Victoria
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Biografía
Junichi Sasai ganó el título de Richthofen de Rabaul a pesar de no participar en los combates sólo duraron poco tiempo. Dejó el recuerdo, aún hoy vivo, de un gran líder de la caza.
Nacido el 13 de febrero de 1918 en Tokio, hijo de un capitán de la Armada, el joven Junichi siempre estuvo destinado a incorporarse a las fuerzas armadas como oficial en cuanto cumpliera la edad reglamentaria. Su infancia estuvo marcada por una mala salud que le provocó a menudo ausencias de la universidad, donde tuvo que soportar las bromas de sus compañeros. Sin embargo, un régimen de ejercicio extenuante y dietas mejoraron la salud del joven. Al ingresar a la escuela secundaria, Junichi se encontró físicamente preparado para obtener su cinturón negro en judo; sus importantes logros en la escuela secundaria facilitaron su ingreso a Etajima.
Sasai se graduó en la Academia en 1939 y fue nombrado alférez. Comenzó el entrenamiento de vuelo, antes de completar sus clases en noviembre de 1941; su espíritu tenaz le valió el apodo de Gamecock. Cuando Japón entró en la Guerra del Pacífico el mes siguiente, Sasai ya se había unido al Tai-Nan Kū. Voló con este grupo durante una incursión en Luzón (en Filipinas), el 10 de diciembre, pero tuvo que retirarse por problemas de motor.
Tras la victoria de Filipinas, el T'ai-Nan Kû Tuvo considerable actividad en las Antillas Neerlandesas, donde brindó apoyo aéreo a las tropas terrestres. La primera victoria de Sasai se registró el 2 de febrero de 1942 sobre Maospati, Java, cuando derribó un Bqffalo holandés. Dieciocho días después, obtuvo una victoria sobre un P-40E de 17 PS con sólo 280 disparos de ametralladora.
El EVI. Sasai recibió, en abril de 1942, el mando del 2.º Buntai de T'ai-Nan Kû en cuyas filas había muchos pilotos de tropas experimentados, incluido el SM 1. Saburo Sakai. Éste quedó muy impresionado por su nuevo líder porque, a diferencia de los demás oficiales, mostró una sincera compasión por sus hombres. Para asegurar su supervivencia, Sakai instruyó personalmente al joven alférez en el arte de las peleas de perros y, una vez que Sasai mejoró su tiro, se convirtió en un excelente cazador.
El 4 de mayo de 1942, demostró sus habilidades de artillería al enfrentarse a una patrulla de tres P-39, derribando a los tres en menos de 20 minutos. Sasai registró múltiples victorias y alcanzó su mejor puntuación personal con cinco aviones en un día, el 7 de agosto de 1942, sobre Guadalcanal. Esta hazaña se vio empañada por las graves heridas de su mentor Saburo Sakai durante la misma misión y, antes de que este último fuera repatriado a Japón, Sasai le regaló un recuerdo personal:la hebilla de su cinturón con un tigre, asegurándole que lo protegería. /P>
El 26 de agosto, Sasai dirigió una formación de nueve cazas de escolta Betty Bomber, cuyo objetivo era el aeródromo Henderson, Guadalcanal. Fueron interceptados sobre el objetivo por 12 Wildcats del VMF-223, comandados por el Mayor John L. Smith y el Mayor Rivers J. Morrell. Sasai no regresó de esta misión.
En una carta enviada a su familia antes de su muerte, Sasai se atribuye 54 victorias y afirma que tenía esperanzas de batir el récord del as alemán de la Primera Guerra Mundial, el barón Manfred von Richthofen (que logró derribar 80 aviones). Según la Proclamación Naval No. 36, Sasai completó 76 misiones de guerra con el T'ai-Nan Kū y se le atribuyeron 27 victorias. Fue ascendido al rango de CC., en reconocimiento a sus ejemplares servicios.
