Características técnicas
- Tipo: Subfusil
- Modo de disparo: Automático
- Calibre: 9 mm Parabellum (9 × 19 mm)
- Longitud: 63 cm (culata plegada), 83,3 cm (culata extendida)
- Longitud del cañón: 25 cm
- Peso sin cargar: 4,03 kg
- Peso cargado: 4,7 kg
- Cadencia: 400‑500 disparos/min
- Cargador: 32 balas
- Alcance efectivo: 100‑200 m
- Velocidad del proyectil: 380 m/s
Historia y desarrollo
La Maschinenpistole 40, conocida como MP40, es la evolución del MP38. Su diseño simplificó la producción, tal como ocurrió con la transición del MG34 al MG42. Durante la II Guerra Mundial se fabricaron entre 1,2 y 1,5 millones de unidades combinadas MP38/MP40.
Aunque los soldados aliados la llamaban “Schmeisser” en honor a Hugo Schmeisser, el verdadero diseñador fue Heinrich Vollmer, quien trabajó en la fábrica Geipel de Erfurt (ERMA). El MP40 se produjo en ERMA, en la firma Haenel de Suhl y en la empresa austriaca Steyr, esta última responsable de la mayor parte de la producción hasta octubre de 1944.
El MP38 se introdujo a finales de los años 30 tras su desempeño en la Guerra Civil española. Para reducir costos, se sustituyó la pesada culata de madera por una de acero plegable, la primera del mundo. Posteriormente, la fabricación se optimizó mediante estampado de chapa y soldadura por puntos, lo que permitió acelerar la producción, aunque el MP40 seguía siendo ligeramente más caro que su predecesor.
Innovaciones de diseño
El MP38/40 incorporó varias novedades: la culata de acero plegable mejoró la maniobrabilidad; la carcasa y la empuñadura se fabricaron en baquelita, un material más económico que la madera; y el visor pesado equilibraba el arma, facilitando su manejo. El fusil solo disponía de modo “burst” (tiro automático continuo), lo que obligaba al tirador a controlar la puntería con disparos breves.
En la parte inferior del cañón se encuentra una saliente llamada “nariz”, diseñada para apoyarse contra el interior de vehículos y reducir el retroceso al disparar desde espacios confinados.
Problemas y variantes
El cargador de 32 cartuchos presentaba fallos: los cartuchos estaban organizados en dos filas y alimentados en una sola fila, lo que provocaba atascos por polvo. La versión MP40/1 intentó solucionar esto con una pared interior acanalada, pero sin mucho éxito.
Al principio, la cerradura entre el cargador y la recámara no bloqueaba el arma, permitiendo que un disparo accidental ocurriera al golpearla. Desde 1941 se introdujo un dispositivo de bloqueo que se instaló en la mayoría de los MP38 y MP40.
Durante la Operación Barbarroja, el encuentro con el PPSh‑41 soviético llevó al desarrollo del MP40/2, que admitía dos cargadores simultáneos (hasta 64 disparos) pero su complejidad impidió su producción en serie.
Uso en combate
El MP40 alcanzaba un rango máximo de 200 m y, con su cadencia moderada, resultaba más fácil de controlar que otros subfusiles. Su culata plegable lo hacía adecuado para infantería, tripulantes de vehículos blindados y submarinos. Cada soldado llevaba seis cargadores (dos fundas de tres), una bolsa con herramientas para cargar los cargadores y, en casos específicos, un silenciador.
Con un alcance efectivo de unos 100 m, superaba al Thompson estadounidense (≈ 50 m) pero quedaba rezagado frente a los subfusiles soviéticos PPSh‑41 y PPS‑43, que utilizaban un calibre más veloz y tenían mayor capacidad de carga.
Legado y copias
El MP40 sirvió de modelo para numerosos subfusiles posteriores, entre ellos:
- El Carl Gustav M/45 sueco (1945)
- El Zastava M56 yugoslavo (1956)
- El BD‑38 alemán (2005)
- El M3A1 Grease gun estadounidense (1942), que tomó elementos de diseño del MP40 y del Sten británico.
Los aliados también adaptaron sus armas para usar el cartucho de 9 mm Parabellum del MP40, como el Sten y el M42 de United Defense.
Tras la guerra, el MP40 vio servicio en Palestina y fue el arma oficial de los paracaidistas israelíes hasta 1956. En la guerra de Kosovo (1999) reaparecieron numerosas unidades como reliquias de conflicto.
