Mijaíl Gorbachov, político ruso, fue el último dirigente de la Unión Soviética, ejerciendo el cargo de 1985 a 1991. Ascendió rápidamente dentro del Partido Comunista, llegó a ser secretario general y, a los 54 años, se presentó como un líder joven y moderno, defensor de una reducción de tensiones con Estados Unidos. Impulsó reformas estructurales —perestroika y glasnost— que transformaron el panorama político del bloque del Este, pero no pudo detener el colapso del sistema y renunció el 25 de diciembre de 1991.
Una carrera de aparatchik
Nacido el 2 de marzo de 1931 en la región de Stavropol, Mijaíl Sergeyevich Gorbachov provino de una familia modesta, estudió derecho y se casó con la estudiante de filosofía Raïssa Titorenko. En 1952 ingresó al Partido Comunista de la Unión Soviética y comenzó su trayectoria política. Fue miembro del Soviet Supremo (1970) y del Comité Central (1971). Tras desempeñarse como ministro de Agricultura, accedió al Politburó en 1980, posicionándose como posible sucesor de Brezhnev.
En 1985, tras la muerte de Andrópov y Chernenko, Gorbachov se convirtió en Secretario General del Partido Comunista, asumiendo el mando efectivo del país y comenzando una profunda reorganización del aparato soviético. Su estilo “liberal” contrastaba con el de sus predecesores, pero pronto se encontró con una realidad poco alentadora.
Un sistema sin aliento
Gorbachov heredó una superpotencia en crisis: una economía estancada, la guerra en Afganistán, crecientes movimientos de protesta en el bloque soviético y la pérdida de influencia en el Tercer Mundo. Consciente de la baja productividad, el declive agrícola, el peso excesivo del complejo militar‑industrial y el atraso científico frente a EE. UU., propuso un ambicioso programa de reformas para salvar a la Unión Soviética.
Ignorando la resistencia del aparato burocrático, introdujo cambios que rompían la inmovilidad estructural del país. La perestroika abrió paso a la glasnost, una política de transparencia que buscaba acabar con el clima de silencio, corrupción y censura, favoreciendo una democracia socialista emergente. En 1987 permitió la libertad de prensa y, un año antes, había iniciado la rehabilitación de disidentes y víctimas de las purgas estalinistas.
Durante 1986‑1987 se lanzó una reforma económica que reconocía el papel del mercado y la propiedad privada. En el plano político, en 1988 se puso fin al monopolio del partido único, liberalizando el juego político.
Popular en Occidente
La popularidad de Gorbachov era mayor en el exterior que en su propio país. Fue el artífice del fin de la Guerra Fría. En el ámbito internacional, la distensión con EE. UU. se materializó en gestos históricos: el retiro de las tropas de Afganistán y la reducción de armas nucleares mediante una serie de acuerdos de control de armamentos firmados con Ronald Reagan y, luego, con George Bush (1985‑1991). Su política inspiró a los movimientos democráticos que, en 1989, derribaron los regímenes comunistas de Europa del Este, incluido el Muro de Berlín.
En 1990 recibió el Premio Nobel de la Paz por su contribución a la desescalada de la confrontación Este‑Oeste.
Camino hacia el colapso de la URSS
Ese mismo año fue elegido Presidente de la Unión Soviética y trasladó el poder del Partido Comunista a los órganos legislativos electos de las repúblicas. Sin embargo, la economía seguía debilitándose y la perestroika no producía resultados convincentes. Gorbachov enfrentó una fuerte presión: los comunistas intransigentes resentían la pérdida de su monopolio, los defensores del mercado exigían reformas más radicales y los nacionalistas demandaban la independencia de sus repúblicas.
Su popularidad se desplomó frente a la emergente figura de Boris Yeltsin, electo presidente de Rusia el 12 de junio de 1991. El 19 de agosto de 1991, mientras estaba en su dacha en Crimea, Gorbachov fue víctima de un intento de golpe liderado por oficiales comunistas conservadores. Yeltsin y sus seguidores lograron frustrar la conspiración, que colapsó tres días después, dejando a Gorbachov políticamente debilitado y obligado a regresar a Moscú bajo la tutela de Yeltsin.
El último presidente de la URSS
Se realizó una purga masiva en el aparato del Partido Comunista y nada pudo detener el desmantelamiento de la Unión Soviética. A finales de diciembre de 1991, la URSS, ya una mera ficción legal, colapsó por completo. El 25 de diciembre, en un ambiente sombrío, Mijaíl anunció su renuncia en un emotivo discurso televisado.
Gorbachov había fomentado la libertad de expresión y puesto fin al monopolio del CPSU, permitiendo que tanto la oposición nacionalista como la liberal se manifestaran y ganaran apoyo popular. Sin embargo, su posición intermedia nunca logró convencer a las masas, atrapadas entre el deseo de un regreso al socialismo autoritario y la aspiración de desmantelar el Imperio Rojo.
Como ciudadano privado intentó regresar a la política en las elecciones presidenciales rusas de 1996, sin éxito. Apodado “el sepulturero de la URSS”, siguió siendo impopular en su país. Dedicó sus últimos años a su fundación, a la escritura y a conferencias internacionales. En 2019 publicó su testamento político, El futuro del mundo global, advirtiendo sobre el peligro de una nueva guerra mundial y los devastadores efectos del calentamiento global.
Bibliografía
- Gorbachov, biografía de Bernard Lecomte. Perrin, 2014.
- Memorias, de Mijaíl Gorbachov. Editions du Rocher, 1995.
- Seis años que cambiaron el mundo 1985‑1991: La caída del Imperio soviético, de Hélène Carrère d'Encausse. Fayard, 2015.
