Johann von Sporck: del tambor al mando de la caballería
El destino a veces juega extraños juegos y lleva a un hombre digno de la más absoluta oscuridad al reconocimiento. Johann von Sporck fue uno de esos hombres. Nació en 1600 en una pequeña granja de Paderborn, Alemania, y recibió una buena educación gracias al apoyo de sus tres hermanos, uno al servicio del obispo local y los otros dos en el ejército bávaro.
A los veinte años se alistó como tamborilero en el ejército bávaro. Junto a su hermano mayor combatió, ya como caballero, en la famosa Batalla del Monte Blanco (1620), donde su hermano perdió la vida.
Durante la Guerra de los Treinta Años, Sporck se distinguió por su valentía. En 1639 alcanzó el rango de coronel, un ascenso sorprendente para quien había empezado como soldado raso. En 1643 formó su propio regimiento de caballería y, al frente de él, derrotó a los franceses en Tutlingen (1645). Ese mismo año brilló en la batalla de Jankau, donde resultó gravemente herido y fue capturado por los suecos. Liberado en 1646, fue promocionado a mayor general y, al año siguiente, a teniente general al servicio del Imperio austríaco.
El azote de los turcos
El Tratado de Westfalia puso fin a la devastadora Guerra de los Treinta Años y Sporck se retiró a sus propiedades imperiales. Sin embargo, en 1657 volvió al ejército para combatir a los suecos en el norte de Alemania y, en 1661, se enfrentó por primera vez a los turcos en Transilvania.
Cuando los otomanos invadieron las tierras imperiales, Sporck, bajo las órdenes del gran general Raimondo Montecuccoli, comandó la caballería imperial en la batalla de San Gotardo (1664), cerca del monasterio homónimo. Su contingente incluía caballeros alemanes, unos 2 000 croatas (precursores de los húsares) y una pequeña infantería.
Los turcos, seis veces más numerosos que los cristianos (alemanes, austriacos, franceses, croatas, serbios y húngaros), cruzaron el río Raab y rompieron el centro y el flanco izquierdo de la línea cristiana. Montecuccoli intentó contraatacar, pero sus tropas fueron sobrepasadas. Tras un segundo contraataque cristiano que frenó temporalmente al enemigo, Montecuccoli ordenó una ofensiva general.
En ese momento, Sporck desmontó, se quitó el casco, se arrodilló y rezó con estas palabras: "Gran Comandante‑en‑Jefe, si no deseas ayudar a tus hijos cristianos, al menos no apoyes a los perros turcos. ¡Observa y serás feliz!".
De inmediato se volvió a montar, desenvainó su espada y, a sus 64 años, lideró la primera carga contra los otomanos. Sus hombres lo siguieron con fervor y, durante más de tres horas, combatieron con una energía inquebrantable hasta que los turcos comenzaron a romper sus filas y a huir desordenadamente.
La caballería ligera de Sporck los persiguió, masacrándolos sin piedad. Según los crónicos, el casco y la coraza de Sporck estaban manchados de sangre turca; su oración había sido escuchada.
Tras la victoria, fue nombrado mariscal de campo y participó en la pacificación de Hungría. Más tarde, luchó contra los franceses en la Guerra de los Países Bajos y, a pesar de su edad, siempre combatió en la primera línea. Se retiró en 1676 y falleció tres años después. Fue considerado el mejor general de caballería de su época y el azote de los turcos.
Pantelís D. Karykas
La batalla de San Gotardo.
Armadura y espada de Sporck.
Sporck rezando antes del gran contraataque contra los turcos.
Sporck con el batón de mando.
