Un escenario más complejo de lo que parece
La Reconquista no fue una simple marcha monolítica de los cristianos contra los musulmanes. Fue un proceso de casi ocho siglos, con iniciativas y alianzas cambiantes, y con la participación de ejércitos extra‑peninsulares tanto musulmanes como cristianos. Uno de los episodios más sorprendentes es la conquista de Almería en 1147, liderada por Alfonso VII con la ayuda de una flota genovesa.
Alfonso VII, el «Emperador» de Hispania
Alfonso VII, hijo de Urraca I y rey de León y Castilla, consolidó su poder sobre territorios como Zaragoza, La Rioja, Pamplona, Barcelona, Tolosa y regiones del sur de Francia. Tras ser coronado Imperator totus Hispaniae, reclamó el título de Rex Hispaniarum y, según el Poema de Almería, dirigió sus miras al sur, iniciando incursiones junto a aliados musulmanes como Ahmad al‑Mustansir (Zafadola) y Muhammad ibn Mardanis (el Rey Lobo). En 1146, sin embargo, apareció un nuevo enemigo: los almohades.
La alianza cristiana‑musulmana contra los almohades
Los almohades, con una visión más estricta del islam, amenazaron al dominio almohade‑morisco. Ante la presión, los reinos cristianos pactaron una alianza con Alfonso VII para conquistar Almería, ocupada por los almohades. El Papa Eugenio III lanzó un llamado a la cruzada, lo que atrajo a soldados castellanos, aragoneses, catalanes, genoveses, pisanos y franceses.
La flota genovesa se moviliza
En Génova, los consules y notables aceptaron la voluntad divina y organizaron una expedición. En cinco meses se reunieron 63 galeras y 150 barcos menores, financiados por aportes populares para armas, mantas y provisiones. La flota arribó a Barcelona, de donde una escuadra de quince naves bajo el consule Balduino partió como avanzada hacia Almería, buscando al rey Alfonso VII.
El encuentro con Alfonso VII
Alfonso no estaba en Almería; se encontraba en Baeza, donde había combatido a los musulmanes de Jaén. Allí mantuvo solo una pequeña guarnición de mil hombres y cuatrocientos caballeros, insuficiente para la empresa. Mientras tanto, los almohades intentaron atraer a los genoveses a un enfrentamiento, pero la estrategia del conde de Barcelona consistió en simular un desembarco para que los saracenos abandonaran sus murallas y, al mismo tiempo, los catalanes atacaran desde el otro lado del río.
La trampa y la masacre en la playa
Los guardias musulmanes, sin descubrir al ejército oculto, cargaron contra los genoveses. El conde de Barcelona llegó a tiempo, reforzó a los genoveses y rodeó a los almohades entre tres frentes y el mar. Según Caffaro di Rustico, alrededor de cinco mil combatientes musulmanes perecieron, muchos ahogados.
El asedio y la caída de Almería
Tras la victoria naval, se inició el asedio con torres, catapultas y trincheras. La flota almohade realizó tres intentos de salida, todos frustrados. El ejército cristiano, reforzado por Alfonso VII y sus catorce cientos de soldados, derribó dos torres y abrió una brecha de dieciocho metros en la muralla.
Los defensores de Almería ofrecieron cien mil maravedíes y riquezas a cambio de levantar el asedio, pero los consules genoveses decidieron lanzar un asalto frontal al día siguiente. Organizaron doce compañías de aproximadamente mil hombres cada una e incitaron a Alfonso a unirse; él acudió “a regañadientes”, encontrando a las compañías ya preparadas.
El ataque, “silencioso y sin gritos de guerra”, duró tres horas y permitió la entrada de las tropas en la ciudad. Según el cronista, murieron veinte mil saracenos y se capturaron diez mil mujeres y niños, llevados a Génova como esclavos. La alcazaba resistió cuatro días más, pero finalmente se rindió tras pagar treinta millones de maravedíes.
Otto de Bonvillano, nombrado conde de Castilla y León, quedó como gobernador de Almería con una guarnición de mil soldados; la flota regresó a Barcelona con un tercio del botín. Diez años después los almohades recuperaron la ciudad, y Alfonso VII, tras otro intento fallido, murió poco después. Caffaro, autor de la crónica, falleció en Génova en 1164.
