La historia nos ha dado buena cuenta de la incompetencia militar con múltiples ejemplos, pero el caso del destructor estadounidense USS William D. Porter es digna de ocupar un puesto destacado en el ranking de los mayores errores militares de todos los tiempos. Wilfred Walter, el capitán del barco, lo llamó mala suerte. La desastrosa carrera de este barco comenzó en noviembre de 1943 con su primera misión. Se trataba nada menos que de una tarea secreta y trascendental:formar parte de la escolta del acorazado USS Iowa. y proporcionar cobertura antisubmarina. El USS Iowa transportaría al presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, en su camino a dos importantes reuniones en El Cairo y Teherán con Joseph Stalin y Winston Churchill.
USS Portero
Los problemas comenzaron incluso antes de que el destructor abandonara el muelle para reunirse con el resto del convoy. Y es que alguien se olvidó de levar completamente el ancla, de modo que cuando empezó a maniobrar hacia atrás se enganchó en un buque mercante atracado paralelo a él, arrancando parte de su casco y arrancando barandillas y botes salvavidas. El capitán de nuestro barco, Wilfred Walter , miró su reloj y se dio cuenta de que llegaba tarde para reunirse con el USS Iowa. , por lo que se dirigió al barco mercante con una rápida disculpa y se alejó a toda velocidad de ese puerto. Podemos imaginar las caras de aquellos marineros novatos al recordar con asombro lo sucedido en su primer día de trabajo:
Son los nervios del primer día. Estoy seguro de que las cosas no podrían empeorar... -No se imaginaban lo equivocados que estaban-
Veinticuatro horas después, el Porter tomó posición junto con el resto del convoy, no sin dejar de ser blanco de burlas y bromas de todo tipo por parte del resto de marineros. Durante su viaje a través del Atlántico, el convoy tendría que navegar por aguas infestadas de submarinos alemanes. Una de las tareas de escolta del Porter sería, en caso de un ataque submarino, lanzar cargas de profundidad contra esos submarinos alemanes. El 12 de noviembre una gran explosión sacudió las aguas. Todos los barcos del convoy aterrizaron en combate y comenzaron a ejecutar maniobras de evasión, porque era evidente que allí merodeaba un submarino enemigo. Quizás los nazis tenían información sobre la misión secreta e intentaban acabar con la vida del presidente de Estados Unidos que viajaba en el USS Iowa... Minutos después se recibió una tímida advertencia de nuestro destructor:no había Submarino alemán, pero una de las cargas de profundidad no había sido asegurada y accidentalmente se había soltado de su cubierta, cayendo al mar y provocando la explosión. Tras este nuevo incidente, el almirante Ernest King , al mando del convoy, cogió la radio y ordenó al capitán Walter que dejara de tonterías y empezara a hacer lo correcto, por lo que Walter asumió el firme compromiso de “mejorar el rendimiento de su barco. «. Pero...
Después de lo sucedido, y como es comprensible, todos en el convoy estaban nerviosos. Quizás como medida de distracción y para calmar los ánimos, el propio presidente Roosevelt propuso a la tripulación del Iowa que le hicieran una demostración de sus defensas antiaéreas. Dicho y hecho, varios globos meteorológicos fueron lanzados al aire y los cañones del Iowa comenzaron a disparar bajo la atenta y complaciente mirada de Roosevelt, quien también observó como el aire arrastraba algunos de aquellos globos en dirección a nuestro destructor. Fue entonces cuando el Capitán Walter, ansioso por causar una buena impresión después de todo lo sucedido, pensó que era una oportunidad única para rehabilitar su mala imagen, por lo que ordenó a sus cañoneras disparar contra los globos que los artilleros de Iowa no alcanzaran.
Todo salió bien, y el Porter incluso chocó contra varios de esos globos perdidos. El Capitán Walter ya era mayor:era su momento, tenía que lucirse, ¡por fin dejarían de ser la burla de la Marina estadounidense! , por lo que ordenó a su tripulación realizar un simulacro de ataque con torpedos (durante los ejercicios se retiraron los detonadores de las cargas explosivas que expulsaban los torpedos de sus tubos, por lo que los torpedos en realidad no fueron lanzados al agua). Pero claro, para calcular correctamente los tiempos de los lanzamientos falsos también necesitaban un objetivo al que apuntar, y el objetivo más cercano era el USS Iowa. (del presidente).
"¡Despídelo! -gritó el oficial de cubierta del Porter- y se simuló el lanzamiento del primer torpedo. Se ordenó comprobar el rumbo que habría tomado el falso torpedo. "¡Despidan a los dos! «, y de nuevo la misma operación. “¡Despidan a los tres!” …pero luego sucedió algo diferente:se escuchó un silbido y la tripulación vio salir un torpedo del tubo. Acababan de lanzar un torpedo contra el Iowa y contra el presidente Roosevelt. . En medio del caos, el capitán Walter ordenó por radio al Iowa que girara rápidamente a estribor. El giro fue tan brusco que la silla de ruedas del presidente, con Roosevelt sentado en ella, casi se cae por la borda. Finalmente, y por los pelos, el USS Iowa logró evitar el torpedo.
"Lo siento, fuimos nosotros." Fue todo lo que el Capitán Walter pudo decir.
Después de casi impactar con un torpedo al acorazado que transportaba al presidente Roosevelt, el embarazoso perdón del capitán Walter no impidió que su barco fuera inmediatamente expulsado del convoy, ni tampoco que él y toda su tripulación fueran subyugados. a un consejo de guerra que, tras la debida investigación, se demostró que fue un error. Sin embargo, el marinero que olvidó quitar el detonador del tercer torpedo, llamado Dawson, fue condenado a 14 años de trabajos forzados, aunque Roosevelt le concedió el indulto presidencial. Obviamente nadie iba a permitir que el Porter se acercara siquiera a una misión de alto nivel, por lo que fue enviado al único lugar donde la presencia de nuestro barco realmente no molestaba a nadie:las Islas Aleutianas , En Alaska. No hay presidentes que asesinar en Alaska.
Durante los primeros meses de exilio la oscura sombra de su bochornoso pasado pareció disiparse; todo iba bien. Pero un día, uno de sus marineros regresó borracho a bordo y decidió jugar con su artillería pesada, abriendo fuego y impactando nada menos que en el jardín de la casa del comandante de la base, que en ese momento estaba celebrando una fiesta con otros oficiales y sus esposas. Por suerte sólo causó daños materiales, pero la poca reputación que le quedaba al Porter (si es que le quedaba) quedó definitivamente devastada… al igual que las flores en el jardín de la casa de su comandante. Servir en el USS William D. Porter se consideraba un castigo , pero el final de la guerra se acercaba y se necesitaban todos los barcos en el frente, por lo que el Porter fue reasignado al Pacífico:finalmente tendrían una oportunidad real de redención... o tal vez no.
Una vez en el frente del Pacífico, y a pesar de los esfuerzos del comandante Charles M. Keyes , que relevó al desafortunado capitán Walter en dirección al barco, la reputación de nuestro destructor no mejoró. Por el contrario, se hundió aún más cuando accidentalmente acribilló al destructor USS Luce. durante los momentos iniciales de la Batalla de Okinawa. Tras este nuevo incidente el Porter sirvió de apoyo a las tropas que intentaron conquistar aquella isla; utilizó con éxito sus defensas antisubmarinas e incluso derribó cinco aviones japoneses. Lamentablemente, poco después se informó que también había derribado por error tres aviones estadounidenses. Y así llegamos al final de esta historia. El 10 de junio de 1945, el Porter fue atacado por un avión kamikaze. Nuestro barco se defendió y el avión japonés fue alcanzado y derribado por las defensas antiaéreas, estrellándose en el océano pero sin explotar. La tripulación estaba eufórica:parecía que las cosas estaban cambiando para mejor . Pero no se habían dado cuenta de que el avión kamikaze había continuado extrañamente su trayectoria bajo el agua en dirección al destructor, y justo cuando pasaba bajo su quilla este explotó. Tres horas después el USS William D. Porter se hundió para siempre en el océano.
Es decir, el barco más torpe e incompetente de la Segunda Guerra Mundial, fiel a su desastrosa y divertidísima historia, fue hundido accidentalmente por un avión que ya se había estrellado en el mar.
Fuente:¡Fuego a voluntad!:Historias asombrosas de la Primera y Segunda Guerra Mundial
