La gripe de 1918, también llamada erróneamente "gripe española", se debe a una cepa de gripe especialmente virulenta y contagiosa (H1N1) que se propagó como pandemia de 1918 a 1919. Esta pandemia causó entre 20 y 40 millones de muertos, 30 millones según la Instituto Pasteur, o incluso 100 millones según algunas reevaluaciones recientes. Sería la pandemia más mortífera de la historia en tan poco tiempo, por delante de los 34 millones de muertes (estimación) de la Peste Negra.
Su sobrenombre de "gripe española" proviene del hecho de que sólo España, que no participó en la Primera Guerra Mundial, pudo, en 1918, publicar libremente información relativa a esta epidemia. Por ello, los periódicos franceses hablaban de la "gripe española" que causaba estragos "en España", sin mencionar los casos franceses que se mantenían en secreto para que el enemigo no supiera que el ejército estaba debilitado.
En 1918, el rey de España Alfonso XIII enfermó de gripe como muchos españoles. La prensa no está censurada en España, mientras que sí entre los beligerantes. Fue, pues, a través de los periodistas españoles que el mundo comprendió cuándo había nacido una epidemia, que la posteridad recordará como la "gripe española"
En 1918, el rey de España Alfonso XIII enfermó, gripe como tantas Españoles. La prensa no está censurada en España, mientras que sí entre los beligerantes. Es, pues, a través de los periodistas españoles como el mundo comprende que nació una epidemia, que la posteridad recordará con el nombre de "Gripe Española"
Originario aparentemente de China (1918), el virus de 1918 habría pasado, según hipótesis ahora controvertidas, del pato al cerdo y luego al hombre, o según una hipótesis igualmente controvertida directamente de las aves al hombre. Rápidamente ganó en Estados Unidos, donde el virus habría mutado para volverse más mortal (para el 3% de los pacientes, frente a menos de 1/1.000 en otras epidemias de gripe). Luego se convirtió en una pandemia, en toda Europa y luego en todo el mundo a través de sus colonias.
Mató a unas 408.000 personas en Francia, pero la censura de guerra limitó su eco:los periódicos anunciaban una nueva epidemia en España, un país neutral y por tanto menos censurado, mientras la epidemia ya causaba estragos en Francia. Merece el nombre de “pandemia”. Se produjo principalmente durante el invierno de 1918-1919, con mil millones de pacientes y entre 20 y 40 millones de muertes, según estimaciones iniciales muy imprecisas debido a la falta de estadísticas establecidas en la época. A principios del siglo XX, el máximo del rango sigue siendo impreciso, pero se aumentó a 50 - 100 millones, después de integrar estimaciones retrospectivas para países asiáticos, africanos y sudamericanos.
En apenas unos meses, la pandemia se cobró más víctimas que la Primera Guerra Mundial, que terminó el mismo año, 1918, y algunos países todavía estaban afectados en 1919.
La progresión del virus fue vertiginosa:en menos de tres meses se localizaron focos de infección en varios países y continentes al mismo tiempo, y en apenas siete días en ambos lados de Estados Unidos. A nivel local se han sucedido dos o incluso tres oleadas que parecen estar relacionadas con el desarrollo del transporte por barco y por ferrocarril en particular, y más concretamente con el transporte de tropas.
Esta pandemia ha creado conciencia sobre el carácter internacional de la amenaza de epidemias y enfermedades, y sobre los imperativos de higiene y de una red de vigilancia para hacerles frente. Así, en una de las cláusulas de los estatutos de la Liga figura la voluntad de crear un Comité Internacional de Salud, que eventualmente se convertirá en la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Impacto médico, anomalías estadísticas
Las muertes fueron principalmente de adultos jóvenes, lo cual es sorprendente:los adultos jóvenes suelen ser la generación más resistente a la influenza. Esto se explica, en primer lugar, por el hecho de que este grupo de edad (especialmente por motivos profesionales o de guerra) es el que más se desplaza o vive en lugares donde se encuentra con mucha gente (talleres, etc.). La multiplicidad de contactos aumenta el riesgo de contaminarse. Esta observación ha sido hecha por los historiadores (en particular durante la epidemia de cólera en Lieja en 1866). De hecho, fue el sistema inmunológico de este grupo de edad el que reaccionó con demasiada fuerza a este nuevo virus, desencadenando una "tormenta de citocinas" que dañó todos los órganos, hasta el punto de matar a muchos pacientes.
Se estima que el 50% de la población mundial estaba infectada (es decir, mil millones de habitantes en ese momento), murieron entre 25 y 50 millones de personas, con un consenso de alrededor de 30 millones de muertes.
Esta gripe se caracteriza ante todo por una contagiosidad muy elevada:una de cada dos personas está infectada. Se caracteriza entonces por una incubación de 2 a 3 días, seguida de 3 a 5 días de síntomas:fiebre, debilitamiento de las defensas inmunitarias, que finalmente permiten la aparición de complicaciones normalmente benignas, pero aquí mortales en el 3% de los casos, es decir, 20 veces más que la gripe "normal". Sin embargo, sólo debilita a los enfermos, que mueren a causa de las complicaciones resultantes. Sin antibióticos (descubiertos 10 años después), estas complicaciones no podrían detenerse.
La importante mortalidad se debió a la sobreinfección bronquial bacteriana, pero también a la neumonía debida al virus. El ataque preferencial de los adultos jóvenes quizás podría explicarse por una relativa inmunización de las personas mayores que han sido previamente infectadas con un virus similar.
El virus de 1918
Las características genéticas del virus se han establecido gracias a la conservación de tejidos extraídos durante las recientes autopsias de cadáveres inuit y noruegos conservados en permafrost (tierra helada en los países nórdicos). Este virus es una gripe H1N1.
* Virus original, cepa desconocida:virus gripal de origen, muy contagioso pero con virulencia normal que, por mutación, dio lugar al virus de la gripe española. El virus original sólo fue identificado y monitoreado rigurosamente desde abril hasta junio de 1918, cuando probablemente estaba haciendo estragos desde el invierno de 1917-1918 en China.
* Virus de la gripe española, cepa H1N1:un virus muy virulento que aparentemente apareció en los Estados Unidos y finalmente mató a más de 21 millones de personas en todo el mundo; esta designación generalmente también incluye su “virus padre”. Esta versión más letal se desató en dos oleadas mortales, una desde mediados de septiembre hasta diciembre de 1918 y la otra desde febrero hasta mayo de 1919. Todos los continentes y todas las poblaciones se vieron gravemente afectadas.
* microfotografía 1 del virus de la gripe española reconstituido
* microfotografía 2 del virus de la gripe española reconstituido
Consecuencias de la gripe española
En Seattle, se ordenó al golpeador que no permitiera subir a pasajeros que no llevaran máscaras. Durante casi un año, el transporte y la economía de todos los países se verán afectados por las medidas higiénicas de las mascarillas. Durante casi un año, el transporte y la economía de todos los países se verán afectados por las medidas higiénicas
Víctimas famosas
* Guillaume Apollinaire, poeta francés
* Edmond Rostand, dramaturgo francés
* Egon Schiele, pintor austriaco
* Rodrigues Alves, Presidente de Brasil
* Joe Hall, jugador de hockey inglés
Desde un punto de vista técnico, sus características patogénicas específicas no pueden estudiarse debido a la ausencia de una cepa viral, ya que ninguna muestra pudo conservarse en un estado suficientemente bueno.
Por lo tanto, sólo estudiando la familia de la gripe en su conjunto podremos comprender sus mecanismos, que se pueden resumir de la siguiente manera:
* contagiosidad muy alta, que induce un comportamiento epidémico o pandémico,
* alta variabilidad, lo que lleva a una virulencia variable así como a una inmunización ineficaz de un año a otro,
* la virulencia de esta cepa particularmente grande (debilitamiento severo), así como
* el hecho de que, en última instancia, este virus sólo debilita las defensas inmunitarias y no es en sí mismo una fuente de muerte (son las complicaciones que acompañan a la gripe las que son mortales según el grado de debilitamiento del organismo).
También fue decisiva la ausencia de antibióticos (que no habrían detenido la enfermedad viral sino sólo las complicaciones bacteriológicas).
Por último, en cuanto a las consecuencias, el elemento esencial es la conciencia de la amenaza biológica a escala global, de que una epidemia que comience en China podría amenazar en última instancia a la población de Estados Unidos, Europa y todos los Estados del mundo. A esto le siguió la creación -por parte de la Liga- de un organismo mundial de vigilancia médica y sanitaria, que más tarde se convirtió en la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Cabe señalar también que, teniendo en cuenta el ciclo de reaparición de epidemias de gripe mortal espaciadas, como máximo, en 39 años, el último de ellos en 1968, la OMS prevé "estadísticamente" la aparición de una pandemia de gripe mortal entre 2010 y 2015. Por esta razón, en los últimos años se han dedicado de repente una serie de estudios al virus de la gripe española, algunos de ellos destinados a recuperar cepas intactas, tangiblemente estudiables, para permitir la construcción de defensas adecuadas.
La pandemia de 1918-1919 fue, con 30 millones de muertes según el consenso generalmente aceptado [1], la primera gran pandemia de la era moderna. Se trata de una de las mayores pandemias humanas, comparable en número de víctimas a las de la peste y al SIDA. Este último, sin embargo, sigue matando más allá de los 24 millones de víctimas ya contabilizadas.
