La Revolución, ¿realmente hija de la Ilustración?

Desde el inicio de la Revolución, los contemporáneos se preguntaron sobre sus vínculos con la evolución intelectual del siglo precedente. ¿La Revolución, hija de la Ilustración? Aparentemente, sí. La obra de la Asamblea Constituyente a menudo parece resonar con los escritos de los filósofos: énfasis en la voluntad general (Rousseau), limitación del poder ejecutivo (Montesquieu), tolerancia, reorganización de la Iglesia (Voltaire), liberalización del comercio y supresión de los gremios (los economistas); la lista es larga…

Filósofos del Antiguo Régimen

Sin embargo, la imagen debe matizarse. La última generación de la Ilustración, como demuestran ejemplos como Louis‑Sébastien Mercier o Condorcet, ciertamente defendió la causa revolucionaria. No ocurre lo mismo con los supervivientes de la era heroica. Varios filósofos, conocidos en el pasado por su radicalismo, denunciaron enérgicamente la Revolución. Así, André Morellet, antiguo colaborador de la Encyclopédie y combatiente contra el «l’Infâme» (fanatismo), o el abad Raynal, director de la publicación de la Histoire des deux Indes, bestseller anticolonial y anticlerical. En mayo de 1791, Raynal sorprendió a la Asamblea acusándola de haber traicionado el espíritu de la Ilustración.

Al vivir en un Antiguo Régimen que, salvo la censura y los aprisionamientos en la Bastilla, les resultaba bastante cómodo, los filósofos no tenían intención de derribarlo. Además, no podían imaginar los contornos de 1789, un fenómeno sin precedentes en la historia. No obstante, y a costa de crudas anacronías, fueron presentados como figuras tutelares de los nuevos tiempos. La pantheonización de Voltaire en 1791 elevó al escritor, que sin duda habría protestado ante la obra de los constituyentes, al rango de profeta. Según Mounier, testigo de los debates en la Asamblea, los escritos filosóficos tenían el mérito de dar un barniz prestigioso a los decretos votados por los diputados: «Solo los consultábamos para descubrir argumentos que sustentaran la teoría que habíamos decidido defender».