Aquí hemos dedicado varios artículos al uso de animales en la guerra, algunos más o menos normales (caballos, elefantes, perros), otros un poco menos habituales (cerdos, gatos...). Los camellos estarían entre los primeros pero hoy queremos destacar su participación en la Batalla de Timbrea, no por su uso en sí sino por la forma en que se hizo.
La contienda tuvo lugar a finales del año 547 a.C. y sus protagonistas fueron, por un lado, Creso, rey de Lidia, y por otro, Ciro II, rey de Persia. Ambos lideraron las dos principales potencias de la época y lucharon por hacerse con el control de Asia Menor. Creso pertenecía a la dinastía Mermnada, que tenía cinco representantes (Gyges, Ardis, Sadiates, Aliates y él mismo). Tras imponerse a su hermano Pantaleón en una guerra civil por la sucesión al trono, condujo a su país a una época de esplendor gracias al enriquecimiento que supuso la activa acuñación de monedas de oro, un metal precioso descubierto en el río Covenanto (afluente del Hermo, actual, Gediz).
La palabra creso todavía se utiliza hoy en día para definir a alguien inmensamente rico y en 1965 se encontró en un túmulo del oeste de Turquía el llamado Tesoro de Lidia (también conocido como Tesoro de Karun o Tesoro de Creso), formado por más de tres y un Medio centenar de piezas diversas, muchas de ellas de oro y plata. Aunque en realidad sólo algunos objetos son contemporáneos del monarca y el resto han sido datados en una época anterior (siglo VII a.C.), es un buen ejemplo de la sensación que causó la riqueza lidia en la Antigüedad, de la que se hacen eco numerosas fuentes. , de la Biblia (Éxodo ) al Corán recorriendo las obras de Estrabón, Píndaro, Dion Crisóstomo y, por supuesto, Heródoto.
Este último cuenta que, bajo el gobierno de este monarca y gracias a su poderoso ejército, los lidios conquistaron sucesivamente los territorios circundantes. Con excepción de Cilicia y Licia, casi toda Anatolia permaneció en sus manos, de modo que frigios, misios, mariandios, calibes, paflagonios, tracios, tinios y bitinios, carios, jonios (excepto Mileto), dorios, eolios y pamphili fueron subyugado. a su autoridad.
El prestigio de Lidia era tal que los sabios de Grecia intentaron visitar la capital, Sardes; después de todo, Creso era un admirador de su cultura, pagó la restauración del Templo de Artemisa en Éfeso (el mismo que luego quemaría Eróstrato para alcanzar fama) y realizó grandes donaciones al Templo de Apolo en Delfos. De hecho, fue una visita al famoso oráculo de ese lugar la que desencadenaría el trágico fin de él y de su país, pues la Pitia profetizó que si se atrevía a atacar a los persas destruiría un gran imperio. Y no se equivocó, sólo que el imperio dañado era suyo.
Y es que el Imperio aqueménida también estuvo en plena expansión bajo el reinado de Ciro II, al que no en vano fue apodado el Grande. Era hijo de Cambises I y Mandane. Esta era una princesa descendiente del rey Medo Astiages y de Arienis, princesa del reino de Lidia, por lo que Ciro consideraba que tenía derechos sobre los tronos de aquellos países. En consecuencia, se dispuso a conquistar Media, tomando su capital, Ecbatana, derrocando y ejecutando a Astiages, y haciéndose con el control de él.
Luego puso su mirada en Lidia, cuya frontera natural con Media era el río Halis (el actual Kizilirmak, el más largo de Turquía). Sucedió que Creso era cuñado de Astiages, por lo que se vio obligado a intervenir mediante alianza matrimonial y por ello consultó al Oráculo de Delfos. La Pitia también le dijo que sólo perdería la corona cuando una mula gobernara Media; Creso se conformó sin darse cuenta de que Ciro era hijo de una pareja de diferente estatus y podía considerarse así. Por ello, Lidia formó una coalición antipersa con Egipto, Babilonia y Cilicia a la que el Peloponeso contribuyó enviando un contingente de mercenarios.
El ejército de Lidia cruzó el citado cauce del río para detener al invasor, tomando la ciudad de Pteria, a cuyos habitantes redujo a la esclavitud. Ciro, después de intentar sin éxito convencer a los jonios de que abandonaran a los lidios y se unieran a él, decidió atacar. Su ejército, a pesar de sufrir pérdidas considerables, demostró ser muy superior y obligó al otro a retirarse hacia Sardes. Parte de su mérito se lo debía a sus tropas montadas en camellos, que en aquel entorno desértico demostraron un comportamiento más eficaz que la numerosa caballería enemiga.
Entonces Creso tuvo que retirarse. Entre la llegada del invierno y los refuerzos prometidos por el egipcio Ahmose y el babilónico Nabonido, pensó que tendría tiempo de reorganizarse para contraatacar y, en efecto, despidió a los mercenarios lacedemonios para formar una poderosa fuerza con varios contingentes aliados con los que triplicó su número. número al enemigo. Pero los persas, que no habían dejado de esperar para atraparlo antes, lo alcanzaron en Timbrea (actual Hanaï Tepeh) y, a pesar de todo, no se dieron por vencidos y opusieron resistencia.
Según Cyropedia De Jenofonte, Ciro tenía 196.000 hombres. 20.000 eran soldados de infantería (incluidos arqueros y honderos) reforzados por 42.000 árabes, armenios y medos, además de 10.000 inmortales (parte de ellos caballería), 20.000 peltastas y 20.000 piqueros. También había mil tropas más repartidas entre 300 carros de guerra y media docena de torres de asedio. Frente a esto, Creso contaba con 420.000 soldados de los cuales 60.000 eran lidios, babilonios y frigios, entre otros números menores del resto de Capadocia. Asimismo, Egipto aportó 120.000 infantes y 300 carros (cada uno con dos hombres y, por tanto, unos 500 combatientes más) y la caballería sumó unos 60.000 efectivos. Por supuesto, los números del autor griego han sido muy discutidos pero, en cualquier caso, reflejan la diferencia de tamaño entre ambos contendientes.
Los persas se disponían en cuadrado con la infantería y las torres en el centro (que eran móviles y también se utilizaban en batallas campales) y con los flancos protegidos por carros y caballería. Como éste era inferior a los combates, se reforzó con el citado cuerpo de 300 camellos, que en realidad eran animales sacados del tren de bagajes y cuya misión era desbaratar la caballería enemiga. Para ello se dispusieron en cada montura dos jinetes, espalda con espalda, uno guiando al animal y el otro luchando, tal y como relata Ctesias de Cnido en su Pérsica. .
Los lidios tomaron la iniciativa con su poderosa caballería, envolviendo al cuadro persa. Pero en la fase final del movimiento dejaron huecos respecto al grueso de su ejército, que el adversario notó rápidamente gracias a la observación desde las torres y que se aseguró de ampliar concentrando allí los tiros de sus arqueros. Eso provocó un caos en esas zonas que Ciro aprovechó para enviar sus unidades de flanqueo. Es posible que el olor de los camellos desconcertara a los caballos -ya ha ocurrido en otras batallas-, pero el resultado fue inmejorable:el adversario, desorganizado, tuvo que retirarse con graves pérdidas y entonces entró en combate la infantería persa, aplastando a los lidios.
Cuando su pueblo murió o se rindió, Creso se vio obligado a escapar y atrincherarse con los supervivientes en Sardis, que fue inmediatamente sitiada. El asedio que siguió duró dos semanas y la ciudad cayó debido a que un grupo de atacantes entró por una parte de la muralla que no estaba vigilada, ya que tenía una defensa natural supuestamente empinada. El pasado mes de julio, una campaña arqueológica sacó a la luz restos de la guerra, como repasamos en un artículo.
El rey fue hecho prisionero al año siguiente, aunque su destino no está claro. Según Heródoto, cuando estaba a punto de ejecutarlo en la hoguera, Ciro le perdonó la vida, conmovido al oírle invocar a Solón, acabó siendo su consejero y recomendándole atacar a Tomiris, la reina de los masagetas, en su propia tierra ( quién finalmente lo derrotaría y mataría); el poeta Baquílides, en cambio, dice que, a pesar de este perdón, Creso decidió morir. Este último final también se relata en la Crónica de Nabonido (una historia escrita en escritura cuneiforme en tablillas de arcilla).
