Introducción
En anteriores artículos hemos analizado varios personajes de Vikings desde una perspectiva histórica. En esta ocasión nos centramos en su figura central: Ragnar Lodbrok, a quien hasta ahora no habíamos dedicado la atención que merece.
Entre mito y realidad
Al igual que otros héroes medievales —Arthur, el Cid, entre otros— la biografía de Ragnar oscila entre la leyenda y la historia. Los escasos documentos de la época abarcan casi un siglo y medio (entre 750 y 865 d.C.), lo que dificulta distinguir qué partes son reales y cuáles son fantasía.
Fuentes que lo mencionan
Los relatos que hablan de Ragnar son escasos y de diversa fiabilidad:
- Ragnars saga loðbrókar, una saga legendaria escrita en el siglo XV.
- Bósa saga ok Herrauds, del siglo XIV, donde aparece por su matrimonio con Herraud.
- Ragnarssona þáttr, la “Historia de los hijos de Ragnar”.
- Gesta Danorum de Saxo Grammaticus (siglo XII).
- El Anglo‑Saxon Chronicle, que menciona el contexto vikingo sin referirse directamente a él.
De estas fuentes se deduce que el nombre Ragnar probablemente agrupa hazañas realizadas por varios líderes diferentes, fusionados en un solo personaje.
Origen y linaje
Según Saxo Grammaticus, Ragnar sería un vikingo danés de sangre real, descendiente de la dinastía Yngling, originaria de Suecia. Su padre sería Sigurd Ring Randversson, rey danés que derrotó a Harald Wartooth en la batalla de Brávellir, y su madre Alfhild Gandolfsdatter, hija de Gandalf Alfgeirsson, señor de Alvheim y Vingulmark. El apellido Lodbrok no es más que un apodo que significa “pantalones de piel gruesa”.
Esposas y descendencia
Ragnar contrajo matrimonio con tres mujeres principales:
- Lagertha, la famosa skjaldmær, de quien se dice que se divorció pronto.
- Þóra Borgarhjörtr, a quien ganó después de matar a un lindworm (un dragón) y que le confeccionó los pantalones de cuero impregnados de brea y arena.
- Aslaug, hija de Sigurd y Brynhild, descrita en la saga Völsunga, a quien Ragnar vio bañándose en un lago.
De estos matrimonios y de otras relaciones surgieron hijos famosos como Björn, Sigurd, Guthrod, Hvitsärk, Ragnvald, Ivar el Deshuesado, Erik, Agnar, Olof, Ingvar, Ubbe y Halfdan.
Campañas contra el mundo cristiano
Ragnar se hizo célebre por sus incursiones contra territorios cristianos, justificándolas como descendiente de Odín, dios de la guerra, la sabiduría y la poesía. Las razzias vikingas se realizaban en verano, cuando la agricultura terminaba y el clima favorecía la navegación. El objetivo era sorprender, saquear y exigir el danegeld, tributo que garantizaba la paz mientras se pagara.
Primeras expediciones
En la década de 1940 d.C. (según la crónica del artículo) Ragnar venció a semigalianos, curonios y sambianos en el Báltico, consolidándose como un poderoso monarca. Sin enemigos inmediatos, temía conspiraciones entre la nobleza vikinga y organizó la famosa invasión de París en 845.
Con una flota de alrededor de 120 barcos y 5 000 hombres, llegó a la desembocadura del Sena. Una epidemia azotó a sus tropas; la historia relata que se curaron al rezar al Dios cristiano, aunque el cristianismo no se arraigó entre los vikingos hasta un siglo después. Carlos el Calvo pagó un generoso danegeld para ahuyentar a los invasores, aunque catorce años después volverían bajo el mando de Björn, hijo mayor de Ragnar.
¿Un solo Ragnar o varios?
Muchos historiadores creen que las hazañas atribuidas a Ragnar son la suma de acciones realizadas por distintos líderes, como el rey Ragnfrid Halfdansson (814 d.C.), el caudillo Turgesius (831 d.C.) o el rey Horik I el Viejo, predecesor en los ataques a los francos.
La invasión de 865 y la Gran Armada Pagana
El episodio más recordado es la invasión de Northumbria en 865. La tradición popular lo vincula con el ataque al monasterio de Lindisfarne (793), pero esa fecha es demasiado temprana para el Ragnar histórico. En 865, acompañado de varios de sus hijos, se enfrentó al rey Aella, cuyo reinado también está rodeado de dudas.
Según la saga Ragnarssona þáttr, Aella derrotó a Ragnar, quien quedó preso y fue ejecutado, según la crónica, arrojado a un pozo de serpientes. La leyenda añade que los pantalones mágicos de Aslaug le protegieron, y que, al morir, profetizó que sus “cachorros” vengarían su muerte.
Al año siguiente, la llamada Gran Armada Pagana, liderada por Björn, Halfdan, Ivar el Deshuesado y Ubbe, arribó a la costa noreste de Inglaterra, conquistando Northumbria (866) y East Anglia (870) y fundando Jorvik, el reino vikingo de York.
El mito del “Águila de sangre”
Se dice que Aella fue ejecutado mediante el “Águila de sangre”, una supuesta práctica pagana que consistía en abrir la espalda del prisionero, cortar las costillas y extraer los pulmones como si fueran alas, para luego verter sal. La historicidad de este método es muy discutida; algunos lo consideran una invención poética de los skalds.
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