Origen y trayectoria del regimiento
El Royal Scots Greys fue uno de los cuerpos más antiguos del Ejército Británico, fundado en 1678. Participó en la Guerra de la Gran Alianza, la Guerra de Sucesión Española, la Guerra de Sucesión Austriaca, la Guerra de los Siete Años y, por supuesto, en los conflictos de la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas.
El nombre del regimiento proviene de los caballos grises que utilizaba; cuando había escasez, empleaba cualquier montura disponible. En cada campaña se distinguió por su valentía y disciplina.
La campaña de Waterloo
En 1815, tras el escape de Napoleón de la isla de Elba, el regimiento contaba con 946 hombres. Aproximadamente 600 de ellos fueron enviados a Bélgica bajo el mando del teniente coronel James Hamilton y se incorporaron al ejército del duque de Wellington.
Junto a los Royal Dragoons y los Inniskillings Dragoons, los Scots Greys formaron la famosa Union Brigade bajo el mando del mayor general Ponsonby. Aunque no participaron en la batalla de Quatre Bras, su momento de gloria llegó en Waterloo.
El ataque decisivo
El 18 de junio de 1815, los Scots Greys estaban desplegados como reserva en el ala izquierda del ejército aliado. Cuando la infantería francesa presionó el centro aliado, la caballería británica contraatacó para apoyar a la infantería. A la 1:30 p.m., Hamilton observó que los 92.º Highlanders estaban siendo aplastados por la carga francesa.
Actuando por iniciativa propia, ordenó a su regimiento avanzar. El terreno no era apto para una carga a galope, pero los Scots Greys se lanzaron en formación, logrando romper a la infantería francesa y salvar a los Highlanders.
Un capitán francés describió la escena: “Mientras empujaba a un soldado de vuelta a la línea, vi caer a sus pies, muerto, tras una espada. Giré y vi a la caballería inglesa cortándonos a pedazos… nuestras líneas se rompieron y la caballería nos masacró sin piedad… incluso los tamborileros fueron aniquilados”.
El sargento Charles Ewart y la bandera francesa
Según un oficial de los 92.º Highlanders, los Scots Greys «aplastaron literalmente la falange francesa». En ese momento, el sargento Charles Ewart avistó a un soldado francés que portaba la bandera del 45.º Regimiento de Infantería. Ewart relató después de la batalla: «Un francés me atacó; le di un golpe en la cabeza con la espada… le corté la mandíbula hasta los dientes… otro intentó atacar con la bayoneta, pero le di otro golpe en la cabeza». Por capturar la bandera, fue ascendido a oficial.
Avance hasta el agotamiento
Tras repeler la carga francesa, los Scots Greys se encontraron en medio del campo sin una orden clara. En lugar de retroceder para descansar a los caballos, Hamilton y Ponsonby no pudieron detenerlos, y el regimiento siguió galopando.
Se lanzaron contra la división de infantería del general Durutte, que formó cuadrados defensivos y abatió a los caballeros con fuego concentrado. Sin embargo, la 1ª Royal Dragoons logró romper esos cuadrados, infligiendo graves pérdidas a la infantería francesa.
Los Scots Greys, incapaces de romper los cuadrados, atacaron la artillería francesa, provocando más bajas. En esa fase Hamilton desapareció, presumiéndose muerto.
Desenlace y retirada
Continuaron avanzando hasta encontrarse frente a la línea principal del ejército francés. Los caballos estaban exhaustos y muchos heridos; las bajas eran considerables. Cuando la caballería francesa (hussares y lanceros) contraatacó, el mayor general Ponsonby fue capturado y brutalmente asesinado.
Los Scots Greys intentaron socorrer al general sin éxito y, tras la retirada de la caballería británica a sus posiciones originales, se reagrupó para apoyar la infantería del ala izquierda de Wellington durante el resto de la batalla. De los 416 que habían cargado, 104 murieron, 97 resultaron heridos y se perdieron 228 caballos.
Aunque muy reducidos, al final de Waterloo encabezaron la persecución de la retirada francesa. Continuaron combatiendo hasta el final de la guerra en julio de 1815 y permanecieron como fuerza de ocupación en Francia hasta 1816.
“En ese momento, el sargento Charles Ewart vio a un francés con la bandera del 45.º Regimiento de Infantería. Lo atacó con la espada, cortándole de la mandíbula a los dientes, y capturó el estandarte”.
