Los pedidos siguieron siendo pedidos y, para aumentar el impacto de la operación fue necesario prohibir cualquier vuelo que no tuviera relación con él, informar a los pilotos y hacer lo necesario para poner en estado operativo, durante la noche, el mayor número de aviones posible. No hace falta decir que las horas nocturnas fueron agitadas para los mecánicos, finalmente el 34 Gruppen (“grupos aéreos”) debían poder desplegar 900 aviones, incluidos 20 Me 262 del Kampfgeschwader. (J) 51 [N. del T.:Kampfgeschwader era el nombre alemán del ala del bombardero, sin embargo, la (J) añadida al nombre indicaba que, aunque originalmente lo era, había sido convertida en un ala de caza]. Según fuentes del OKW, en el marco de la Operación Bodenplatte Se realizaron 1035 vuelos aquel 1 de enero de 1945. Para suplir las bajas sufridas durante los combates de los días anteriores, también se ordenó que todo el personal del Geschwader (“alas”) fueron empleadas en combate, incluidos jefes y miembros de su estado mayor que generalmente permanecían en el terreno, lo que explica las enormes bajas de cuadros experimentados que la Luftwaffe sufriría. Pérdidas irremplazables a estas alturas de la guerra.
Todo ello para cumplir una orden muy clara:atacar los 19 aeródromos aliados seleccionados, todos ellos en Holanda, Bélgica y cerca de Metz, Francia, después de volar bajo hasta las copas de los árboles para alcanzar los objetivos entre las 9:00 y las 10:00 sin ser detectados. Para conseguirlo, se ordenó mantener un estricto silencio radioeléctrico y, para paliar las deficiencias en la capacidad de navegación instrumental de los pilotos alemanes, muy graves a estas alturas de la guerra, cada grupo de ataque estaba liderado por dos cazas nocturnos Junkers 88, cuyos pilotos todavía tenían los conocimientos necesarios. Para regresar les bastaría con seguir la misma ruta que a la ida, o volar hacia el este hasta encontrar un aeródromo en Alemania.
La fecha del 1 de enero, aunque cabría pensar que la capacidad de reacción de los pilotos aliados sería algo menor tras una noche "festiva", no había sido elegida por ese motivo. pero dependiendo de las previsiones meteorológicas de los objetivos. Los pilotos alemanes podrían haberse encontrado en las mismas circunstancias que sus enemigos, pero cuando se levantaron alrededor de las 4:00 y 5:00 am lo hicieron con muy buen humor, después de una noche sin fiesta ya que sabían la misión que les esperaba. . A pesar de la rapidez con la que se desató la operación -sólo unas horas después del mensaje inicial-, los preparativos estuvieron a la altura de las ambiciones del alto mando, aunque no todo salió a la perfección. . El comandante general del 16º Flak La División recibió la noticia demasiado tarde para transmitirla a sus 50 baterías a tiempo, por lo que no todas sabrían que iban a ser sobrevoladas por sus propios cazas y no sabrían interpretar correctamente las bengalas de colores disparadas. para guiar a los atacantes y advertir a los antiaéreos de su paso.
El ataque
La operación comenzó con elprimer bombardeo nocturno de la historia ejecutado por aviones , cuatro Arado 234 del KG 76 contra Bruselas y Lieja. Más allá del propio ataque, cuyo impacto fue muy reducido, el objetivo era comprobar sin alertar a los aliados, ya acostumbrados a los ataques de estos aviones, que el tiempo estaba despejado sobre los objetivos. En lo que respecta al ataque en sí, nos centraremos en las experiencias muy diferentes de las distintas unidades.
Para el Jagdeschwader 11 (“ala de combate”), en Asch, el ataque fue un claro fracaso. Los dos grupos de cazas (366.º y 352.º) con base en el aeródromo debían realizar una misión de escolta a las 11.00 horas y habían estado en espera desde las 08.00 horas cuando el cercano aeródromo de Opphoven, la base de una unidad británica, fue atacado. En proceso de despegue, el Republic P-47 Thunderbolt fueron inmediatamente enviados al combate, donde el Jagdeschwader perdió 11 aviones, entre otros el el Oberstleutnant Murió Specht , al mando de la unidad – mientras que el único avión aliado derribado cayó por error a manos de un P-51 Mustang propio yo. El resultado final en ambos aeródromos fue de cuatro Mustang destruido más uno dañado, en Asch, para el 352.º Grupo de Cazas, y siete cazas para el 350.º Escuadrón belga más varios Douglas C-47 y un P-47 en Opphoven; contra un total final de 28 de 65 aparatos perdidos por el Jagdeschwader 11, de los cuales cuatro aviones fueron derribados en el camino de regreso. Entre los 25 pilotos fallecidos, el 40% de los que contaban con la unidad por la mañana, hay que incluir también al Hauptmann. Von Fasong, jefe del III Gruppe .
El objetivo de los 70 aviones del Jagdeschwader 6 era Volkel, donde el Hawker Tempest se basaron en el 3. st Escuadrón. Allí también las cosas les salieron mal a los alemanes porque el Ju 88 que los guiaba cometió un error de navegación eso los llevó demasiado al oeste y sólo 9 cazas lograron alcanzar el objetivo, sobre los cuales 8 Tempest ya estaban volando. . El resultado final fue la muerte de 8 atacantes y daños mínimos a la infraestructura, hasta el punto de que apenas una hora después el aeródromo estaba nuevamente en servicio. En cuanto al resto de esta fuerza alemana, el Ala 126 derribó 24 aviones, un tercio del JG 6, incluido el de su líder el Oberstleutnant. Johannes Kogler, hecho prisionero junto con el Hauptmann Trost, jefe del Gruppe yo; mientras que el Hauptmann Kühle, del Gruppe III, fue asesinado.
Heinz Bär, uno de los ases más destacados de la Luftwaffe , era quien comandaba el Jagdeschwader 3, cuyo objetivo era Eindhoven . Los 20 Messerschmitt 109 G (Me 109 G) que tenía su unidad despegaron a las 08.30 horas para incorporarse a una flota de 70 aviones. Durante el trayecto, algunos de los aviones se desviaron para unirse al JG 27 en el ataque a Gilze-Rijen, elevando a 16 el total de aviones que atacaron este aeródromo junto con el Kampfgeschwader. chorros. 51 y 76.
La alarma emitida por Gilze-Rijen La base era de poca utilidad en Eindhoven, donde estaban estacionados los Escuadrones 181, 182, 137 y 247 (con 20 aviones cada uno), todos ellos bastante desgastados por los recientes combates ya que, entre otras bajas, habían perdido al comandante del grupo y a tres de sus compañeros. los cuatro líderes de escuadrón. Aunque cuando los aviones de Bär llegaron sobre el objetivo había 8 Hawker Typhoon del 438.º Escuadrón en proceso de despegue, esta vez el éxito sonrió a los alemanes y al final del día el balance fue el siguiente:al 137.º Escuadrón le quedaban 11 aviones, 8 para el 181.º, 5 para el 247.º. º y ninguno al 182º. Testigos de aquel combate relatarían que un infierno de 23 minutos cayó sobre Eindhoven y las infraestructuras no recuperarían su pleno funcionamiento hasta mediados de enero. Según los canadienses, 144 aviones se perdieron por completo y 84 resultaron dañados, todos ellos en tierra, seis pilotos fueron derribados y 40 hombres murieron y otros 145 resultaron heridos. Durante esta acción, Bär consiguió sus victorias aéreas número 203 y 204. En lo que respecta a las bajas alemanas, 10 pilotos no regresaron (muertos o desaparecidos) y 6 fueron capturados, lo que supone una tasa de pérdidas del 22%. /P>
La misión llevada a cabo por el Jagdgeschwader 1 “Oesau”, compuesto por 80 Me 109 y Focke-Wulf 190 (Fw 190) guiados por dos Ju 88 del I/Nachtjagdgeschwader 2 (NJG 2), tenía como objetivo los aeródromos belgas de Maldegem y Ursel para el Gruppen. I y III, y Saint Denis-Wetrem para el II Gruppe . Los aviones se desplegaron entre las 08.10 y las 08.15 horas para dirigirse hacia su objetivo. El primer incidente tuvo lugar mientras sobrevolaba La Haya, cuando el Flak Un amigo, que no había sido advertido, abrió fuego y derribó tres aviones, incluido el del propio comandante en jefe de la unidad, que se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso. El ataque a Ursel fue decepcionante, ya que los doce escuadrones del Supermarine Spitfire allí habían sido llamados a regresar a Gran Bretaña y sólo pudieron destruir un Boeing 17 (B-17) en reparación, dos Avro Lancaster y un Mosquito de Havilland . En Maldegen el problema fue la niebla, más que el fuego antiaéreo, ya que las piezas habían sido retiradas unos días antes. Allí los alemanes destruyeron un total de 13 Spitfire. del 485º Escuadrón neozelandés y uno del 349º belga, a cambio de dos aviones propios. Finalmente, en Saint Denis-Westrem los tres escuadrones polacos (302.º, 308.º y 317.º) del Ala 131 de la RAF ya habían despegado para ir a sus misiones, por lo que los combates se produjeron cuando los aliados regresaron a la base, terribles duelos. que resultó en 32 Spitfire , un B-17 y un Short Stirling que acabó destruido o averiado y con la muerte de dos pilotos polacos; pero por ello los alemanes tuvieron que pagar un alto precio, ya que 24 pilotos, un tercio del total, no regresaron, incluido el comandante en jefe del I Gruppe. 12 de ellos murieron.
El Jagdgeschwader 2, que lleva el ahora muy famoso nombre "Richtofen", con base al norte de Frankfurt y comandado por el Oberstleutnant Kurt Bühlingen, que obtuvo más de 100 victorias contra los aliados occidentales, atacó los aviones de los grupos de caza 404.º y 48.º en Saint Trond. Los 90 Fw 190 de la unidad -algunos de los cuales eran del modelo D9, tan nuevos que ni siquiera tenían sus marcas identificativas- surcaron los cielos a las 8:00 horas; poco después se les unieron 8 Fw modelo F8 del Sturmgeschwader 4 (SG, "ala de asalto") liderada por el Oberst Druschel , portador de la Cruz de Caballero y con 800 misiones de apoyo terrestre a sus espaldas. Sin embargo, esto no le salvaría de desaparecer bajo el fuego de la defensa antiaérea estadounidense desplegada en los alrededores de Aquisgrán, muy eficaz gracias a la baja altitud a la que volaban los aviones y que se cobró otros tres aviones de esta ala. El JG 2 tampoco se salvó de la catástrofe, ya que a su vez perdió doce aviones a manos del DCA, entre ellos el Hauptmann. Schröder, jefe del II Gruppe . Si la cosa había empezado mal, iba a empeorar, porque la base que debían atacar había sido avisada por las patrullas aéreas, y el fuego antiaéreo allí también pasó factura. . El saldo inapelable fue de 33 pilotos abatidos, 25 de ellos muertos, un total del 40% de los efectivos del Jagdgeschwader. dos; así como 8 de los 30 pilotos del Sturmgeschwader 4. Todo esto por sólo 12 P-47 destruidos.
Similar fue el destino del Jagdgeschwader 4 del Mayor Michalski (Caballero de la Cruz de Hierro, con 70 victorias). Los 50 Me 190 y Fw 190 que componían la unidad despegaron a las 08.10 horas y partieron hacia Le Culot guiados por un Ju 88, que pronto fue derribado por fuego antiaéreo mientras sobrevolaba Holanda, tras lo cual la unidad perdió. El II Grupo acabó atacando Saint Trond y otros aviones atacaron a las tropas que defendían Bastogne, mientras el IV Gruppe iba camino de atacar a Melsbroek sin conseguir prácticamente nada. La unidad perdió 31 dispositivos.
La región de Bruselas fue el objetivo de cuatro partidas de caza, la III del Jagdgeschwader 54 y yo de los 26 debían atacar el aeródromo de Grinbergen, mientras que II y III del Jagdgeschwader 26 atacarían el de Evere; 170 aviones en total, una fuerza impresionante para la Luftwaffe entonces. El plan era que, una vez sobre el objetivo, los cazas realizarían tres ataques en lotes de cuatro aviones. Esta formación también tuvo que hacer frente al fuego antiaéreo propio , que derribó una docena de aviones antes de que avistaran su objetivo, mientras que una vez sobre él el Spitfire polaco Los pilotos del 308.º escuadrón derribaron al menos a seis más. El resultado de los ataques a ambos aeródromos fue dispar. En Grinbergen, casi vacío, a donde llegaron hacia las 9:20 horas, los alemanes destruyeron seis aviones, cuatro de ellos B-17, a cambio de la pérdida de 12 aviones a manos de la defensa antiaérea; En Evere, sin embargo, las cosas resultaron muy diferentes. Tres escuadrones de cazas de la Real Fuerza Aérea Canadiense tenían su sede allí. , el 403, el 416 y el 421, de los cuales, cuando los alemanes llegaron sobre las 9:30, el 416 estaba en pleno despegue, aunque sólo lo lograría el teniente de vuelo Harding, su jefe, que logró disparar. por un Me 109 antes de caer también. Sí, el Spitfire estaban en fuga del 403º, quienes ya partían a cumplir su misión y tuvieron que regresar a toda prisa para intentar detener la carnicería que se estaba produciendo. Poco pudieron hacer contra 60 aviones alemanes, que arrasaron las instalaciones , destruyó 11 Spitfire y dañó otros 12 en tierra, sólo una pequeña parte de los nada menos que 120 aviones (60 de ellos cazas y 32 bombarderos pesados) perdidos por los aliados, contra 20 pilotos alemanes. El Escuadrón 421 ni siquiera despegó.
El Jagdgeschwader 77 había perdido a su comandante, derribado y gravemente herido hace poco sobre las Ardenas, pero aún así 100 Me 109 G14 y K4 fueron enviados sobre Amberes comandado por el Mayor Leie (Cruz de Caballero, con más de 100 victorias), nombrada el 29 de diciembre. Su plan era atacar en parejas de luchadores, realizando cada uno cuatro pasadas, con los Tifones. de los escuadrones 193, 197, 257 y 263 y el Spitfire Los franceses de los escuadrones 341 y 345 como objetivos, todos ellos atrapados en el suelo por el hielo de la mañana y muy agrupados por el barro alrededor de la pista; un objetivo ideal. Sin embargo, las cosas tampoco le fueron demasiado bien a esta prestigiosa unidad. Primero, el antiaéreo el propio derribó tres artefactos, y más caerían después a manos de la defensa aérea aliada; posteriormente, la dispersión de los aviones fue tal que parte de ellos atacaron el aeródromo de Woendsrecht, que no sólo estaba vacío sino que no era su objetivo asignado; y también el II Gruppe se perdió frente a Amberes y apenas sirvió para nada . Finalmente, sólo una parte del III Gruppe Llegó al objetivo asignado, pero el ataque fue desorganizado y sólo consiguieron dañar 14 aviones a cambio de cuatro pilotos muertos, otros tantos prisioneros y dos más desaparecidos.
Al Mayor Franzisket, Caballero de la Cruz de Hierro con 40 victorias en su haber y al mando del Jagdgeschwader 27, en el Gruppen solo le quedaban poco más de treinta Me 109 G14. I y II, por lo que los otros dos Gruppen Tras ellos partió el ala, así como el IV del Jagdgeschwader. 54, que sumaron un total de 85 aviones. Su objetivo era Melsbroek. aeródromo. , cerca de Bruselas, desde donde salió el Boeing 25 Mitchell ya había partido del ala 139 para atacar Dasburg . Este hecho, sumado a la falta de habilidad de los pilotos alemanes, dio resultados limitados :17 pilotos alemanes muertos, desaparecidos o hechos prisioneros frente a 6 Spitfires , 6 Mosquitos y 24 bombarderos medianos destruidos.
El último objetivo, y no el menos importante, fue Francia. Era el aeródromo de Metz-Frescaty , donde la 9.ª Fuerza Aérea de EE.UU. acababa de desplegar, el 27 de diciembre, el Typhoon del 365th Fighter Group en previsión del esperado ataque alemán desde Alsacia que se materializaría con el nombre de Operación Nordwind , que los aliados conocieron gracias a Ultra . La detección de esta fuerza aérea había sido un logro de los servicios de escucha alemanes que, si bien no disponían de una máquina que pudiera descifrar los mensajes enemigos, eran capaces de romper las escasas medidas de seguridad de algunas transmisiones americanas.
Los 50 Me 109 G14 y K4 del Gruppen II, III y IV del Jagdgeschwader 53 despegó a las 8.00 horas en dirección a Metz con tiempo despejado, lo que fue una suerte porque el Ju 88 que debía guiarlos había quedado en tierra debido a una avería. Más allá de Kaiserslautern, una patrulla de P-47 cayó sobre el II Gruppe , que perdió 9 cazas en un instante –sin pérdidas humanas– y tuvo que regresar a la base porque habían abandonado sus tanques de combustible auxiliares para poder luchar. Los demás llegaron sobre el objetivo a las 9:30 horas, donde unos 40 P-47 y una poderosa defensa antiaérea Los estaban esperando, en fila. que se recogerían 8 Me 109 para los 30 cazas destruidos o inutilizados en tierra, pero no había ningún avión aliado en el aire. Cuando los 24 cazas de los escuadrones 387 y 388 pudieron regresar a su base, los alemanes ya se habían ido. En total, lamentaron la pérdida de 14 pilotos en esta misión, y al final del día sólo 30 aún podrían volar.
La evaluación
Como ocurrió con el ataque terrestre lanzado el 16 de diciembre, en cuanto al elemento sorpresa, Bodenplatte todo fue un éxito; Los alemanes habían logrado realizar 1.035 incursiones (en ellas participaron 900 aviones, según las fuentes), a pesar de las pérdidas sufridas durante los días anteriores sobre las Ardenas. Sin embargo, éste fue el único logro, o casi, de la operación. Para empezar, 10 de los 33 grupos de cazas enviados no lograron encontrar sus objetivos, dos atacaron aeródromos que no estaban en servicio y nueve lanzaron ataques con poco éxito. Además, el Flak , no siempre informado, fue responsable de demasiadas muertes por “fuego amigo” , tanto a la ida como a la vuelta. El fracaso de esta operación también se debió a que, a pesar de la previsible resaca, muchos aviadores aliados ya habían despegado cuando llegaron los alemanes. Inicialmente se esperaba que llegaran antes a sus objetivos, pero diversos motivos, principalmente relacionados con la falta de visibilidad, los retrasaron hasta una hora, impidiéndoles encontrar sus objetivos en tierra y obligándolos a enfrentarse, en algún momento. puntos, una fuerte concentración de enemigos ya en fuga.
Aunque las pérdidas aliadas tampoco deben ser desairadas, Las bajas alemanas hicieron de esta operación un desastre para la Luftwaffe , reforzado por la capacidad del primero de reemplazar rápidamente los aviones perdidos (en una o dos semanas, y en tan solo 24 horas para la 9.ª Fuerza Aérea de EE. UU.) y sostener su esfuerzo aéreo, en parte porque perdieron pocos pilotos, ya que la mayoría de los aviones, 300 fueron destruidos en tierra, frente a 70 derribados en vuelo (según Parker). Otras cifras hablan de 144 aviones de la RAF destruidos y 84 dañados, y 134 aviones de la USAAF destruidos más 70 derribados en combate aéreo (Werner Girbing) o 305 aviones destruidos en tierra, 31 derribados y 190 dañados (Manrho y Putz). /P>
Como hemos dicho, para la Fuerza Aérea Alemana el resultado fue muy diferente. Aunque todavía se discute la magnitud de las pérdidas sufridas por los alemanes, las cifras rondan los 300 aviones (85 de ellos a manos de los Flak). propio) y 214 pilotos muertos, prisioneros o desaparecidos, a los que hay que sumar 18 heridos, según Parker; 137 aviones destruidos (más 100 por el Flak ) y 151 pilotos asesinados y 63 hechos prisioneros, según Werner Girbing; y 280 aviones perdidos y 69 dañados, así como 213 pilotos muertos y 21 heridos según Manrho y Putz, que no dan el número de aviones derribados por fuego antiaéreo amigo. Porcentualmente, el arco pasa del 10% que sufre el Jagdgeschwader Del 77 al 45 % de los Jagdgeschwader 4; Cualitativamente, 3 comandantes de ala, 6 comandantes de grupo y 11 comandantes de escuadrón se perdieron en ese implacable derramamiento de sangre, una fuente irremplazable de experiencia.
Estas bajas, sumadas a los otros problemas que enfrenta la Luftwaffe , convirtió esta acción en el último percance aliado provocado por el caza alemán, ya muy mermado desde hacía meses debido a los constantes bombardeos aliados. El mejor ejemplo de la ineficacia final de la Operación Bodenplatte Fue que esa misma tarde los P-47 con base en Metz, uno de los aeródromos más dañados, ya estaban atacando de nuevo las instalaciones ferroviarias alemanas.
Bibliografía
- Girbig, W. (2004):Seis meses hasta el olvido:la derrota de la fuerza de combate de la Luftwaffe en el frente occidental 1944/45 . Lancaster:Schiffer Publishing.
- Manrho, J.; Putz, R. (2010):Bodenplatte:La última esperanza de la Luftwaffe. Mechanicsburg:Libros Stackpole.
- Parker, D.S. (1998):Para ganar el cielo invernal:la guerra aérea sobre las Ardenas, 1944-1945. Boston:Prensa Da Capo.
