sostuvo que el mundo podía “leerse” mediante figuras geométricas. La combinación de matemáticas, lógica inductiva y corrientes filosóficas del siglo XVII —el racionalismo de René Descartes y el empirismo inglés— consolidó el sistema científico moderno, que continuó evolucionando hasta la teoría de la relatividad de Einstein y la mecánica cuántica de Heisenberg y Bohr en el siglo XX.
Por Cláudio Fernandes
