Un comienzo desastroso
La historia militar está plagada de errores, pero el USS William D. Porter destaca por su racha de infortunios. El capitán Wilfred Walter lo calificó de "mala suerte". Su primera misión, en noviembre de 1943, consistía en escoltar al acorazado USS Iowa, que transportaba al presidente Franklin D. Roosevelt hacia reuniones en El Cairo y Teherán con Stalin y Churchill.
El desastre empezó antes de salir del muelle: el ancla no se había izado por completo y, al retroceder, el Porter se enganchó a un buque mercante atracado paralelamente, destrozando parte del casco y arrancando barandillas y botes salvavidas. Walter, al notar el retraso, pidió disculpas al mercante y zarpó a toda velocidad.
Incidentes en el Atlántico
Una vez en el convoy, el Porter se convirtió en el blanco de burlas. El 12 de noviembre, una enorme explosión sacudió las aguas. Todos los barcos entraron en maniobras evasivas pensando que un submarino alemán había atacado. Resultó ser una propia: una de sus propias cargas de profundidad se soltó del deck y detonó en el mar.
El almirante Ernest King, a cargo del convoy, ordenó a Walter que dejara de cometer errores. El capitán prometió "mejorar el desempeño de su nave", aunque la tensión entre los tripulantes ya era palpable.
El torpedo que casi hunde al Iowa
Para calmar los ánimos, el presidente Roosevelt pidió una demostración de la defensa antiaérea del Iowa. Se lanzaron varios globos meteorológicos y el Iowa abrió fuego. Walter, ansioso por redimirse, ordenó a su tripulación disparar contra los globos que el Iowa había fallado.
Al ver que sus cañones alcanzaban algunos globos, Walter decidió organizar un ejercicio de torpedos simulados. Como objetivo se utilizó el propio Iowa, el buque que transportaba al presidente. Tras los comandos de "¡Fuego el uno!", "¡Fuego el dos!" y "¡Fuego el tres!", se escuchó un silbido y, contra todo pronóstico, un torpedo real salió del tubo.
El torpedo se dirigió directamente al Iowa. Walter ordenó al acorazado girar a estribor; la maniobra fue tan brusca que la silla de ruedas de Roosevelt casi cayó al agua. Por suerte, el Iowa logró evadir el proyectil.
«Lo siento, fuimos nosotros», fue todo lo que pudo decir el capitán.
El error provocó que el Porter fuera expulsado del convoy y sus oficiales fueran llevados a consejo de guerra. El oficial que olvidó retirar el detonador del tercer torpedo, Dawson, recibió 14 años de trabajos forzados, aunque Roosevelt le concedió un indulto presidencial. Tras el episodio, el Porter fue relegado a las Islas Aleutianas, donde no había presidentes que asaltar.
Exilio y nuevos desastres
En el remoto archipiélago, el Porter pareció recuperarse, hasta que un marinero ebrio disparó su artillería contra el jardín de la casa del comandante de la base, causando solo daños materiales pero destruyendo la escasa reputación que le quedaba.
Al acercarse el fin de la guerra, la nave fue enviada al Pacífico. Allí, bajo el mando del comandante Charles M. Keyes, el Porter siguió acumulando incidentes: durante la Batalla de Okinawa impactó accidentalmente al destructor USS Luce y, aunque derribó cinco aviones japoneses, también abatió tres estadounidenses.
El último día
El 10 de junio de 1945, un avión kamikaze se lanzó contra el Porter. La tripulación lo derribó con sus cañones antiaéreos; el avión cayó al mar sin explotar. Sin embargo, la nave siguió su trayectoria bajo el casco del Porter y, al pasar por debajo, detonó, provocando la pérdida del buque.
Tres horas después, el USS William D. Porter se hundió para siempre.
En resumen, el destructor más torpe y cómico de la Segunda Guerra Mundial terminó su vida al ser derribado por un avión que ya había caído al agua.
Fuente: "Fire at will!: Amazing stories from the First and Second World Wars"
