Aunque suele ofrecerse una imagen bastante monolítica y un tanto simplista de la larguísima etapa de la Reconquista, lo cierto es que fue un proceso bastante complejo con periodos de iniciativa por ambos bandos y frecuentes alianzas mutuas, por lo que se prolongó durante casi ocho siglos. Tiempo de sobra para encontrar multitud de situaciones y episodios que seguro sorprenderían a muchos lectores. Uno de ellos es la participación de ejércitos extrapeninsulares y no me refiero sólo a los musulmanes (en cuyas filas había bereberes, árabes, rifeños, mauritanos y otros cuya llegada se resume en las oleadas iniciales y posteriores de almorávides y almohades). ); También hubo luchadores cristianos de otras partes de Europa y un buen ejemplo lo tenemos en la conquista de Almería por Alfonso VII.
Tras una infancia difícil en la que tuvo que alojarse con su madre Urraca I en Galicia, el joven soberano de León reivindicó también sus derechos sobre Castilla, resolvió la oposición de algunos obispos a su matrimonio con Berenguela de Barcelona, aspiraba (sin éxito) al trono navarro-aragonés tras la muerte de su tocayo y padrastro El Batallador , y sometió a vasallaje los territorios de Zaragoza, La Rioja, Pamplona, Barcelona, Tolosa y el sur de Francia (Gascuña, Urgel, Montpellier, Foix...), lo que le permitió recuperar la antigua idea imperial.
Porque Alfonso VII, rey de León y Castilla, no era conocido con el sobrenombre de El Emperador por capricho. El que fuera primer monarca leonés de la dinastía borgoñona (que luego sería sustituida por los Trastámara) fue coronado Imperator totus Hispaniae haciendo realidad una antigua tradición de sus predecesores, la de las auctoritas Ibérico, para dar sustancia a su predominio sobre el resto de reinos peninsulares (Portugal, Aragón, Navarra, el condado de Barcelona y varias taifas musulmanas le rindieron vasallaje) y continuar la justificación de la legitimidad real como descendiente de la monarquía visigoda. P>
Resueltas esas dudas y bajo la denominación extra de Rex Hispaniarum , citado en el Poema de Almería (también conocido como Praefatio Almeriae , una adición posterior a la Chronica Adefonsi imperatoris ), dirigió su atención al sur iniciando una serie de incursiones de saqueo con aliados musulmanes como Ahmad al-Mustansir Sayf al-Dawla (más conocido como Zafadola ), señor de Rueda de Jalón, o Muhammad ibn Mardanis, alias Rey Lobo , otro militar andaluz que, como el anterior, se oponía a los almorávides. Como su dominio inevitablemente se desmoronaba, con ayuda de los mencionados les arrebató Coria, Jaén y Córdoba. Pero en el año 1146 ocurrió un hecho inesperado que cambió el panorama:la aparición de un nuevo y poderoso enemigo.
Fueron los almohades, quienes con su rigurosa visión del Islam aterrizaron en Algeciras dispuestos a poner fin a la decadencia espiritual en la que habían caído los almorávides, originalmente también severa. Éstos, conscientes del peligro -los recién llegados avanzaban imparables- acordaron una alianza con Alfonso; el objetivo era la conquista de Almería, que había sido ocupada. Pero no fue una tarea fácil, por lo que se impusieron medidas especiales y se pidió al Papa Eugenio III que hiciera un llamamiento de cruzada a toda la cristiandad. El prelado accedió y comenzó a formarse una importante coalición internacional en cuyas filas figuraban soldados castellanos, aragoneses y catalanes, pero también genoveses, pisanos (el pontífice lo era) y franceses.
Almería cayó en octubre de 1147, tras tres meses de asedio. Tradicionalmente, las crónicas atribuyen el mérito principal a las tropas íberas, especialmente aragonesas y del condado de Barcelona. Sin embargo, es interesante ver la versión dada por Caffaro di Rustico da Caschifellone, diplomático, marinero, escritor y soldado genovés que participó en la campaña y dejó un relato de los hechos. En su obra Ystoria captionis Almarie et Turtuose explica cómo se celebró un concilio en la ciudad de Génova en el que participaron los cónsules, seis notables y cuatro populares, “conscientes de la voluntad de Dios y conociendo el deseo del pueblo” , atendió el llamado de la Santa Sede y comenzó a organizar un ejército. Eso sí, como se ve, su punto de vista era cristiano y providencial.
El pueblo tuvo que aportar fondos con los que financiar armas, pertrechos, banderas, bagajes de asedio y provisiones, de modo que en cinco meses se formó una flota de sesenta y tres galeras más ciento y medio otros barcos menores. Aquella fuerza llegó al puerto de Barcelona pero una escuadra de quince barcos al mando del cónsul Balduino continuó hacia Almería como vanguardia para contactar con Alfonso VII. Una vez allí resultó que el Emperador él no estaba allí, lo que los dejó en una situación expuesta, por lo que enviaron a Otto de Bonvillano a buscarlo. Lo encontró en Baeza, donde había librado otra guerra con los musulmanes de Jaén tras la cual despidió a su pueblo, quedando sólo con una exigua tropa de mil hombres y cuatrocientos jinetes que poco pudo aportar.
Mientras tanto, los almohades, al ver su superioridad, intentaron arrastrar a Balduino a la batalla. Sus solicitudes para que viniera la mayor parte de la flota cayeron en oídos sordos porque todavía estaba abasteciéndose. Quien sí lo hizo fue el Conde de Barcelona, con quien Balduino diseñó una trampa:los genoveses fingirían un asalto anfibio desde el mar con parte de sus tropas para incitar a los sarracenos a abandonar sus murallas, momento en el que se daría una señal. hizo que los catalanes salieran de su escondite al otro lado del río y cayesen sobre ellos.
Aunque cautelosos al principio, los exploradores musulmanes no pudieron descubrir ningún enemigo oculto y se apresuraron hacia los genoveses que desembarcaban. Consiguieron resistir el tiempo suficiente para que el Conde de Barcelona tuviera tiempo de llegar y sorprender a los atacantes, siendo inmediatamente reforzado por el resto de galeras. Los almohades quedaron atrapados entre tres frentes y el mar, sufriendo una colosal masacre entre los que caían en la playa y los que lo hacían intentando huir adentrándose en el agua. Caffaro calcula unos cinco mil muertos.
Tras esa victoria se inició el asedio de la propia ciudad, con torres, catapultas, trincheras y demás parafernalia. La flota enemiga intentó tres salidas pero fracasó en todas. También la infantería realizó incursiones para intentar destruir el tren de asedio; sin embargo, el ejército cristiano ya tenía una superioridad numérica demasiado grande y además se vio ampliada con la llegada de Alfonso VII y sus mil cuatrocientos soldados. Así, los aliados consiguieron derribar dos torres y abrir una brecha de dieciocho metros en la muralla. La situación se volvió dramática para los defensores de Almería, que se pusieron en contacto con el Emperador Armengol VI de Urgel y el Rey García Ramírez de Pamplona para llegar a un acuerdo.
La oferta fue de cien mil maravedís y otras riquezas a cambio de levantar el asedio, dejando en paz a los genoveses. Al enterarse de esto, los cónsules decidieron hacer un esfuerzo extra realizando un asalto frontal a Almería a la mañana siguiente. Caffaro cuenta que se organizaron en doce compañías de unos mil hombres cada una e instaron al Emperador y al Conde de Barcelona a unirse a ellos, pero que Alfonso "llegó de mala gana, y cuando lo hizo, encontró a las compañías genovesas ya armados en el campo» . El ataque comenzó "en silencio, sin gritos de batalla" y tres horas después las tropas lograron entrar a la ciudad.
El cronista relata que“veinte mil sarracenos murieron aquel día” y se llevó "diez mil mujeres y niños a Génova" , se deduce que como esclavos. La ciudadela aún resistió otros cuatro días, después de los cuales tuvo que rendirse; Para que se salvara la vida de los defensores tuvieron que pagar treinta millones de maravedís. Otón de Bonovillano, que fue nombrado conde de Castilla y León, se quedó como gobernador de Almería con una guarnición de mil soldados mientras las galeras regresaban a Barcelona llevándose un tercio del botín. Eso sí, la ciudad sería recuperada por los almohades diez años después y Alfonso, que intentó reconquistarla de nuevo sin éxito, murió inmediatamente después. Para entonces Caffaro ya había escrito su libro; murió en Génova en 1164.
