Américo Vespucci fue un navegante, cartógrafo, escritor y comerciante florentino.
Participó tres veces en expediciones marítimas. Debido a sus descripciones de la nueva tierra, el continente americano recibió su nombre en su honor.
Amerigo Vespucci retratado como descubridor y conquistador de la tierra de Brasil. Siglo XVII.
Biografía
Amerigo Vespucci nació en 1454 en la ciudad de Florencia, Italia, en el seno de una familia acomodada que podía financiar sus estudios. Sin embargo, sólo cuando conoció la astronomía y las matemáticas mostró un interés real por las ciencias. Luego aceptó un trabajo en el banco de Lorenzo Medici y participó en un viaje diplomático a Francia acompañando a un familiar.
En 1490, sin embargo, se dirigió a Sevilla, ciudad que rebosaba de posibilidades económicas ante el inminente viaje que realizaría Colón. Cuando el navegante regresó, ambos se conocieron y Américo ayudaría a Cristóbal Colón a planificar su segunda y tercera expediciones.
Asimismo, Amerigo Vespucci viajó por las Indias -como se llamaba a la nueva tierra- en tres ocasiones. El primero con españoles y los dos últimos, al mando de capitanes portugueses.
En 1505 regresó a España y fue nombrado piloto mayor de la Casa de Contratación en Indias. En este rol era responsable de brindar asistencia técnica y mapas a los pilotos que embarcaban, así como de informar sobre estos viajes al gobierno.
Murió en 1512 y fue enterrado en Sevilla.
Los viajes de Amerigo Vespucci
El primer viaje de Amerigo Vespucci tuvo lugar en 1499 con Alonso de Ojeda, que había participado en expediciones con Colón. Invirtió sus ahorros en este esfuerzo, pero no obtuvo ninguna ganancia.
Tras esta experiencia, Vespucci deja España rumbo a Portugal. Se desconoce si llega a Lisboa como espía de la Corona de Castilla o si simplemente quería continuar sus viajes a través de los mares. Así, Américo Vespucio se embarca en 1501 y 1503 en flotas portuguesas que lo llevan al sur del continente.
En estos dos viajes, Amerigo Vespucci tiene la oportunidad de comprobar que aquellas tierras eran un continente y no una isla como afirmaba Colón.
También es testigo del descubrimiento de Río de Janeiro, pues el 1 de enero, en la flota comandada por Gaspar de Lemos, se encontró una bahía y los portugueses la catalogaron como desembocadura de un gran río y la llamaron Río de Janeiro.
Conozca más sobre las Navegaciones portuguesas.
¿Por qué Estados Unidos se llama Estados Unidos?
En 1503 envía una carta a su antiguo jefe Lorenzo de Medici y utiliza la expresión “Nuevo Mundo” para referirse al nuevo continente.
Durante los viajes de 1501 y 1503 escribió un relato de 32 páginas describiendo la gente y las tierras. Un editor italiano incluyó su descripción en una publicación titulada “El nuevo mundo y las nuevas tierras descubiertas por Amerigo Vespucci”. El libro fue un éxito editorial y tuvo 32 ediciones.
Sin embargo, fue el cartógrafo Martin Waldseemüller quien adoptó el nombre femenino de América al realizar un mapamundi en 1507. El cartógrafo alemán tomó esta decisión tras leer los escritos de Amerigo Vespucci. Se eligió el femenino porque las demás porciones continentales también se llamaban así:Europa, Asia y África.
Mapa de Martin Waldseemüller donde puedes ver América de Norte a Sur.
Durante los siglos posteriores, la figura de Vespucci fue tomada como la de un usurpador, ya que la gloria del descubrimiento del nuevo continente se suponía que sería Colón. Sin embargo, hay que considerar que Colón pensaba que esa porción de tierra era la parte final de Asia. En poco tiempo se dio cuenta de que estaba en un lugar diferente y murió creyendo que era parte del continente asiático.
A su vez, en sus viajes al sur del continente, observando la vegetación, el tamaño del terreno y la población, Vespucci se dio cuenta de que aquellas tierras no tenían relación con Asia.
A pesar de ello, ni Amerigo Vespucci ni los florentinos ocuparon las tierras encontradas. Por tanto, el mérito del descubrimiento fue para quien ocupó y pobló el nuevo continente.
Ver también:Descubrimiento de América
