Los primeros asentamientos que dieron origen a lo que hoy es Virginia Occidental fueron impulsados por exploradores, militares y comerciantes que aventuraron al interior de la región en los siglos XVII y XVIII.
- Thomas West, 3.º Barón de De La Warr: Primer gobernador de la Colonia de Virginia (que entonces incluía el territorio actual de Virginia Occidental). Llegó a Jamestown en 1610 y dirigió varias expediciones hacia el interior.
- John Smith: Explorador y colono inglés que jugó un papel clave en los inicios de la zona. En 1607 exploró la bahía de Chesapeake y fundó el asentamiento de Jamestown.
- William Claiborne: Colonizador de Virginia que estableció un puesto comercial en Kent Island (Bahía de Chesapeake) en 1631 y más tarde se convirtió en gobernador de Maryland.
- Abram Wood: Pionero de la frontera de Virginia que fundó un asentamiento en el Valle de Shenandoah alrededor de 1730, considerado uno de los precursores de Virginia Occidental.
- Daniel Boone: Famoso fronterizo estadounidense que exploró y colonizó áreas de Kentucky y Tennessee, y pasó temporadas cazando y atrapando en lo que hoy es Virginia Occidental.
- George Washington: Antes de ser el primer presidente de EE. UU., Washington fue topógrafo y especulador de tierras que exploró el valle del río Ohio en la década de 1770 y comandó la milicia de Virginia durante la Guerra Francesa e India.
- Meriwether Lewis y William Clark: Lideraron la Expedición de Lewis y Clark (1804‑1806), explorando el río Missouri y alcanzando el Pacífico; su ruta también cruzó partes del territorio de Virginia Occidental.
- Zebulon Pike: Explorador que recorrió las Montañas Rocosas y el valle superior del río Mississippi, y en 1805 realizó exploraciones en la zona que hoy corresponde a Virginia Occidental.
