El asedio de Jaffa tuvo lugar del 3 al 7 de marzo de 1799, en el marco de la campaña egipcia de Napoleón. El ejército del general Bonaparte derrotó a las fuerzas otomanas comandadas por Djezzar Pasha.
Contexto
Jaffa era uno de los principales puertos comerciales de Siria y su puerto ofrecía refugio esencial para la flota francesa. El éxito de la expedición a Egipto y Siria dependía de la captura de esta ciudad; por ello Napoleón necesitaba tomar Jaffa para poder avanzar.
Tras el asedio de El Arish, las tropas de Bonaparte avanzaron por Siria, enfrentándose a la traición de guías, ataques de bandidos y a la escasez de alimentos y agua.
Desarrollo del asedio
El 3 de marzo (13 Ventôse del año VII) la vanguardia de Kléber llegó a los muros de Jaffa y se instaló a dos leguas de la ciudad, en la carretera hacia San Juan de Acre, mientras Bonaparte y Lannes extendían las líneas de sitio alrededor del recinto.
La ciudad estaba rodeada por altas murallas con torres, pero sin foso. Djezzar Pasha confió la defensa a sus tropas de élite, entre ellas 1 200 artilleros.
Al día siguiente, los franceses recibieron una intensa lluvia de fuego de unos treinta cañones. Durante la noche del 4 al 5 de marzo se instalaron una batería de ruptura y dos baterías de apoyo contra una torre cuadrada del talud sur. El 6 de marzo (16 Ventôse del año VII) se continuó con los trabajos pese a varias salidas de la guarnición que fueron rápidamente contenidas.
El 7 de marzo, Bonaparte envió un emisario para exigir la rendición; el mensajero fue decapitado. A las 7 a.m. la artillería abrió fuego y, alrededor de la 1 p.m., el peso de los asediadores provocó el derrumbe de una de las torres. A las 3 p.m. Napoleón inspeccionó la brecha, la consideró viable y ordenó el asalto. La guarnición resistió con valor, pero no cedió terreno.
Mientras la división de Bonaparte avanzaba al norte como distracción, descubrió por casualidad un pasaje subterráneo. Toda la división lo utilizó para emerger en el centro de la ciudad. Al percibir la debilidad de la resistencia, la división de Lannes lanzó un nuevo ataque que tomó rápidamente la torre cuadrada.
Los otomanos, atrapados en el fuego cruzado, se vieron obligados al combate cuerpo a cuerpo; los restos de la guarnición fueron perseguidos casa por casa.
Consecuencias
El brutal trato al mensajero y la férrea resistencia despertaron la furia de los soldados franceses. Muchos prisioneros fueron ejecutados a bayoneta y gran parte de la población civil masacrada, acompañada de saqueos y violaciones.
Los ayudantes de campo Beauharnais y Croisier, enviados a restablecer el orden, negociaron con unos 3 000 prisioneros otomanos que aceptaron rendirse a cambio de que se les perdonara la vida. Bonaparte, al ver a los cautivos, exclamó: «¿Qué voy a hacer con tantos prisioneros? ¿Tengo comida para alimentarlos, edificios para deportarlos? ¿Qué me han hecho?»
Durante dos días y dos noches continuaron los masacres, saqueos y violaciones. El 10 de marzo, pese a la promesa de clemencia, los 3 000 prisioneros fueron ejecutados. Más tarde Napoleón justificó la decisión alegando que mantener a tantos cautivos habría requerido demasiadas tropas, debilitando su ejército, y que liberarlos habría reforzado al enemigo.
El 19 de marzo el ejército francés llegó a San Juan de Acre, donde inició un asedio que duró un mes sin lograr la captura.
La falta de higiene entre los soldados franceses provocó una epidemia de peste que diezmó a la población de Jaffa y de San Juan de Acre, así como a las propias tropas.
Derrotado por los turcos al norte, Napoleón abandonó Palestina. Tras su retirada, los británicos, aliados de los otomanos y bajo el mando de William Sidney Smith, reconstruyeron los muros de Jaffa.
