Introducción
En nuestros artículos sobre animales en la guerra hemos tratado caballos, elefantes, perros y, en casos más curiosos, cerdos o gatos. Los camellos aparecen entre los primeros en ser empleados, pero la Batalla de Timbrea destaca por la forma singular en que fueron usados.
Contexto histórico
La confrontación tuvo lugar a finales del 547 a.C. entre Croesus, rey de Lidia, y Ciro II, rey de Persia. Ambos lideraban las potencias más importantes de la época y luchaban por el control de Asia Menor.
Croesus pertenecía a la dinastía Mermnada y, tras derrotar a su hermano Pantaleón en una guerra civil, impulsó una época de esplendor gracias a la acuñación masiva de monedas de oro extraído del río Covenanto (afluente del actual Gediz).
El nombre «croesus» se ha convertido en sinónimo de gran riqueza. En 1965 se descubrió el llamado Tesoro Lidio (o Tesoro de Karun) en una tumba de la actual Turquía, con más de 350 piezas de oro y plata. Aunque sólo algunas datan del reinado de Croesus, el hallazgo refleja la fama de la opulencia lidia citada por la Biblia, el Corán, Estrabón, Píndaro, Dión Crisóstomo y Heródoto.
Expansión persa y preludio de la guerra
Ciro el Grande, hijo de Cambises I y Mandane (descendiente de Astiages y de la princesa lidia Aryenis), heredó una pretensión legítima sobre los tronos medos y lidios. Tras conquistar Media y ejecutar a Astiages, se volvió su atención a Lidia, cuya frontera natural con Media era el río Halys (actual Kızılırmak).
Croesus, cuñado de Astiages, buscó apoyo en el Oráculo de Delfos, que le advirtió que perdería la corona solo cuando un mulo gobernara Media. Sin percatarse de que Ciro, hijo de una unión mixta, cumplía esa profecía, Lidia formó una coalición anti‑persa con Egipto, Babilonia y Cilicia, reforzada por mercenarios espartanos.
Desarrollo de la batalla
El ejército lidio cruzó el Halys y tomó la ciudad de Pteria, reduciendo a sus habitantes a esclavitud. Ciro intentó sin éxito convencer a los ionios de unirse a él y, finalmente, atacó. A pesar de sufrir bajas, sus tropas demostraron superioridad, obligando a los lidios a retirarse hacia Sardes.
Una de las claves del éxito persa fueron los camellos. En el árido terreno de la región, estos animales resultaron mucho más eficaces que la caballería enemiga.
Según la Cyropedia de Jenofonte, Ciro comandaba alrededor de 196 000 hombres, entre infantería, arqueros, peltastas, piqueros, inmortales y 300 carros de guerra, además de 300 camellos tomados de la columna de suministro. Cada camello llevaba dos jinetes, uno al frente y otro de espaldas, para desestabilizar la caballería rival, tal como relata Ctésias en su Persica.
Los lidios lanzaron su poderosa caballería, pero dejaron huecos en su formación que los persas, observando desde sus torres móviles, explotaron con arqueros. El olor de los camellos pudo haber desconcertado a los caballos, intensificando el caos. La infantería persa, al entrar en escena, aplastó a los lidios, que se vieron obligados a retroceder con graves pérdidas.
Consecuencias
Croesus escapó a Sardes, que fue sitiada durante dos semanas. La ciudad cayó cuando un grupo de atacantes ingresó por una sección poco vigilada del muro. En 546 a.C. Ciro capturó a Croesus; su destino final es incierto. Heródoto cuenta que Ciro lo perdonó tras escuchar una invocación a Solón, mientras que Bacílides afirma que Croesus eligió morir. La Crónica de Nabonido también registra su muerte.
Recientes excavaciones en el sitio de Hanaï Tepeh (actual Turquía) han revelado restos que confirman la intensidad del combate.
