1. Agricultura
La mayor parte de los hombres y niños trabajaba en la tierra, ya sea en la granja familiar o como jornaleros contratados. Cultivaban maíz, trigo, tabaco y hortalizas.
2. Obreros
Encontraban empleo en la construcción, la carpintería naval, la minería, la tala de bosques y la producción artesanal.
3. Artesanos y artesanas
Carpinteros, herreros, albañiles, zapateros, tejedores, toneleros y ebanistas eran muy valorados por sus habilidades técnicas.
4. Comerciantes y mercaderes
Participaban en el intercambio de mercancías entre colonias y con Europa, y muchos dirigían tiendas o pequeños negocios locales.
5. Marineros y pescadores
En las regiones costeras, trabajaban a bordo de barcos mercantes, de la armada o en expediciones de pesca.
6. Servicio público y gobierno
Desempeñaban cargos municipales como selectores de la aldea o miembros de asambleas coloniales, y también podían ser alguaciles o sheriffs.
7. Servicio militar
Formaban parte de milicias locales para defenderse de ataques indígenas o de otras amenazas, y en tiempos de guerra se incorporaban al ejército colonial.
8. Profesionales
Algunos se convirtieron en médicos, abogados, ministros o maestros, atendiendo las necesidades de la comunidad.
9. Educación
Los niños asistían a escuelas donde aprendían lectura, escritura y aritmética; algunos continuaban su formación mediante aprendizajes o ingresaban a colegios y universidades.
Las oportunidades variaban según la colonia y la época dentro del periodo colonial.
