Instrucciones desde Londres
«Desembarcar donde y cuando se desee, pero con el menor daño posible, tanto material como humano…» Esa era la orden que Londres dio al almirante "Sandy" Woodward, máximo responsable de la expedición británica a las Islas Malvinas. Cumplirla resultó más complicado de lo que parecía.
Planificación y reconocimiento
Durante un mes, de mediados de abril a mediados de mayo, la fuerza de tarea británica, expuesta a ataques aéreos argentinos, analizó todas las opciones posibles. Se debatió la creación de una cabeza de puente y, sobre todo, su ubicación. Los británicos conocían bien el terreno, pues los SAS y SBS habían realizado numerosos ejercicios en el archipiélago.
Para no dejar nada al azar, el personal a bordo incrementó los bombardeos navales, los vuelos de reconocimiento y las incursiones de equipos especiales. El objetivo era probar el sistema de defensa argentino y recopilar la información necesaria para un desembarco exitoso.
Elección de la bahía de Port San Carlos
Finalmente, Woodward y sus oficiales se decantaron por la bahía de Port San Carlos, situada en el extremo noroeste de la Isla Soledad, a la entrada del Estrecho de Falkland, que separa las dos islas principales. Las razones fueron claras:
- Escasa presencia militar argentina.
- Enlace directo con dos rutas que conducen a Puerto Stanley.
- Protección natural para las operaciones de descarga.
- Topografía costera poco accidentada.
El escenario ideal para iniciar la invasión.
La noche del 20 al 21 de mayo
El día D se fijó para el 20 de mayo, concretamente la noche del 20 al 21. Apenas 24 horas después de recibir la autorización de Londres, y aprovechando la oscuridad y las operaciones de distracción de la Royal Navy, los primeros elementos de la fuerza británica recuperaron terreno en las Malvinas.
Los buques Canberra, Norland y H.M.S. Fearless transportaron a los Royal Marines, que, una vez a bordo de lanchas de desembarco, pisaron la arena sin encontrar resistencia. Fragatas y destructores equipados con misiles proporcionaron la cobertura naval necesaria.
Reacción argentina
Los puestos de observación argentinos en los cerros que dominan la bahía no detectaron el movimiento. Sólo al amanecer del viernes 21, tras los primeros avistamientos de los observadores y vuelos de reconocimiento, el Estado Mayor del general Menéndez, en Puerto Stanley, se dio cuenta de lo que ocurría.
Convencidos de que se trataba de una operación de hostigamiento similar a la de Pebble Island, los argentinos respondieron llamando a los escuadrones de bombarderos basados en el continente.
Batalla aérea del 21 de mayo
Durante todo el viernes, aviones argentinos y artillería naval británica lucharon sin cuartel por el control del espacio aéreo, mientras los lanchas de desembarco transportaban hombres y equipo. La falta de apoyo aéreo propio y la limitada maniobrabilidad de los barcos en aguas poco profundas complicaron la defensa de la Royal Navy.
El conflicto costó a los británicos la pérdida de su segunda gran unidad de superficie: la fragata H.M.S. Ardent, derribada por aproximadamente quince misiles argentinos. Los aviones Skyhawk, Mirage III y Daggers también dañaron varios buques, aunque no lograron detener el avance de las tropas británicas, que ya contaban con más de mil Royal Marines y paracaidistas al final del día.
Consolidación de la cabeza de puente
Durante los seis días siguientes, bajo el mando del brigadier‑general Julian Thompson, la fuerza de desembarco amplió y reforzó su posición, transformándola en una base trasera para la campaña final.
Avance hacia Puerto Stanley
El 27 de mayo, los británicos, ahora casi 5 000 soldados, iniciaron el avance de 80 km hacia Puerto Stanley. Las fuerzas se dividieron en dos grupos:
- Los comandos 20, 42 y 45 de los Royal Marines tomaron la ruta norte, dificultada por las lluvias del invierno austral.
- Los regimientos 2.º y 3.º de Paracaidistas siguieron la ruta sur, enfrentándose al primer gran enclave argentino: la guarnición de Port Darwin y el aeródromo de Goose Green, defendidos por unos 1 500 soldados.
Así comenzó la fase final de la guerra, que culminaría con la rendición argentina en Puerto Stanley el 14 de junio.
